Вовкина соседка умоляюще посмотрела на неё.
- Может, всё-таки возьмёте? Как только город освободят, у вас купят его за очень приличные деньги, - горячо сказала она.
Та немного подумала и спросила:
- А что вы за него хотите?
- У дочки дистрофия. Мне очень нужны хлеб и крупа, и хоть какой-нибудь жир, - сказала ей актриса.
Покупательница задумчиво куснула нижнюю губу и предложила ей:
- Я могу дать вам за него... пол-литровую банку пшена, полбулки хлеба и пять картофелин. Жира, по-моему, нет. Если согласны, пойдёмте со мной.
Соседка сожалеюще вздохнула и кивнула.
- Да, согласна. Спасибо.
Минут пятнадцать они гуськом шли по городу. Женщина с пальто всё отставала. И когда Вовка оглядывался назад, она тревожно смотрела на него. Но вот они свернули во двор. Слева, прямо у кирпичной ограды какого-то предприятия, стояла пошивочная мастерская. Возможно, поэтому двор был не слишком завален снегом. Справа, параллельно мастерской, трёхэтажный дом. У его ближайшего подъезда покупательница остановилась.
- Обождите здесь. Я пойду всё приготовлю, - сказала она и ушла.
- Мне повезло, что ты встал рядом со мной, спасибо, - сказала женщина. - Я совсем не умею продавать.
- Я на таком рынке тоже никогда не был, - сказал Вовка. - А вам не жалко отдавать такое пальто за всё это...- повёл он головой в сторону подъезда.
- Немножко да. И то лишь потому, что это единственная вещь, которую подарил мне мой муж. Но сейчас я теряю дочь...
- А сколько ей лет?
- Пять. Всего лишь пять лет моей Валечке. Кстати, меня Лиза зовут.
- А меня - Вовка, - сказал мальчик.
- Вот и познакомились, - сказала Елизавета. - Ох, и зима нынче длинная. Прошло только ползимы, а сколько уже всего было... И почему я не вывезла дочку из города? Не прощу себе этого.
- Не переживайте. Всё ещё образуется. Главное не сдавайтесь.
Из подъезда вышла хозяйка и протянула Елизавете узелок.
- Развязывайте и смотрите, - сказала она. - Там хлеб, пшено, картошка и граммов двести смальца, правда, старого. Попробуйте его перекипятить с корочкой хлеба, запах должен исправиться. Вот всё, что смогла.
Актриса заглянула в узелок и растроганно сказала:
- Спасибо вам. Вот ваше пальто, - протянула она хозяйке лучшую из своих вещей.
- Пожалуйста, - ответила та и перекинула пальто себе на руку.
Елизавета неуверенно отошла в сторону. А хозяйка достала из кармана шубы завёрнутую в газету бутылочку и подала её Вовке.
- А тебе, мальчик, - керосин.
Вовка развернул газету, остро пахнуло керосином.
- А фитилька у вас не найдётся? - спросил он.
- Ещё и фитиль? - раздражённо спросила хозяйка. - Ну, ладно уж, дам. Подожди, сейчас у сына возьму.
И направилась в мастерскую, крылечко которой выходило прямо в сторону дома. Не прошло и трёх минут, как она вышла оттуда. И уже без Лизиного пальто.
- Держи, - сунула она Вовке около полуметра шнура. - Теперь доволен?
- Доволен, - ответил Вовка.
- Ну, так отвязывай дрова и заноси их в дом.
Вовка быстро отвязал дрова, взялся за вязанку.
- Тётя Лиза, вы подождёте меня? - спросил он у актрисы.
- Да. Я пока посижу на санках, отдохну.
Мальчик переступил порог квартиры и нерешительно остановился. Весь пол был устлан огромным голубым ковром с весьма затейливым орнаментом.
- Чего топчешься? - спросила хозяйка. - Проходи. На дворе, чай, зима, не наследишь. Дрова у печки сложи.
Вовка положил вязанку дров у печи, развязал её и, сматывая верёвку, изумлённо огляделся. Повсюду только красивые вещи: мебель, посуда, картины. В доме тепло, сладко пахнет варёной свининой и ещё чем-то знакомым. Вовка, чуть ли не после каждого слова сглатывая слюну, спросил хозяйку:
- А если у меня ещё будут дрова, я могу вам их привезти?
- Вези, не обижу. У меня две комнаты и кухня, дров много нужно.
- Спасибо. Я пойду, а то меня ждут.
- Иди, мальчик.
- До свиданья, - сказал Вовка и вышел.
Елизавета, прижав к груди узелок, сидела на санках и спала. Вовка удивлённо взглянул на неё и пробормотал: "И когда только успела?" Он подошёл к ней и потряс её за плечо. Она открыла подёрнутые поволокой глаза.
- Тёть Лиза, пора, - сказал Вовка.
- А-а, я сейчас, - вздохнула она и попыталась встать. Но не смогла. Вторая попытка тоже ни к чему не привела. Она испуганно посмотрела на Вовку.
- Господи! Что же это со мной?
- То же что и с другими, - сказал Вовка. - А вам в какую сторону? - Налево. Ещё целых три с половиной квартала, - с глазами полными ужаса прошептала она.
- Ну, так это почти по пути. Садитесь удобней, я вас немного подвезу, - сказал Вовка. - А потом, может быть, вы меня. Хорошо?
- Да, - закивала она и стала руками укладывать свои непослушные ноги.
Через полтора квартала Вовка остановился. Его шатало. Он смахнул пот со лба, подошёл к санкам.