- Молодец, - благодарно кивнула она. - Я тоже не могу отказаться. Знаю, для них это очень важно. А вот это письмо в третий подъезд, в пятьдесят седьмую квартиру.
- Это... пятый этаж? - уточнил Вовка.
- Да. Там живёт Нартова. Если она на работе, оставь у неё на кухонном столе. Только осторожно на лестнице! - предупредила его почтальон. - Здесь она вся обледенела. Помои выливают. В этом подъезде уже неделю, как перекрыли воду, труба лопнула. А теперь ещё и канализация забилась. А люди уже так обессилили, что и спуститься не могут.
- Хорошо. Я понял, - сказал мальчик и, зажав в руке обжигающий холодом конверт, направился к двери подъезда.
Вскоре Вовка спустился.
- Дома никого нет, - сказал он. - Письмо, как вы и сказали, я положил на стол.
- Спасибо, мальчик. Ну, а дальше я и сама справлюсь. Последний адресат в соседнем доме на первом этаже живёт. Так что спасибо за выручку.
- Пожалуйста. Если в понедельник мы снова встретимся - пару домов моих, - предложил мальчик.
- Замечательно, - сказала почтальон. - Я буду здесь примерно в это же время.
Они попрощались и разошлись.
В понедельник около двух часов пополудни Вовка прогуливался у того же дома. Настроение было скверное. В воскресенье погас свет, а вслед за ним отключили и воду. Керосина в доме ни грамма. Свечей всего десяток. Да ещё и тётя пришла с работы сама не своя: её завод закрылся. Как жить?
Минут тридцать спустя на тропинке показалась почтальон. Увидев его, она насильно улыбнулась.
- Здравствуйте, - поприветствовал её Вовка.
- Здравствуй, мальчик. Еле дотащилась, - сказала она. - Вроде, и сумка пустая, а сил уж и на неё не хватает.
- Ну, я готов, - бодро сказал Вовка. - Много сегодня писем?
- Слава Богу, не много. Два письмеца в последний подъезд этого дома и три в соседний дом.
Она открыла сумку, отделила от тощей пачечки писем два из них и по очерёдности протянула их Вовке.
- Это в девяносто четвертую Сулеймановой - она на четвёртом этаже, а это Бритову на второй этаж в квартиру восемьдесят восемь.
Вовка взглянул на второй конверт, прочёл: "Бритову Евгению (для Р.)" и спросил:
- А это письмо откуда? Тут даже почтового штемпеля нет. Его вообще нести не обязательно.
- Ну что ты. Это письмо из добрых рук. Какая мне разница: через почту оно пойдёт или через меня, - всё равно нести придётся. А коль хороший человек попросил, как тут откажешь?
- Так уж и хороший, откуда вам знать?
- А его многие знают. Это Валентин Иванович, я слышала - хороший печник. Да и со мной он здоровается, очень уважительный.
- Он, что, с вашего участка? - спросил Вовка.
- Нет. Его обслуживает Лида Полякова. Но я прохожу как раз мимо его дома. Вот Головёнкин и попросил меня. Говорит, а я за это вас шротом угощу.
- Ну, тогда, конечно. Я мигом, - сказал мальчик и вошёл в подъезд.
Он поднялся на второй этаж, постучал. Дверь открылась, Вовка вошёл. Пляшущее пламя свечи хорошо освещало лишь руки да шахматную доску, а всё остальное тонуло в сумраке.
- Это ты Вовка? - спросил мальчика знакомый оперативник.
- Я. Дайте мне карандаш, надо записать, пока не забыл.
- Держи, - протянули ему простой карандашик.
Мальчик взял его и на обратной стороне конверта сделал такую надпись: "Валентин Иванович Головёнкин - печник. Его почтальон - Лида Полякова". И, положив конверт перед оперативником, сказал:
- Это то самое письмо, которое ждёт Набатов. Его нужно срочно отнести ему. И на словах передать, что эта почтальонша, - ткнул он пальцем в надпись, - знает адрес и приметы печника. А я ещё занят: письма разношу. Пока.
- Пока, - ответили ему.
Побывав в квартире Сулеймановой, Вовка спустился вниз. Пошёл рядом с почтальоном.
- Сулеймановой вручил лично. Когда я вошёл, она лежала, и сначала даже не посмотрела на меня. Но письму обрадовалась. Она поднялась, зажгла свечку и стала распечатывать конверт. Тут я ушёл. А на втором этаже письмо взял длинный рыжий парень. Спрашивает: "От кого?" Отвечаю: "Разберёшься, не маленький". Он взял письмо и даже спасибо не сказал.
- Это племянник хозяйки квартиры. С ним живёт ещё какой-то дальний родственник, который к Валентину Ивановичу в ученики просится. И вот теперь мастер приглашает его, хочет в деле посмотреть.
- Да, с этой профессией сейчас не пропадёшь, - мечтательно сказал Вовка. - Кстати, может, не стоит говорить печнику, что я его письмо относил, а то вдруг передумает и не угостит вас шротом, как обещал.
- Да. Незачем ему это знать, - согласилась почтальон.
Мальчик разнёс по адресам остальные письма, попрощался и отправился домой.
Во вторник Вовка был в очереди уже в пять утра. Хлеб привезли в полвосьмого. А в десять он освободился. Вернулся домой и у подъезда встретился со своей тётей. Она принесла два неполных ведра воды из Невы. Позавтракали супом с макаронами, и Вовка поспешил в отделение.
Он постучал в дверь начальника, приоткрыл её.
- Юрий Иванович, можно к вам?