- Юрий Иванович, а что говорит Жакан? Он же у нас?
- Жакан молчит и, очевидно, будет молчать, - ответил начальник милиции. - Он знает, что торг с нами бесполезен. Кто он сам, откуда? Пока мы ничего не знаем о нём. Одно ясно, снайпер не орехи колет, а ведёт серьёзную охоту на людей, и надо заметить, не на простых людей.
- Вы думаете о покушении? - уточнил мальчик.
- А разве можно думать иначе? - сказал Набатов. - Ведь то, что оно готовится - уже неоспоримый факт.
- Так снайпер же у нас, чего бояться? - простодушно спросил Вовка.
- Видишь ли, мальчик, у любой важной операции всегда есть запасной вариант, а то и два. Жакан и Тухлый всего лишь куклы в театре марионеток. Их не только могут заменить в спектакле, но и по ходу действия кардинально изменить сам сценарий.
- Выходит, дело ещё не сделано?
- Не сделано. Главное впереди. Важно найти того, кто управляет куклами. Только он знает общий замысел.
- Юрий Иванович, а я могу как-то помочь? - осторожно спросил мальчик.
- Пока не знаю, - ответил Набатов. - Беда в том, что мы даже не представляем себе, как выглядит наш враг. Можем только предположить, что он приехал в город ещё до блокады. И поэтому все окружающие давно уже считают его своим. То есть, это глубоко законспирированный резидент. Мы, конечно, оставили своих людей в квартирах Бритова и Остужева, но эти засады быстрого результата нам не дадут. Связной, знающий Печника, вероятней всего, появится на квартире старшины лишь после Нового года.
- Юрий Иванович, а без связного больше никак нельзя найти Печника?
- Я только и делаю, что размышляю об этом, - вздохнул Набатов. - Вот следи за мыслью. Раз они хотят воспользоваться почтой, то встреча снайпера и резидента должна состояться до второго января, а ещё вероятней, до Нового года. Сегодня - двадцать седьмое. Значит, письмо на адрес Бритова должны принести в ближайшие два-три дня.
- А что может быть в том письме? - спросил Вовка.
- Что? Да что угодно. План действий, например, хотя нет, из-за цензуры это исключено.
- А если письмо отправить не через почту?
- Так... Этот вариант интересен и, пожалуй, предпочтительней. Ты прав. Осторожный человек обязательно воспользуется посыльным. И потом, раз Тухлому сказано, что он должен сразу же отнести письмо Жакану, значит, Печник должен быть твёрдо уверен, что его послание тоже доставят без всякой проволочки. Да. И всё-таки плана действий там не будет. А вот место и время встречи наверняка.
- Юрий Иванович, а как вы думаете, Печник знает Жакана в лицо?
- Надеюсь, что нет. Но если к нам в руки попадёт то самое письмо, то очень может быть, что мы это узнаем.
- Вы готовите двойника?
Начальник усмехнулся.
- Ты, Вовка, эдак у меня всю служебную тайну выудишь. А вдруг операция сорвётся? Что мне тогда прикажешь думать?
- Если всё хорошо продумать, не сорвётся.
- Дай-то Бог. Только вот посылать двойника опасное дело. Его могут и проверить. А времени у нас нет, чтобы хоть что-нибудь узнать об этом снайпере. Со слов Тухлого, Жакан как-то во хмелю проболтался, что ему нужно убрать кого-то очень важного. За это он уже и задаток получил.
- А если на встречу придёт не Печник? - спросил мальчик. - Неплохо бы и его знать в лицо.
- Хорошо ты соображаешь, Вовка, - улыбнулся майор. - Мы очень надеемся, что найдём его.
- Юрий Иванович, вы не против, если я пойду к дому рыжего и поброжу там?
- Здравая мысль. Спасибо, - поблагодарил мальчика Набатов. - Ты дела не испортишь, я уж понял. Засада засадой, а подстраховаться не повредит. Однако холодно сегодня: на термометре минус двадцать. Ты вот что, как только захочешь погреться, постучи в квартиру рыжего дважды по два удара - это наш стук, тебя впустят. Кстати, передай им заварку.
Начальник милиции достал из ящика стола пачку грузинского чая и отдал её пареньку.
В начале четвёртого у дома рыжего появилась сухонькая измождённая женщина лет пятидесяти с тощей сумкой почтальона. Она остановилась у второго подъезда, подняла голову вверх, сокрушённо качнула головой. И тут к ней подошёл Вовка.
- Здравствуйте.
- Здравствуй, - уныло ответила она.
- Если вы устали. Я мог бы помочь вам разнести почту, - деликатно предложил он.
Почтальон внимательно посмотрела на мальчика.
- Не откажусь, - сказала она, - силы на исходе. Тебя сам Бог послал. Всего три письма осталось. Не разнесу их сегодня - придётся завтра приходить сюда, в свой выходной. А так не хочется.
- Давайте, - протянул он руку.
Она подала ему армейский треугольник.
- Это Латышеву в тридцать первую. Здесь на третьем этаже. Там отец солдата живёт.
- Я быстро, - пообещал Вовка и зашёл в подъезд. И минут десять не возвращался. Вышел очень смущённый.
- Извините...
- Попросил прочесть? - высказала она догадку.
- Да, - ответил мальчик.