- Спасибо. Но это не скоро случится, а пока мне нужно отыскать хлебную карточку Ладо и завтра же перевести её на наш адрес. Иначе мы не выживем. Тётя и так порядком напугалась.
- Эту проблему я решу, - сказал майор. - Только для начала давай-ка найдём их карточки и документы.
- Давайте.
- Но пока мы их ищем, расскажи, как ты здесь оказался, и почему так уверенно привёл нас именно в эту квартиру?
- Всё просто, - ответил Вовка. - Вы переживали, что Печник может переиграть вас. Когда я увидел его адрес на конверте, то решил присмотреть за ним. Думаю, дай-ка я поищу в этом доме своего друга Славку. Тем более, вы сказали: ищи, где хочешь. Ну, если честно, это был всего лишь предлог походить, поговорить с людьми, а сам-то Славка где-то под Краснодаром. Так вот, когда я нашёл здесь малыша и стал собирать его, то с их вешалки автоматически прихватил и ключ, - подумал ещё: вдруг приду за его одеждой, а дверь будет заперта. Вот он.
Мальчик вынул ключ и показал его Набатову.
- Да, один к одному, - согласился тот.
- Но квартиру я не запер. Оставил всё, как было. Лишь на окне уголок ковра отогнул: уж больно темно было. А когда Печник узнал от меня, что Тамара умерла, он пожелал проститься с ней. Но главное, он сказал, будто что-то забыл, и вернулся домой. Теперь ясно, он решил на всякий случай подстраховаться. А на месте этой книги лежал мальчик. Там, наверное, и сейчас ещё матрац сырой.
Набатов подошёл к кровати, пощупал постель.
- А ведь точно, мокро.
- Ну, вот и все секреты, - сказал Вовка. - Только не рассказывайте это Денищенко, а то он за свои часы шею мне намылит.
- Договорились, - усмехнулся Набатов. - А ему этот урок не повредит.
- И ещё, - произнёс Вовка, - если Головёнкин спросит: как вы всё это нашли? Скажите, что примерили ключ к замку и всё поняли. А про меня... не говорите ему.
- Почему?
- Не надо. У нас был простой человеческий разговор, он поверил мне.
- Вот чудак-человек! Уж очень ты деликатен, Вовка, даже странно. А впрочем, как хочешь, - махнул рукой Набатов. - И хоть я не всегда понимаю тебя, но от души говорю - очень ценю. Ты молодец.
Через две минуты документы и заборные книжки были найдены. Их извлекли из кармана пальто, надетого на мать Ладо. Набатов просмотрел их, выписал из них что-то в блокнот, а карточки отдал Вовке.
- Фак эт спэра, сынок, - действуй и надейся! Узнай у соседей, как пройти к ближайшему магазину, и постарайся выкупить хлеб на сегодня и завтра. Мы тебя подождём. Выкупай и на мать. Пусть малыш отъедается.
- Я понял. Спасибо, - сказал мальчик и торопливо вышел из комнаты.
Вовка едва успел, и от этого его радость была ещё более острой. А возвратившись, он узнал, что Денищенко всё же обнаружил в квартире печника тайник. Когда капитан взялся за хорошо выбеленную решётку, закрывающую вентиляционное отверстие, то почувствовал, что она не зажата в пазах, а свободно скользит по ним вверх. Он поднял её. Посветил внутрь фонариком и заметил конец серой нитки. Потянул за неё и вытащил футляр, сделанный из картона в виде трубки. Он оказался пустым, однако, совсем не бесполезным предметом. Потому что его объём и размеры полностью совпали с размерами найденного в ножке кровати рулончика. Дело сделано.
- Всё, ребята, круг замкнулся. Теперь Печнику уже не отвертеться. Сворачиваемся, - оживлённо объявил Набатов. - По-моему, успех сегодняшнего дня - вполне достойное завершение этого сумасшедшего года. Спасибо за работу, коллеги. Сейчас все в машину - и по домам.
Когда Вовка вернулся домой, тётя Мария зашикала на него:
- Тихо, Вова, тихо. Ладушка уснул. Ох, и набедовался он, милый. А тут тебе свет, тепло, ласка. Да и поел он хорошо. Вот и уснул. Смотрю на него, а душа болит: сможем ли мы уберечь его?
- Сможем, тётя, - сказал Вовка и выложил перед ней полученный на малыша хлеб и документы Чхеидзе. Она и глазам не поверила.
- Ты выкупил хлеб? Как тебе это удалось? Дорога всё-таки не близкая.
- Тётя, мы не одни в городе. Вокруг нас много хороших людей. Да ты и сама знаешь это. А завтра Юрий Иванович попробует отыскать адрес отца Ладо, и насчёт карточек он обещал похлопотать.
Тётя Мария троекратно перекрестилась.
- Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе.
Накануне Нового года Вовка проснулся с ощущением праздника. Чуда со стороны он, конечно, не ждал. Да и откуда ему взяться? - но осознание того, что у него до сих пор хранятся три плитки шоколада, которые он может подарить своей семье, доставляло ему редкое удовольствие.
Через полчаса проснулся и Ладо. Он испуганно приподнялся, увидел подростка, сидящего у печурки, и, явно не узнавая, стал неотрывно смотреть на него. Заметив это, Вовка по-доброму улыбнулся и совершенно будничным тоном сказал ему:
- Привет, Ладо. Мы с тобой сегодня спали на одной кровати, как братья. На улице уже совсем светло, видишь? - указал он на окно. - Бабушка Маша - та, что вчера кормила тебя супом, ушла за хлебом. А нам с тобой нужно съездить на санках в два места: сначала к одному дяде, а потом к вам домой. Ты понял?
Малыш захлопал ресничками и кивнул.
- Молодец, - похвалил его Вовка. - Сейчас сходишь в туалет, кстати, запомни: у нас в постель не писают. А то подмочишь мне репутацию, как я потом в милиции появлюсь? Да, так вот. Затем мы с тобой умоемся, попьём чаю с хлебушком и поедем по своим делам. Ну как, согласен?