- Вот они! - указал он. Подошёл к ним, взял с комода, сдул с них пыль. - Фарфоровые. Мимо таких часиков спекулянты вряд ли пройдут. На них-то мы и будем ловить их.
- Пойдём на кухню, там светлее, - предложила Женя.
- Пойдём, - согласился Вовка.
Они вернулись в кухню, сели за стол, поставили перед собой часы, залюбовались. Сама работа была проста по композиции, но сделана из превосходного фарфора. Циферблат часов, белый с перламутром, диаметром с кофейное блюдце, держали два ангела с полупрозрачными крыльями, усеянными золотой пылью. Вдоль основания часов нанесена золотая надпись: "Моей любимой". Вовка, вспомнив рекомендацию начальника, сказал:
- Набатов посоветовал подробно описать приметы часов в учётном журнале и как-то наметить их.
- Хочешь вернуть их хозяевам? Понимаю.
- Да. Если Чарские до сих пор не сменяли их на продукты, значит, они очень дорожат ими.
- Ты прав. Сейчас всё сделаем, не волнуйся, - успокоила его Женя.
Она подняла часы, взглянула на их донышко. Там были выдавлены: надпись "1913" и отличительный знак мастера, изображённый в виде короны с вписанной в неё буквой "М". Девушка удовлетворённо сказала:
- Всё, что нам надо, здесь уже есть. Сейчас я занесу всё это в блокнот, и этого будет достаточно для изъятия часов. А они хоть идут?
Она повернула ключ часовой пружины всего лишь на пол-оборота, и часы тотчас ожили и стали деловито отсчитывать время. Женя улыбнулась.
- Замечательные часы. Хорошо бы теперь коробку найти, чтобы ненароком крылышки не сломать.
- Сейчас поищем, - ответил Вовка.
Он открыл шкаф, в нём висело всего несколько платьев и осеннее пальто, а на его днище рядом со стопкой детских вещичек лежала синяя коробка. Мальчик открыл её. В ней хранились женские босоножки. Он вынул их из коробки и положил в шкаф.
- Вот эта подойдёт? - протянул он Жене коробку.
Девушка поместила часы в коробку.
- В самый раз, - ответила она. - Сколько будем за них просить?
- Полкило, и не меньше.
- Вряд ли дадут, - засомневалась она. - Спекулянты - народ скупой.
- А нам того и надо, чтобы они не сразу их выменяли. Вдруг на хозяина выведут. Ты, Женя, стой на своём, не уступай.
- Слушаюсь, товарищ сыщик! - шаркнула она подошвами валенок. - Ни за что не уступлю.
- Да ладно тебе... Можешь и не слушаться, только нам беспременно надо накрыть этих жуликов!
На рынке Женя встала там, где указал Вовка, ближе к домам. А он сам стал, не спеша, кружить по жиденьким рядам продавцов. Все они держали перед собой то костюм или платье, то книги, то посуду - вещи по нынешним временам не главные. Девушка тоже открыла обувную коробку и, взяв её как можно удобней, стала ждать своего покупателя.
Рядом с Женей стояла молодая женщина с маленькой девочкой. На лёгких саночках лежала алая плюшевая подушечка с приколотыми к ней воинскими наградами, среди которых были и два георгиевских креста. Девочка, увидев коробку с часами, мечтательно улыбнулась.
- Мама, - сказала она, - посмотри какие красивые ангелочки.
- Да, Оленька, они замечательные, - согласилась мать.
Девочка, задрав головку, какое-то время умилённо смотрела на часы. Потом она вдруг спросила мать:
- Мама, а у меня тоже есть ангелочек?
- Да, моя родная, ты же у нас крещёная. А при крещении каждому малышу Бог даёт своего ангела-хранителя, которые их потом оберегают всю жизнь.
Девочка задумалась.
- Мама, а у моего братика не было ангела?
- Был, миленькая, был, - грустно ответила ей мать и погладила её по головке.
- А почему же тогда он не спас братика? - тревожно спросила она.
Мать растерянно посмотрела на дочку и, подбирая слова, ответила ей:
- Он хотел его спасти, очень хотел, но не смог. У него тоже замёрзли крылышки. Ты же знаешь, доченька, какая нынче студёная зима.
Девочка горько вздохнула и поникла. Но вдруг подняла на Женю глаза и тихонько попросила:
- Тётенька, мне так понравились ваши ангелочки. А можно мне их потрогать?
- Можно, девочка. Потрогай. - Женя присела перед ней. - Я уверена, ты им тоже понравилась. Теперь и они будут присматривать за тобой.
Малышка своим прозрачным пальчиком робко дотронулась сначала до одного ангела, потом прикоснулась к другому.
- Бедненькие... им тоже холодно.
Редкие снежинки, лёгкие и пушистые, стремились хоть чуть-чуть приукрасить этот убогий, неестественно тихий нищенский рынок. Прошло уже два часа, но никто, кроме обычных любопытных, не заинтересовался часами. И главное - нигде не было видно ни одного жулика из той шайки. Вовка, проходя мимо Жени, сказал ей:
- Ты походи по рынку, а часы в сторону дома почаще поворачивай.
- Угу, - ответила она.
И через минуту, притопывая, чтобы не замёрзнуть, она двинулась по рынку. Луч солнца, упав на жемчужный циферблат часов и на позолоту, нанесённую на тонкий светоносный фарфор, вернули этой радостной вещице истинное великолепие.