- А вот я не уверена. Мне сейчас кажется, что на свете нет ничего нужнее хлеба.
- Ладно, хватит об этом. А то желудок реагирует. Ну что, пойдём к Чарским?
- Пойдём, - кивнула девочка.
Когда начался артобстрел, они были в дороге. Снаряды падали где-то поблизости, в их районе. Земля заметно вздрагивала. Подростки зашли в первый же попавшийся на пути подъезд дома и минут десять пережидали стрельбу. Они стояли, прислонившись к перилам лестницы, и рассказывали друг другу о том, что произошло с ними в последнее время. Наконец, обстрел прекратился, и ребята пошли дальше.
Из глубины одного из дворов поднимались клубы дыма.
- Галка, пойдём, сходим туда.
- Зачем? - спросила она.
- Там видно будет, - озабоченно ответил он, - мало ли что.
- Как хочешь.
В останках дома, вероятно, ещё осенью развороченного бомбой, а нынче вдобавок взорванного снарядом, горели освобождённые от строительного мусора деревянные конструкции. Взрыв широко разбросал по двору обломки кирпичей, черепицы и щепы. Досталось и соседнему дому, особенно первому и второму подъездам. Осколки снаряда основательно исковыряли его стену, а ударная волна выдавила из нескольких окон дома, ещё не забитых фанерой, последние его стекла.
И тут и там наблюдалось оживление: во дворе уже три человека собирали деревянные обломки, а хозяева квартир с выбитыми стёклами спешно заделывали окна подручными материалами.
- Тут всё не так уж плохо, - удовлетворённо сказал мальчик. - Галка, давай насобираем здесь дровишек и пойдём. Тут уже близко.
- Хорошая идея, - отозвалась она.
Вскоре, насобирав по охапке деревянных обломков, ребята стучали в двери тридцать второй квартиры. Вовка долго ждать не стал, толкнул дверь. В сумраке прихожей у стены поблёскивали санки. Дверь из комнаты приоткрылась. В её проёме возникла худенькая фигурка в длинной вязаной кофте.
- Здравствуй, Санька, - сказал Вовка, - открывай двери пошире, видишь, дровишки несём.
Мальчик широко распахнул дверь. Ребята прошли в комнату. Электрического света едва хватало на то, чтобы не наткнуться на стул или кровать. В комнате градусов пять, не больше.
- А где мама? Где сестрёнка? - спросил Вовка.
- Мама ещё с хлебом не пришла, - ответил Санька. - А Анюта спит. Она уже не ходит.
- Вот беда. Давно печку топили?
- Давно. У нас все дрова кончились, - ответил малыш.
- Понятно, - сказал Вовка. - Санька, познакомься: это - Галя, мы давно дружим с ней. Ты здесь хозяин, так что помоги ей затопить печку, а я пока возьму санки и попробую ещё немного дров привезти, пока все не подобрали. Хорошо?
Вовка вопросительно посмотрел на обоих - те кивнули. Он достал из кармана фуфайки коробок со спичками, громыхнул ими и положил его на печурку. А сам поднялся и отправился за дровами. Спустя двадцать минут в комнату вошла Антонина и удивлённо остановилась. У печки, только ещё настраивающей свою жестяную глотку на ровное гудение, она увидела Саньку и незнакомую ей девушку.
- Санька, у нас гости? - спросила Антонина.
- Мама пришла! - воскликнул мальчик и, неловко поднявшись, заторопился к матери. - Это Галя... Вовкина.
- Очень приятно. А меня зовут Тоня. Здравствуйте, - уважительно кивнула Антонина.
- Здравствуйте, - поздоровалась и Галя.
- А где сам Володя? - поинтересовалась Антонина.
- Он пошёл дрова искать, - ответил Санька.
- Вот молодец. А у меня не получается их находить, вот и мёрзнем.
- Мама, есть хочу, - жалобно сказал Санька.
- Разевай рот - я вскочу, - отшутилась Антонина. - Ты, сынок, не один здесь голодный. Потерпи, родной. Я сейчас только переоденусь и кулешик сварю. Это быстро. Как раз и Вова придёт. Потом Анечку разбудим, и все вместе покушаем. Ладно?
Разобиженный Санька не ответил ей, но всё же поплёлся за ней на кухню. Чтобы ему хорошо было всё видно, он встал на стул. Антонина ловко налила в кастрюльку с литр воды, высыпала в неё три ложки ржаной муки. Подумала, и добавила ещё одну. Всё размешала. Вытащила из сумочки бумажный свёрток, развернула его. И тут в прихожей стукнула о косяк дверь, послышался лёгкий дребезг санок, шум полозьев. Все поняли: Вовка пришёл. Санька заторопился из кухни, а за ним вышла и Антонина.
- Здравствуй, Вова. - Она подошла к гостю и легонько приобняла его. - Ты опять выручаешь нас. Спасибо.
- Здравствуйте, тётя Тоня, - ответил Вовка и, посмотрев на малыша, сказал: - Санька, будь другом, пойди, подложи дров, чтобы воздух быстрей прогрелся. Возьми с санок дровинку.
Мальчик взял с санок обломок оконного переплёта и понёс его в комнату. Антонина зашла в кухню, Вовка - вслед за ней. Он вынул из кармана шоколад и протянул его хозяйке.
- Тётя Тоня, это вам с детьми.
Она отшатнулась.
- Откуда это?
Паренёк положил плитку на полочку с посудой.
- Нас угостили, честно. А у меня есть возможность угостить вас. И ничего дурного на этот счёт, пожалуйста, не думайте.
- Спасибо, - уронила слезу Антонина. И села на табурет. - Вова, как я устала, ты даже не представляешь. Мне так страшно. Чувствую, что теряю детей, и ни-че-го не могу изменить. Неделю назад, когда у Анечки отказали ножки, я была в таком отчаянии, что написала мужу всё как есть. А теперь кляну себя, зачем? Ведь ему и так не сладко на фронте...