- Русланчик, отнеси-ка это на общий стол.
- Ладно, - просиял он личиком.
Осознавая важность своей миссии и всем своим видом показывая взваленную на него тяжесть, малыш в сопровождении "почётного эскорта" отнёс на стол доверенный ему свёрток. Алия развернула бумагу и тихо ахнула. Зато Федька своих эмоций не сдерживал. "Здесь рыба!" - радостным воплем оповестил он всех. Взрослые тут же потянулись к столу. Олег Павлович, увидев приношение, воскликнул:
- О-о! Какая симпатичная рыбка. Видно, я не напрасно завёл себе аквариум, - шутя, похлопал он себя по животу.
"И в этом положении он ещё может шутить", - ужаснулся Вовка.
- А как эти рыбки называются? - спросила Алия.
- Окуни, - ответил он.
- А почему у них полоски нарисованы? - удивлённо спросил Федя.
- Для маскировки, - пояснил Вовка. - У них всё как на войне: и в засадах сидят, и нападают, и прячутся.
- Они такие хитрые? - заговорщицки прошептал Русланчик.
- Да, хитрые, - согласился Вовка. - У них страшная жизнь.
- Не страшней, чем у нас, - заметила Светлана, мать Феди.
Поговорив ещё минут десять, Вовка поднялся.
- Мне уже пора. Скоро тётя придёт с работы, а в доме не топлено. Пойду я. Бывайте здоровы!
- И ты будь здоров, дружок, - задумчиво кивнул ему Олег Павлович.
А тётя Клава, провожая Вовку, ласково погладила его по голове и сказала:
- Спасибо тебе, сынок. У тебя добрая душа, православная. Ты к нам приходишь и будто свету в лукошке приносишь. В который уж раз возвращаешь нам надежду.
- До свиданья.
Тётя Клава перекрестила его.
- Спаси тебя Христос.
Тётя Мария пришла серая от усталости, задумчивая, скучная. Села у печки. Вовка помог ей снять валенки, подал нагретые бурки, лёгкие, из фетра. Она сунула в них ноги, облегчённо вздохнула.
- Спасибо.
- Как дела, тётя? - спросил мальчик.
- Неважные дела: завод еле дышит - электроэнергии не хватает. Больше стоим, чем работаем. Такое отчаяние охватывает... Ну, а у тебя что нового?
Вовка подал ей таз, откинул рушник, спросил?
- Что будем с ней делать?
У тёти Марии глаза расширились, наполнились тихими слезами. Она потрогала налима.
- Свежая рыба? Боже! Откуда?
- С Невы, тётя.
- А я ещё с порога уловила запах, подумала: не иначе галлюцинации, - лихорадочной скороговоркой сказала она. Взяла судака и стала с упоением нюхать его, целовать. - Этот запах - такое наслаждение, не передать. От него с ума можно сойти.
Вовка смотрел на тётю и думал: "Видеть её счастливой - тоже наслаждение".
Утром пришла Галя, уже не такая несчастная, как вчера. Вовка достал из обувного ящика вещмешок с рыбой, положил в него четыре поленца, завязал.
- Раз нам по пути, то заглянем и к Агнессе, и к Антонине, малышей надо проведать, уже две недели не видел их. А потом пойдём рыжего искать, ладно?
- Угу, - согласилась девочка.
Они вышли на воздух.
- Своим рассказала? - спросил Вовка.
- Рассказала, - ответила Галя. - Я выложила на стол рыбину и тут же призналась, что мы остались без карточек. Они прямо онемели от ужаса. Бабу Симу пришлось даже валерьянкой отпаивать. А мама, уж на что у неё сильный характер, и то долго сидела и тихонько так, как у гроба, головой покачивала. Я так подвела их всех, простить себе не могу.
- Галя, это с каждым может случиться, не отчаивайся.
- Хотелось бы, да не получается. Кстати, рыбка твоя очень пригодилась. Когда мои немного пришли в себя, судачка засолили, даже потрошки, а из головы уху сварили - сказочная вещь.
- Ну, хватит об этом, - оборвал её Вовка. - От твоих гастрономических воспоминаний недолго и язву заработать: ведь брюхо, сколько его не корми, старого добра не помнит. Ты лучше расскажи что-нибудь интересное из своей жизни.
- Если из детства, то оно было не самое радостное. Жили мы на Вологодчине, в деревне. Ещё до меня мама овдовела. Её муж, Иван Осипов, погиб в гражданскую войну. С тех пор маму Анной-урядницей называли. А потом появился мой папка. Но он подолгу с нами не жил, в основном где-то на заработках пропадал.
- А деда с бабушкой помнишь? - спросил Вовка.
- Немного. Мне было три года, когда мы уехали из деревни в посёлок. Но я запомнила: бабушку звали Катя, деда - Павел. Оба хорошие, добрые люди. У них был большой длинный дом с террасой - его потом под сельсовет забрали, - а в нём мебель самодельная, резная. Однажды я играла в их доме и полезла за конфетами в шкафчик. Что-то тронула там, оттуда, как посыплется посуда. Я перепугалась: сижу среди осколков, реву. А бабушка пришла на мой крик и даже не отругала, представляешь?
- Ну, а ещё ничего такого не припомнишь?
- Был у меня один случай, только уже не в детстве, а прошлым летом. Как-то раз с девчонками мы пошли на Неву. Наплавались, лежим, загораем. А рядом с нами одна парочка купалась, люди совсем взрослые. Дядька, как мы потом поняли, совсем не мог плавать, а его жена немного умела. И вот они поплескались на мелководье, потом он вылез на берег, а она решила ещё покупаться. Хотела, наверное, вдоль берега проплыть, а когда опустила голову в воду, сбилась с направления, и саженками - на глубину.