- Входи, входи, Вова, - начальник устало махнул рукой. - Здравствуй.
- Здравствуйте, - ответил мальчик и тут же в лоб задал интересующий его вопрос: - Ну как, взяли печника?
- Садись, коллега, - усмехнулся Набатов. - Надо учиться выдержке.
Вовка смутился. Стащил с головы шапку. Уселся на стул. Буркнул:
- Извините.
- А Печника мы не взяли. Против него нет ни единой настоящей улики.
- Как? - удивился Вовка. - А письмо Тухлому?
- За письмо тебе особое спасибо и за информацию тоже, - сказал Набатов. - Должен признать, что на почте наш адресный контроль корреспонденции не сработал, да и засада могла сделать оплошность. А у тебя всё получилось, как надо. Молодец. Ну а в письмо можешь и сам заглянуть.
Майор вынул из папки знакомый конверт и подал его Вовке. Тот вынул из него тетрадный лист и прочёл короткую запись, сделанную карандашом:
"Здравствуйте. Если вы по-прежнему хотите овладеть профессией печника, то приходите завтра в полдень на перекрёсток Литейного и Чайковского. Будьте на первом углу справа со стороны Невы. В руках на всякий случай держите этот конверт. Валентин Иванович".
Вовка, укладывая письмо, коротко взглянул на свою надпись на конверте с чужой припиской.
- Вот змей! - воскликнул он. - Надо же, какой осторожный...
- То-то и оно, что осторожный, - сказал Набатов. - И вот скажи теперь, за что нам его арестовывать?
- Но вы же теперь знаете адрес ... Можно ведь обыск сделать.
- Ну, разумеется, можно. А что, если и обыск ничего не даст? Что тогда мы сможем предъявить ему? А главное, будет ли у нас твёрдая уверенность, что он именно тот, кто нам нужен? Вот в чём проблема. Праздник-то уже завтра.
- А что вы о нём ещё узнали? - спросил Вовка.
- Ничего криминального. Ему сейчас шестьдесят лет. Приехал в город в сороковом году из Украины. Действительно работает печником. Репутация у него, как у мастера, превосходная. Он и до войны был востребован, а сейчас и вовсе нарасхват. У него всё есть: и заработки, и знакомства. Практически в любое закрытое учреждение он может попасть без проверки. И торчать там он может столько, сколько захочет, и потом ещё заходить туда, якобы для контроля. Ну, и как он, по-твоему, устроился?
- Капитально, - ответил Вовка. - Для шпиона очень удобная профессия.
- Вот и мы думаем, что по всем косвенным признакам и, прежде всего, по связям с уголовниками, Головёнкин - враг. И, по всей вероятности, он и есть та самая ключевая фигура в тёмной игре фашистов, о которой у нас по-прежнему одни лишь смутные догадки. Но их, как ты понимаешь, к делу не пришьёшь. А нам нужны серьёзные доказательства его вины.
- Юрий Иванович, а кто пойдёт на встречу с Печником?
- Это будет один из моих знакомых, из тех, кто, возможно, станет заниматься им в дальнейшем, - ответил Набатов. И пояснил: - Каждый должен есть свой хлеб. Но руководить операцией будет капитан Денищенко. И как только мы уличим Головёнкина в шпионской деятельности, тотчас передадим его разведке. У них на него свои виды.
Этого Денищенко Вовка недолюбливал. Уж слишком он был мощным, шумным, самолюбивым. За глаза коллеги именовали его Астерием, так звали человекобыка. Всем своим телосложением он действительно напоминал это мифологическое чудовище. Его крепкая поседелая голова с густыми, словно шерсть, волосами, короткая шея, широкий нос со скошенными наружу ноздрями и недобрые оледенелые глаза внушали мальчику внутреннее беспокойство.
Вовка почесал затылок.
- А для меня в вашем плане случайно нет какого-нибудь задания?
- Извини, Володя, это дело взрослое. Все исполнители утверждались сразу двумя ведомствами.
- Ну и ладно. Юрий Иванович, а вы не рассердитесь, если я прямо сейчас пойду искать своего друга Славку Скоробогатого?
- Какого ещё Славку? - удивился майор.
- Да одного моего знакомого. Мы только подружились с ним, а его раз - и подселили к кому-то.
- Так ищи, пожалуйста, я тебя не держу? - ответил Набатов.
- Юрий Иванович, а вы не подскажете, где его лучше искать? - проявляя странную настойчивость, спросил его Вовка.
- Не знаю, Вова. Ищи, где считаешь нужным. И не лезь с пустяками. У меня сейчас все мысли о том, как бы Печник не переиграл нас. А вдруг кроме этого конверта им заранее оговорены ещё какие-то условности, о которых мы не знаем? Например, у них предусмотрен пароль или ещё что.
- Но вы же в любом случае не упустите его, ведь так? - осведомился мальчик.
- Во всяком случае, не должны, - ответил майор.
- Ну, тогда я пойду, - сказал Вовка. - До свиданья.
- Будь здоров.
Глава 16. Малыш Ладо
Примерно в полдвенадцатого мальчик подошёл к нужному ему дому и начал поиски своего друга Славки Скоробогатого. Дом, к великому счастью жильцов, сохранил почти все свои стекла. Теперь в условиях, когда атаки с воздуха почти прекратились, а электричество отключено, это стало его неоспоримым преимуществом.
Ни в первом подъезде, ни во втором о новых жильцах никто ничего не слышал. У третьего подъезда Вовку поджидал дядька с пустым жестяным ведром. Было понятно, что он вынес во двор помои и возвращался к себе. Его чёрный полушубок и шапка из овчины, добротные стёганые штаны свидетельствовали о достатке хозяина этих вещей. А совершенно седые виски и лёгкая сутуловатость сообщали о его пожилом возрасте. Мальчик подметил всё это ещё на подходе к нему.