Между тем Оззи проводил эксперименты у себя дома, который превратился в небольшую компьютерную лабораторию. Рэй наблюдал, как использовали компьютер его дети. Их приоритеты определились достаточно быстро и надолго: дочка увлеклась ICQ, а сын многочасовыми онлайновыми турнирами в Quake. Тогда Рэй и решил, что будущее – за онлайновым общением групп людей, объединенных интересами. В 1997 году он основал Groove Networks. В свою новую команду Оззи пригласил брата Джека и еще нескольких специалистов, принимавших участие в разработке Notes. Только небольшая часть из 140 сотрудников, набранных в Groove Networks, знала, над чем им придется работать; для остальных место в фирме было «котом в мешке», но они верили в гений Рэя Оззи. И это при том, что сам он даже не присутствовал на собеседованиях с «непосвященными» претендентами, а они, в свою очередь, не имели возможности пообщаться со своим будущим начальником. Сегодня еще ни один из пришедших в Groove Networks не объявил, что ошибся в 1997 году, приняв предложение фирмы.
Работа над Groove принесла Оззи некоторый опыт управления. По его мнению, сложные проблемы лучше всего решать небольшой, но дружной компанией. В Groove пропагандируются свобода слова и независимость. Рэй хочет, чтобы общение сотрудников внутри компании строилось по принципу Р2Р, когда зависящие друг от друга группы общаются напрямую. (Это, кстати, противоречит принципам разработки ПО, пропагандируемым, например, Microsoft – рабочие группы общаются только на уровне их руководителей, но не самих разработчиков.) Groove как раз и предназначена для такой организации, тогда как Notes больше подходила для компании, где все работали под общим командованием и под контролем.
Когда вы загружаете Groove, программа создает на вашей машине пространство, доступ к которому могут получить и другие определенные вами пользователи. Точно такое же пространство отражается на экране каждого выбранного вами пользователя Groove и включает в себя инструментарий («tools») для поддержания делового общения: общие документы Microsoft Office, текстовый чат, голосовой чат, средство просмотра фотоснимков, графический редактор и браузер. Любые внесенные изменения в режиме реального времени передаются через Сеть на ПК других членов группы; при этом используется технология XML. Для тех членов группы, которые находятся в оффлайне, изменения будут сохранены на ретрансляционном сервере. Как только пользователь подключит свой ПК, принадлежащее ему пространство Groove обновится. В случае если человек пользуется несколькими компьютерами, обновление произойдет на каждой машине. В идеале Groove рассчитана на 25 человек, но может быть адаптирована и для более многочисленных команд.
Оззи – суперпродуктивный человек. Вот уже много лет в конце каждого дня он представляет коллегам несколько листов бумаги, на которых изложены его новые идеи по совершенствованию техологий. Оззи уникальным образом сочетает в себе жизненные и компьютерные навыки. Вот что сказала журналу Forbes Эстер Дайсон: «У Рэя замечательный ум. Он думает как ангел. Он изыскан. Большинство людей, наслаждающихся сложностью, богатством и человечностью людей так, как это делает Оззи, не очень хорошо умеют писать программы».
Рэй Оззи получил от Microsoft почетное звание одного из семи «Пионеров Windows», в 1995 году был назван журналом PC Magazine человеком года, а по результатам проведенного Computer Reseller News онлайнового опроса вошел в пятерку разработчиков века.
В обычной жизни Оззи – достаточно скромный человек. Но когда дело касается Groove, он становится самым амбициозным и азартным на свете. Его цель – в конечном итоге добиться внедрения программы везде, где только можно. И мало у кого такие планы Оззи вызывают скепсис. Так, например, в журнале Forbes было помещено высказывание Эстер Дайсон о том, что Groove достойна внимания; Дайсон сожалеет о том, что ей не представилась возможность стать инвестором этого проекта. Разработку Groove называют «пророческой», прототипом огромного числа вариантов нового ПО. Чарльз Фитцжеральд, отвечающий также в Microsoft за работу с разработчиками ПО, дал Рэю Оззи как программисту высшую оценку. Билл Гейтс окрестил Groove «глубоким и новаторским программным продуктом – отличным индикатором направления, в котором развивается Интернет». В то же время некоторые наблюдатели ожидают, что со временем Microsoft попытается раздавить Groove.
Неужели же в суровом мире программной индустрии все так уж хорошо относятся к Рэю Оззи и его работе? Как ни удивительно, но, похоже, у него действительно практически нет врагов. 45-летний Оззи – очаровательный, очень вежливый человек, и в общении с людьми у него есть только одна проблема – чрезмерная скромность. Для него выход на сцену для произнесения речи равносилен совершению подвига, но Рэй методично борется со своим страхом – словно исправляет неприятную ошибку в ПО.