Янович был совершенно деморализован. Он вяло махнул рукой.
- У меня... больше нет вопросов.
- Хорошо, - сказал Набатов. - Обухов!
- Я! - тут же откликнулся караульный.
- Уведите арестованного.
- Есть увести арестованного.
Когда Набатов и мальчик остались одни, майор сказал:
- Володя, только что мне стало известно, что других сообщников у Яновича нет. Поэтому нашу операцию можно считать оконченной. Кстати, на моей памяти это первая операция с такой короткой подготовкой и столь ошеломительным результатом. Я уверен, все эти драгоценности, деньги и картины пойдут на закупку продовольствия. А сало, само собой разумеется, попадёт на стол горожанам. И хоть его, по меркам города, может хватить только на один день, но этот день мы вырвем у смерти. И видит Бог, в этом твоя заслуга.
- Да не только моя, - возразил мальчик.
- Ну, хорошо, не только. А ты знаешь, я уже предвкушаю растерянность должностных ротозеев, когда сегодня или завтра, им на удивление, мы будем рушить стену в их хранилище.
- Как бы кто невиновный не попал под горячую руку, - озабоченно заметил Вовка.
- Да, это не исключено, - отметил Набатов. - Сам понимаешь, стащили не фунт изюма... Ну, хватит о грустном. Ты как, поедешь с нами за салом?
- Да нет, спасибо. Там вы и без меня управитесь. Юрий Иванович, а вы мне дадите характеристику, чтобы меня на флот взяли?
- И ты ещё спрашиваешь? Да у тебя будет характеристика лучшая на всем Балтийском флоте. Даже не сомневайся. За тебя ещё драка будет.
Вовка даже засмеялся.
- Спасибо.
- А знаешь, на всякий случай я напишу её сегодня же, заверю печатью и отдам тебе. Годится?
- Годится, - улыбнулся Вовка. И напомнил: - Юрий Иванович, я хочу отнести своим знакомым часы.
- А-а! Сейчас.
Начальник достал из сейфа часы с ангелочками, поставил их на стол перед Вовкой.
- Получи. Хорошую они нам службу сослужили. Спасибо.
- Да, - согласился Вовка, - хорошую. До свиданья.
- Будь здоров, Володя!
Глава 21. Ледяные ступени
Когда мальчик вернулся, тётя была дома. Увидев его, она стала накрывать на стол. Расставила тарелки, на разделочную доску положила хлеб, начала делить его.
- Как ты сегодня вовремя, - благодушно заметила она. - Только что суп сварила гороховый, заправила его салом. Вкус-но. Вот бы недельки две так покушать.
Вовка забросил на вешалку шапку, снял и повесил на крюк фуфайку, вынул из потайного кармана кусок сала и, подойдя к столу, положил это сало перед тётей. Она испуганно замерла.
- Это моя премия, - поспешил оправдаться мальчик.
Тётя развернула кусок сала.
- Ой ли?! - с сомнением воскликнула она.
- Честно, тётя! Мы спекулянтов с салом накрыли, всю их шайку.
- Только не ври, что ты опять кого-то выследил.
- Нет, конечно. Но я тоже помогал.
- Вот это другое дело. Не люблю, когда врут.
Она взяла в руки кусок сала, поднесла его к носу, длинно и глубоко вдохнула его запах.
- А пахнет... с ума сойти... сразу и весной, и сытой жизнью. Там... всем, что ли, такую премию выдали?
- Нет, тётя, только мне.
- Ну, что ж, спасибо им. Теперь мы до весны точно дотянем.
- Лучше до лета, - поправил её племянник.
А вечером Вовка с Женей, как и договаривались, обошли его друзей. Сначала отнесли часы с ангелочками на квартиру Чарских. Затем зашли и проведали Ванюшку и Сонечку. Мама у них теперь была одна на двоих, появилась и бабушка. Им тоже оставили кусочек сала. Последними на их пути были обитатели мастерской.
Здесь встретили гостей радостными возгласами. Через пять секунд все ребятишки уже стояли рядом. На вошедших они смотрели глазами полными восторженного, нетерпеливого ожидания. Вовка не обманул их надежд. Он достал сало и протянул его самому маленькому.
- Русланчик, ну-ка, неси гостинец на общий стол.
Малыш с чопорностью английского дипломата отнёс завёрнутый в лоскут кусочек сала. А Федюшка уже тащил к столу за руку свою мать. Светлана, слабо сопротивляясь ему, обернулась к гостям.
- Ребята пройдите, присядьте хоть ненадолго, у нас уже давно никого не было.
Вовка, подведя свою спутницу к столу, представил её хозяевам:
- Это - Женя, я немного помогал ей в группе самозащиты.
- Очень приятно. Светлана.
- А я - Зайтуна. Рада знакомству. Присаживайтесь на кровать, не стесняйтесь.
- А где остальные? - спросил Вовка.