- В курсе, - ответил паренёк. - А что рассказал рыжий?
Набатов пододвинул себе стул, сел.
- Рыжему был дан шанс облегчить свою участь, сдав снабженца, через которого они добыли столько продуктов. Но Бритов клянётся, что знает в лицо и по имени только его посредника. И ещё он слышал, что тот сейчас в командировке, дней на десять уехал.
- Юрий Иванович, а как случилось, что Тухлый оказался у рыжего? - спросил Вовка.
- Правильные вопросы задаёшь, - улыбнулся майор. - А привёл его от снабженца всё тот же посредник, некто Семенов Анатолий Анатольевич. По описанию ему лет сорок, среднего роста, худощав, плешив, в общении высокомерен. Но где его искать, Бритов не знает.
- Юрий Иванович, а в какую командировку он мог уехать из города, уж ни к фашистам ли? - спросил Вовка.
- Посредник вора - и к фашистам? - переспросил Набатов. - Смелое предположение.
- Да, - согласился мальчик. - Но ведь мы же о нём ничего не знаем. А может, он важнее снабженца?
- Умница, - оживился начальник милиции. - Тыловика действительно могут использовать в тёмную, в качестве пешки в большой игре. Ясно одно: Тухлый знает всех, кто нам нужен. Если тот доберётся до своих приятелей и поднимет тревогу, они нам все концы обрубят.
- Товарищ майор, разрешите? - подал голос сержант.
- Говори, - кивнул Набатов.
- Я вот о чём думаю, - сказал сержант, - сегодня двадцать шестое. А Тухлый и, видимо, Жакан, несмотря на серьёзный риск, уже месяц околачиваются в блокадном городе. Уж не ждут ли они Нового года?
- У меня тоже есть такое опасение, - произнёс Набатов. - Новогодние утренники с большим скоплением детей, присутствие первых лиц города - время для подлых дел самое подходящее.
- Выходит, нужно искать Тухлого, пока его след не остыл, - заметил Вовка.
- То-то и оно, что нужно. Я поэтому и зашёл, - сказал Набатов. - Ты, Володя, не сильно занят эти дни?
- Сегодня пятница... До понедельника соседка хлеб получает, так что три дня у меня есть.
- Это хорошо, - обрадовался начальник милиции. - Нам бы сейчас любая помощь не помешала, тем более твоя. Ты его хоть мельком, но видел. Авось судьба и в третий раз выведет тебя на него. Так ты поучаствуешь в поисках?
- Конечно, Юрий Иванович. Мне и самому хотелось бы найти его.
- Вот и отлично. Людей, правда, у меня сегодня нет, все на заданиях, - вздохнул Набатов. - Так что, Назаров, рассчитывайте только на свои силы.
- Ясно, товарищ майор.
- Вам и вчера было ясно, да результат обратный, - с досадой заметил Набатов. - А задача остаётся прежней: поиск возможных свидетелей и самого беглеца. Для этого, сержант, переоденьтесь в штатскую одежду и вместе с Володей ещё раз обследуйте район вблизи дома Бритова.
- Есть, товарищ майор. А как же это? - Назаров жестом указал на бумагу.
- Отставить бумажные дела! Найдёте рецидивиста - и объяснительная записка вам не понадобится.
Сержант облегчённо вздохнул и спрятал бумагу в ящик стола. Набатов предупреждающе поднял палец.
- И запомните: ваше дело - только разведка и точный доклад дежурному, а моё - задержание. Всё понятно?
- Так точно.
- Хорошо. А сейчас оба по домам: переодевайтесь, утепляйтесь и где-то через часок встречаетесь у дома Бритова, - подытожил Набатов. - А чтобы лучше вам соображалось, сообщаю, что в случае удачи поощрение будет материальным.
- Я понял, до свиданья, - сказал Вовка и вышел из кабинета.
Начальник тоже направился было к двери, но остановился.
- Назаров, ты, разумеется, старший, но его предложения напрочь не отвергай. Я уже заметил, что у него есть и чутье, и некая подсознательная логика. Наша тактика, как видишь, не всегда приводит к успеху.
- Мне всё понятно, - сказал сержант. - Все его версии отработаем.
- Вот это я и хотел услышать, - заключил Набатов.
День был морозный, в воздухе поблёскивали редкие искорки снежинок. В десять часов Вовка и Назаров встретились у подъезда рыжего. Они обошли дом и оказались на тропе, проложенной к нему наискось. Окно в квартире Бритовых всё ещё зияло пустотой. Куски фанеры с обломками переплёта висели на приклеенных к ним обоях.
- Ну что, давай думать, с чего начнём? - сказал Назаров.
- Извините, - сказал паренёк и посмотрел на сержанта, - как мне вас называть?
- Георгием, - ответил тот.
- Понятно, - отозвался мальчик. - Георгий, а не припомните, что за обувь была у Тухлого?
- Та-а-ак, - задумчиво протянул сержант. - Кажется, у него были... валенки на резиновом ходу... укороченные. Точно.
- Отлично! - оживленно воскликнул Вовка. - А у дядьки с первого этажа?
- А у того какие-то изодранные опорки, скорей всего, стоптанные валенки, - ответил Назаров.
- Хорошо. Тогда у нас есть шанс найти следы Тухлого.
Они остановились на тропе, как раз напротив места падения двух тел. Подходить ближе не имело смысла. Потому что снег вокруг него взрыхлён ногами, по крайней мере, нескольких человек. Однако мальчика это не смутило. Он указал на борозды, берущие начало прямо у их ног и уходящие к дому под прямым углом.