Я сосредоточилась, пытаясь слиться со стихией, выбросила из головы все мысли и чётко представила лицо сестры. Прорисовывая в своём сознании каждую чёрточку знакомого лица, я так увлеклась, что не сразу сообразила, как Араилина стала не воображаемой, а реальной. И вот странное дело, когда меня тянула она, я появлялась там где находилась сестра. Сейчас, по логике вещей, она должна была появиться в моей ванне, но нет, снова я оказалась во дворце. Подумалось, что дело в защите, которой окутал Лину император.
Императрица смотрела на меня с недоверием, словно решила, что это не может быть правдой. Она сидела на расшитом бархатом стуле, перед огромным зеркалом в тяжёлой золотой раме, а за её спиной умело орудовали расчёсками две служанки, вплетая в косы сестры чёрные атласные ленты.
— Все вон, — не своим голосом приказала императрица, и девушки поспешно покинули комнату. Она же не сводила взгляда с меня. Медленно поднялась со стула и подошла ближе.
— Лисана? — всё-таки спросила она.
— Не-а, — нагло ответила я, усаживаясь на край стола, — призрак. Лисану же твой муженёк потопил. — Быстро меняющиеся выражения её лица меня развеселили. — Вот явилась за душонками вашими грешными, — продолжила издевательства. Я ожидала чего угодно, но точно не того, что величественная императрица сядет, обнимет руками колени и тихонько заплачет, приговаривая:
— Я не хотела, чтобы так вышло, я не желала тебе смерти, — сбиваясь на всхлипы причитала она, — Бартес просто повернулся на идее деторождения, ему нужен наследник, а я не могу позволить, чтобы его родил кто-то другой, — императрица протяжно всхлипнула и продолжила разводить мокрое дело.
— Оправдания не принимаются, — замогильным тоном сообщила я. Вот не было мне её жалко, пусть помучается! — Отныне я буду являться тебе в кошмарах и требовать искупления.
И снова Араилина удивила меня своим поведением. Вместо того, чтобы рыдать дальше, она подняла внимательный взгляд на меня и серьёзно спросила:
— Какого искупления ты желаешь? — я поперхнулась следующей, уже придуманной тирадой, обиженного призрака, осенённая бредовой идеей.
— Хочу, чтобы он вернул свободу озёрным!
Сестра дёрнулась, как от пощёчины и сникла окончательно.
— Он никогда этого не сделает, — еле слышно прошептала она.
— И даже в обмен на возможность получить наследника? — я нахально пользовалась моментом слабости императрицы, чтобы получить нужные ответы. Араилина задумалась и снова взглянула на меня.
— Но ты же мертва, а значит, артефакты он и так найдёт, и он уже ищет, и… — Араилина запнулась, внимательнее приглядевшись ко мне. — Ты жива! — громко даже для моей бестелесной оболочки, воскликнула она. Я по детской привычке показала сестре язык и парировала:
— Пока да, но поверь, когда я умру, ты не отделаешься от ночных кошмаров, предательница. — Мстительно проговорила я, поигрывая родовыми артефактами.
— Бартес будет в ярости, — с досадой протянула она, алчно глядя на украшения.
— Ещё бы, — хмыкнула я, — такое бельмо на глазу. Короче, — я решила долго не расшаркиваться, а сразу перейти к сути, — я пересмотрела свои принципы и теперь готова к переговорам. — На лице императрицы отразилась явная заинтересованность. — Я готова рассмотреть вариант с передачей артефактов тебе, но Озёрный край, со всей его территорией должен вернуться ко мне и моему народу.
Я не стала дожидаться её ответа, просто разорвав связь. Пищу для размышлений я дала, дальше их ход, а мне остаётся только ждать. Родину восстановить хотелось, отдавать артефакты — нет, но я отчётливо понимала, что выбрать придётся что-то одно, а чем это окажется, покажет только время.
Когда я вышла из ванной, меня ждал не очень приятный сюрприз в виде сидящего напротив двери Айдана. Оборотень был зол, о чём свидетельствовали сложенные на груди руки, на хмуренные брови и сердитый взгляд, которым меня встречали.
— Ты каким местом думаешь? — сходу спросил Леас. — Про этого, — последовал быстрый кивок в сторону Яши, — я вообще молчу. Додумался отпустить беременную ведьму на переговоры с императрицей. Лисана, — Айдан требовательно смотрел на меня, — Ответь мне, зачем ты это сделала?