Через час с четвертью Вовка постучал в комнатку Хачёвых. Послышалось стариковское шарканье ног. Отворила дверь... Галя. Она была в пальто, тёплом платке и в валенках. Лицо бледно-серое, нос припухший.
- Привет, Галка! Что, болеешь?
- Привет. Я не болею. Ослабла немного. А вот мама болеет. Проходи, - сказала она.
Вовка прошёл, сел на табурет, стоящий у стола. Галина расположилась на стуле.
- Мать в больнице?
- Дома. За ширмой вон лежит, спит почти все время.
- Ну, а вообще, как дела? - спросил Вовка.
- Плохо, - ответила девочка. - Извещение на Саньку пришло: пропал без вести где-то под Тулой. Что с ним: жив или убит, неизвестно.
- Это недалеко от Москвы, - заметил Вовка. - Ты слышала, как раз там наши и начали наступление?
- Да, слышала, - скучным, безразличным тоном ответила девочка. - Только мы с мамой вряд ли выживем. Нам на двоих выдают теперь всего двести пятьдесят граммов хлеба.
- Выживете, вот увидишь, - твёрдо сказал Вовка. - Скоро всё изменится. На Ладоге уже Ледовую трассу проложили. Лёд - сантиметров двадцать. И ещё говорят, новую дорогу по лесу в обход Тихвина сделали. Так что продуктов скоро навезут - только лопай.
Галина улыбнулась.
- Ну и болтун ты, Вовка.
- Я болтун?
- Угу, - кивнула девочка.
- А если я тебе шоколадку дам, поверишь?
- Поверю, - не задумываясь, ответила она.
Паренёк сунул руку в карман и вынул из него завёрнутую в бумагу плитку.
- Держи, - нарочито равнодушным тоном сказал он. И положил её на стол перед девочкой.
Та, подозрительно поглядывая на Вовку, стала неспешно, одним пальчиком отгибать края бумаги. Показалась упаковка шоколада. Тонкие брови Галины изумлённо приподнялись. Она взяла плитку, внимательно осмотрела её, понюхала. И все же не поверила. Отклеила краешек упаковки, пару секунд помедлила и, уже не сдерживаясь, в три секунды распаковала плитку.
- Настоящая? - Она изумлённо посмотрела на него.
- А ты что ожидала увидеть?
- То, что сейчас продают: из патоки, кофейной гущи и жжёного сахара. А это... самый настоящий шоколад! Просто фантастика.
- Ну, убедилась, что я не болтун?
- А где ты взял его?
- Не бойся, не украл. Меня один хороший человек угостил, учёный. Это тебе с матерью.
- Ну, ты, Вовка, и подарки делаешь. Щедр, извини, как сумасшедший. Будто цены ему не знаешь, - кивнула она на шоколад.
- А мне и не надо её знать. Я знаю цену дружбе. И этого довольно.
- Спасибо, Вова. Таких дорогих подарков мне никто раньше не дарил. Кроме этих валенок, конечно, - приподняла она ногу. - И я буду помнить об этом всегда, даже не сомневайся.
- Да ладно тебе, - засмущался Вовка. - Ты, главное, верь, что скоро всё-всё изменится. Ведь наши войска бьют фашистов не только под Москвой, но и под Тихвином. Мне это солдаты говорили. Так что скоро всё наладится. Вот увидишь.
- Я и не знала, что ты такой оптимист, - сказала Галя.
- Теперь знай, - усмехнулся Вовка. - Слушай, Галка, а ты не хочешь сходить со мною к Чарским? Я уже как-то рассказывал тебе про них.
- Это там, где двое малышей: Санька и Анька?
- Точно. Значит, помнишь. Они славные ребята.
- А когда пойдём? - спросила девочка.
- Ну, завтра, например. Или ты будешь занята?
- Не занята. Завтра очередь бабы Симы за хлебом идти.
- Вот здорово! И у меня день свободный. Соседка пообещала нам хлеб выкупить. Так, может, и пойдём? Я в любом случае должен навестить их, узнать, живы ли?
- Ладно, - сказала девочка. - Я уже давно ни к кому не ходила.
- Вот завтра и сходим, - окончательно решил Вовка. - Они тебе понравятся, вот увидишь.
- Хорошо. Договорились. Вова, ты чуть подожди, а я пару палочек принесу для печки - надо чай вскипятить.
- Нет, извини. Домой пойду. Завтра пообщаемся. Приходи примерно к часу, а то вдруг тётя Тоня ещё из магазина не успеет вернуться.
- Хорошо. В час, так в час. Приду.
Глава 10. Затянувшаяся прогулка
На следующий день Вовка встретил свою знакомую с особой радостью. Для девочки ожидание встречи тоже было невыносимым.
- Вовка, привет! Ты уже знаешь?..
- Знаю. Наши Тихвин взяли. Проходи, Галка.
- Здорово, да? - не могла унять волнение девочка.
- Ещё бы не здорово! Ведь через эту станцию ещё месяц назад поезда к нам шли непрерывно.
- Так теперь они снова пойдут?
- Конечно, пойдут. Только не сразу. Дорога-то пока у немцев.
- А я маме объясняю, что, может быть, уже завтра в магазины продукты завезут. Вот дура, - расстроилась Галя.
- Ты всё правильно делаешь. Надежда быстрей поднимет человека, чем кусок хлеба.