На следующий день прямо с утра Вовка пошёл в отделение милиции. Дежурный милиционер оказался знакомым.
- Здравствуйте, Александр Иванович.
- Привет, сыщик, - протянул ему руку сержант. - Что привело тебя к нам в такую рань?
- У моей знакомой позавчера у магазина двое парней вырвали из рук три продовольственные карточки и сумку. Если ей не помочь...
- Понятное дело, - перебил его дежурный. - Пусть напишет заявление, будем искать.
- Александр Иванович, она из посёлка Весёлого и, конечно, чуть позже заявление напишет. Но адрес, где живёт один из этих гадов, мы уже знаем. Это в трёх кварталах отсюда. Может быть, вместе с ним живёт и второй. Если туда мы пойдём одни, ничего путного из этого не выйдет. Вот я и пришёл к вам за помощью.
- И правильно сделал. Те, кто занимаются грабежами, способны и на большие гнусности. Иногда они применяют и оружие. Начальник с минуты на минуту будет. Посиди на стульчике.
Пятьдесят минут спустя Вовка и с ним два милиционера подходили к нужному им дому. Старший наряда - сержант Назаров, мужчина лет тридцати, среднего роста, худощавый, похож на казаха. Его подчинённый Басевич лет на пять моложе, заметно крепче и выше начальника, в плечах широк, нетерпелив, категоричен. У дома их уже поджидала Галя.
- Привет. Ну как, рыжий ещё не выходил из дома? - спросил Вовка.
- Здравствуйте. При мне не выходил, а я уже около часа стою, - ответила она.
- Это хорошо, - сказал сержант. - Сейчас у его соседа снизу я узнаю расположение комнат, а заодно приглашу его побыть при обыске в качестве понятого. А вы пока подымайтесь наверх.
Они все вчетвером вошли в подъезд. Назаров свернул в нужную ему квартиру и уже через три минуты поднялся на второй этаж в сопровождении бледнолицего длинноволосого мужчины. Худой, взлохмаченный, в валенках, истоптанных до дыр, и стёганом халате болотного цвета, он походил на старого Водяного. Мужчина печально осмотрел остальных и зябко запахнул полы своего грязного халата.
Сержант, указывая на дверь, спросил его:
- Здесь и живут Бритовы?
- Это их квартира. А живёт в ней теперь их племянник с каким-то родственником, - равнодушно ответил он.
- Ну что ж, пора нам познакомиться с ними, - сказал сержант, достал из кобуры пистолет и толкнул дверь.
Но та не поддалась.
- Та-ак, - озадаченно сказал сержант. - Внезапности не получилось, но у нас в рукаве ещё один козырь - фактор неизвестности. Его и употребим в дело. Басевич, план действий такой: если сейчас мы увидим только одного жильца, тебе пять секунд на осмотр кухни, она прямо по коридору - и потом ко мне. А я сразу ухожу налево, в зал. Из него есть дверь в спальню. Когда я буду разбираться с первым жильцом, ты берёшь под контроль второго. Будь начеку.
- Понял, - ответил ему напарник.
- А вы, ребята и понятой, зайдёте чуть позже, - предостерёг их сержант и негромко постучал в дверь. Спустя несколько секунд ещё раз.
- Кто там? - спросил встревоженный молодой голос.
- Это вас из домоуправления беспокоят, - сказал сержант. - Ваш дом уплотняют. Нужно решить: сколько жильцов вы можете разместить у себя?
- Что это за жильцы? Откуда они взялись? - послышалось из-за двери.
- Они из тех, кто при бомбёжке потерял своё жилье.
- А я не хозяин, чтобы решать такие вопросы, - протестуя, отозвался невидимый собеседник.
- Это и неважно, - спокойно проговорил сержант. - Решение принято. Нам уже и список дали. Осталось только обсудить с вами вопрос о подселении.
- У нас нет места, - возразили из-за двери.
- Но, по нашим сведениям, вы живёте один, - терпеливо гнул свою линию сержант.
Напарник жестом показал, что хочет вышибить дверь. Но сержант погрозил ему.
- Не-ет, - донеслось из-за двери. - Со мной живёт ещё один товарищ.
- Я должен убедиться в этом, - сказал Назаров.
- Но он болен, а я за ним ухаживаю, - с досадой ответил ему голос.
- Сейчас все болеют. Покажите мне его, и покончим с этим, - раздражённо произнёс сержант. - Или мне пригласить участкового?
Угроза возымела действие. Дверной замок дважды щёлкнул, и рыжая всклокоченная голова парня выглянула из-за двери. В ту же секунду глаза его округлились, и он с ловкостью рептилии в мгновение исчез в дверной щели. Попытался было закрыться на замок. Но Басевич упругим ударом плеча в дверь, отбросил парня назад.
- В чём дело? Вы не имеете права! - держась за ушибленную грудь, истерично завопил он.
- Имеем, - властным тоном сказал Назаров. - Где ваш товарищ?
- В спальне. Сейчас я его подниму.
- Мы сами, - остановил его милиционер.
И первым вошёл в зал. За ним последовали Бритов и Басевич. Вовка не стал ожидать персонального приглашения и тоже неторопливо прошёл в комнату. Галя и понятой пока остались в коридоре у входа в зал. Все с любопытством осмотрелись. Мебель как мебель: стол со стульями, буфет, тумбочка, диван. К люстре подвешена лампа "летучая мышь". У буржуйки охапка дров. В комнате не холодно. Пахнет керосином и водкой. На пыльном подоконнике и у буфета на замусоренном полу с десяток пустых бутылок.