— Амелію! — Енн, прикривши очі, стиснула долонями скроні. — Вона сестра Тьми. Вам відомо, де вона зараз?
— Її Мати-сповідниця вбила теж! — Пролунав від дверей голос Кари.
Келен метнула на Морд-Сіт сердитий погляд. Кара лише посміхнулася з гордістю за названу сестру.
Енн прочинила одне око і глянула на Келен.
— Завдання не з простих! Чарівник, яким керував соноходець, а тепер ще й жінка, що володіє чорною магією Володаря!
— Всього лише відчайдушний вчинок, нічого більше, — фиркнула Келен.
— У відчайдушних вчинках таїться деколи могутнє чаклунство, — задоволено реготнув Зедд.
— Ось і оголошення імен трьох шимів — теж відчайдушний вчинок, щоб врятувати Річарду життя. А що вони взагалі таке, ці шими? І чому ви так турбуєтесь?
Зедд засовався, влаштовуючись зручніше на своїй кістлявій дупі.
— Якщо людина на зразок тебе закличе їх, щоб вони допомогли утримати когось біля останньої межі, — він постукав на Благодаті по лінії, яка відділяє світ мертвих, — То він може при найменшій похибці випадково закликати їх у світ живих, де шими зможуть творити те, для чого їх свого часу і створювали, — нищити магію.
— Вони вбирають її, — пояснила Енн, — як суха земля вбирає річний дощ. Це свого роду істоти, але вони не живі. У них немає душі.
Зедд похмуро кивнув.
— Шими — істоти, створені потойбічною магією, магією Підземного світу. І в світі живих вони магію знищують.
— Ти хочеш сказати, вони полюють на тих, хто володіє магією, і вбивають їх? — уточнила Келен. — Як колись люди-тіні? Їх дотик смертельний?
— Ні, — заперечила Енн. — Вони можуть вбивати і вбивають, але одного тільки їх перебування в нашому світі достатньо, щоб з часом зникла вся магія. Поступово всі, чиє життя залежить від магії, помруть. Спочатку найслабші. А в кінці кінців — і найсильніші.
— Зрозумійте, — застеріг Зедд, — нам не дуже-то багато про них відомо. Шими — зброя часів великої війни, створена чарівниками, чию могутність мені важко навіть уявити. Магічний дар нині вже не той, що раніше.
— Якщо шими якимось чином проникнуть в наш світ і знищать магію, чи означає це, що ті, хто наділений даром, просто втратять його? — Запитав Річард. — До прикладу, люди Тіни просто-напросто не зможуть більше спілкуватися з духами предків? Чарівні істоти загинуть — і все? Залишаться тільки звичайні люди, звірі та рослини? Ніби як в Вестланді, де я виріс і де не було ніякої магії?
Келен відчувала, як від ударів грому здригається земля. Дощ продовжував барабанити. В осередку потріскував вогонь, немов висловлюючи обурення водою — одвічним своїм ворогом.
— Ми не можемо відповісти тобі, мій хлопчику. Немає прецедентів. Складність світу — понад наше розуміння. Один лише Творець розуміє, як все тут влаштовано і функціонує.
Вогонь відкидав на обличчя Зедда різкі тіні.
— Але я сильно побоююся, що все буде набагато гірше, ніж ти зобразив, — з похмурою упевненістю продовжив старий чарівник.
— Гірше? І наскільки гірше?
Зедд якийсь час мовчав, ретельно розгладжуючи складки свого одягу.
— На захід звідси, в горах над долиною Наріф, бере початок річка Даммарі, яка впадає в Драні. Води струмків насичені отруйними мінералами з грунту високогір'я. Там знаходиться Мертва пустеля, де валяються кістки тварин, які там затрималися і випили занадто багато отруєної води. Це місце продувається вітрами, пустинне і смертоносне. Тисячі маленьких струмочків стікають з навколишніх вершин у велике, — Зедд широко розвів руки, як би підкреслюючи величину, — дрібне і болотисте озеро, звідки й бере початок стікаюча в долину Даммарі. Там у величезній кількості росте рослина пака, особливо в широкому південному кінці, звідки випливає Даммарі. Пака не тільки несприйнятлива до отрути, але й всмоктує її. Тільки гусениці одного виду метеликів їдять листя паки і розмножуються на товстих стеблах. На скелях над цим отруйним озером, в гирлі долини Наріф, гніздяться птахи варф. І їх улюблений корм — ягоди паки, що росте внизу. Таким чином, варфи — одні з небагатьох представників фауни, відвідуючих витік Даммарі. Воду вони не п'ють.
— Значить, ягоди не отруйні? — Уточнив Річард.
— Ні. Це одне з чудес Творця. Пака відмінно росте на отруєній воді, але ягоди, що визрівають на ній, не отруйні, і вода, що стікає в долину, профільтрована через зарості паки, теж чиста і нешкідлива. І там же літає метелик Ігрун. Метелик є ласим шматком для варфів, які в основному харчуються насінням і ягодами. Враховуючи ареал проживання цього метелика, на нього мало охочих пополювати, крім варфів. А тепер основне. Бачиш, пака не може розмножуватися сама собою. Можливо, причиною тому отруйна вода, але зовнішня оболонка насіння міцніша сталі і не розривається, тому сидяче у ньому зерно не може прорости. Цю проблему в змозі вирішити тільки магія.