Беата у шоці застигла. Вона чула, що волає, як на смерть перелякана дитина, але не могла зупинитися. Їй здавалося, що вона ніби бачить себе збоку.
Замість того щоб покінчити і з Беатою, бугай вирішив приділити увагу Несану, точніше, його мечу. Він узяв сяючий меч з руки Неса, потім зірвав з трупа шкіряну перев'язь.
Група вершників під'їхала якраз в той момент, коли він прибирав Меч Істини у піхви.
Посміхнувшись, він підморгнув Беаті:
— Думаю, полковнику Стейну захочеться це отримати. Як вважаєш?
Беата сиділа біля тіла Несана, заляпана його мізками, в калюжі його крові.
— Чому? — Тільки й змогла видавити вона. Бугай продовжував посміхатися.
— Ну, тепер, коли ви всі проголосували, імператор Джеган вносить вирішальний голос.
— Що тут у тебе? — Поцікавився один із новоприбулих, спішуючись.
— Кілька цілком миленьких дівчат.
— Ну, так не вбивай їх усіх, — весело порекомендував вершник. — Я їх волію тепленькими, здатними рухатися.
Чужинці розреготалися. Беата, схлипуючи, почала відповзати від бугая, відштовхуючись каблуками.
— Про цей меч я дещо чув. Я відвезу його полковнику Стейну. Він буде радий подарувати його імператору.
Беата побачила, як один із чужинців, забравшись до Доміні Діртх, недбало роззброїв Естеллу з Еммелін, які марно намагалися обороняти пост. Еммелін хотіла було втекти, зістрибнула вниз і зламала ногу. Один з чужинців згріб її за руде волосся і поволік до казарми, як курча.
Естеллу ж чужинець почав цілувати, не звертаючи найменшої уваги, що вона б'є його кулаками: мабуть, вважав її опір забавним. Всюди спішувалися солдати в темних шкіряних обладунках, перетягнутих шипастими ременями і портупеями, в кольчугах і шкурах. Всі з величезними мечами, обушками, булавами. Інші з радісними криками носилися на конях колами навколо Доміні Діртх.
Коли чужинці обернулися, почувши поновлені крики Еммелін і сміх її загарбника, чиясь рука схопила ззаду Беату за комір і поволокла на дупі спиною вперед.
— Давай ворушись, поки ще можеш! — Тихо прогарчала з-за спини Беати жінка в червоному.
Поки чужаки дивилися в інший бік, Беата, підігнана страхом, підхопилася і помчала пригнувшись слідом за жінкою. Вони пірнули у високу траву і припали до землі.
— Припини ревіти! — Наказала жінка. — Негайно, інакше нас схоплять.
Беата змусила себе замовкнути, але сліз зупинити не могла. Тільки що знищили все її відділення, крім Естелли з Еммелін, яких захопили в полон.
Несан, дурник Несан загинув, рятуючи їй життя. Вона тихо схлипнула.
— Якщо не заткнешся, я тобі сама горло переріжу! Беата прикусила губу. Вона завжди вміла стримати сльози. Але ніколи це не було так важко, як зараз.
— Пробачте! — Схлипнула Беата.
— Я тільки що врятувала твій задок від вогню. Натомість хоча б не намагайся допомогти їм нас зловити.
Жінка подивилася, як чужинець з Мечем Істини несеться геть в напрямку Ферфілда, і вилаялася крізь зуби.
— Чому ви тільки рятували мене? — З гіркою злістю запитала Беата. — Чому хоча б не спробували убити кого-небудь з них?
— А хто, по-твоєму, ось це зробив? — Махнула рукою жінка. — Хто, по-твоєму, прикривав тобі спину? Один з твоїх іграшкових солдатиків?
Беата подивилася, куди вказала жінка, і побачила те, чого не помітила раніше. Там і сям валялося кілька мертвих ворожих солдатів. Вона знову подивилася в блакитні очі жінки.
— Ідіотка! — Буркнула жінка.
— Ви так говорите, ніби це моя вина, ніби ви мене ненавидите!
— Тому що ти дурна і є! — Вона вказала на вершників. — Три людини запросто змели твій пост, навіть при цьому не захекавшись.
— Але… Вони застали нас зненацька!
— Ти що думаєш, це гра? Ти навіть недостатньо кмітлива, щоб зрозуміти, що ти всього лише простодушна дурепа! Ці ваші, які при владі, накачали вас помилковою хоробрістю і відправили помирати. Ясно як день, що ти і цього не розумієш. Та сотня таких, як ти, шмаркачів не впорається навіть з одним з цих солдатів! Це війська Імперського Ордена.
— А якщо вони лише…
— Ти думаєш, противник буде грати за вашими правилами? Реальність тільки що коштувала життя цим молодикам, а мертвим дівчатам пощастило набагато більше, ніж уцілілим, це я тобі гарантую!
Беата була в такому жаху, що не могла вимовити ні слова.
Жінка трохи пом'якшилася.