— Понятно. Стало обидно, что тебя оттеснили в сторону.
— Тебя это задевает?
— Ничуть. Я уже сказал, мы оба знаем, что нам нужно друг от друга. Не вижу причин усложнять. Но один вопрос меня все же волнует.
— И какой же?
— Не разочаровал ли я тебя. А то знаешь, как оно бывает. Если очень долго чего-то хочешь, т когда получаешь, ожидания обычно не оправдываются.
— Не в этом случае, милый. Я довольна как кошка.
— И все же. Как так случилось, что ты решилась на свидание со мной? Ирина конечно дала мне отставку. Но она не похожа на ту, кто станет терпеть, чтобы кто-то из ее окружения забавлялся с ее игрушками. Наша связь должна ее задевать.
— А если я это сделала в отместку за мое замужество. Уверена, что его устроила она. А если нет, то горячо поддержала. Потому что если бы это было не так, то ей удалось бы без труда избавить меня от этой участи. Род Дука довольно обширен. В любой провинциальной его представительнице течет та же кровь.
— Возможно и так. Только сомнительно. Ты не похожа на ту, кто станет усложнять самой себе жизнь.
— Ты действительно желаешь говорить сейчас именно об этом? — опустив свою руку ниже, игриво поинтересовалась она.
— Ну, мне в любом случае нужно набраться сил.
— Он так не думает.
— Всего лишь хорохорится. А как дойдет до дела, начнет отлынивать.
— Ладно. Я обожду еще немного. Кстати, что ты решил по поводу Пограничного? По прежнему считаешь, что мне туда лучше не ехать?
— Я считаю ошибкой даже нашу сегодняшнюю встречу, что уж говорить о подобной поездке.
— Это было обидно, — вскинувшись и глядя ему прямо в глаза, произнесла девушка.
— Я не об этом. Посуди сама. О моей связи с Ириной никто не знал. Все полагали, что любовниками были мы с тобой. Тебя выдают замуж за Олега. Нас обоих отправляют в Тмутаракань. Он княжить, я ставить поселение на границе и охранять ее от кочевников. Любви промеж нас нет. Принцип разделять властвовать был, есть и никуда не денется. Именно на нем основано могущество империи.
— Хочешь сказать, что нас используют в интриге, чтобы вбить между тобой и Олегом клин?
— Еще один клин. Для надежности.
— Как-то сложно, не находишь.
— Да в Константинополе даже по нужде просто не ходят. Обязательно нужно измыслить что-то такое эдакое.
— Хм. Знаешь. А ведь возможно ты и прав. Мне о тебе и впрямь намекнула Ирина. Ничего особенного. Всего лишь сообщила, что ты в столице и как раз находишься на приеме у императора. Как и о том, что ты теперь совершенно свободен. Зная о моем прежнем интересе, твоей враждебности к Олегу и моему нежеланию этого брака, она вполне могла заключить, что я воспользуюсь моментом.
— Н-да. Действительно сложно. Но если это действительно так, то сработало.
— Получается, у нее найдутся и свидетели этой связи.
— Подозреваю, что свидетель.
— Думаешь Олег?
— Очень может быть. Убивать ни тебя, ни меня он не кинется. Но и сговориться о чем-либо у нас с ним уже не получится. Он не из тех, кто прощает обиды.
— Ну, вы не были друзьями и прежде.
— Друзьями, не друзьями, но личного про меж нас не было. Теперь же я не просто бросил ему в лицо какое-то там обвинение в том, что он привел на Русь половцев, а посмел посягнуть на принадлежащее ему.
— Я еще ему не жена.
— Но ты ему уже обещана.
— Я гляжу ты не очень-то расстроился, — намекая на его и не думающее опадать естество, заметила она.
— Да потому что для меня по сути ничего и не изменилось. Я не стал бы договариваться с Олегом в любом случае, — хмыкнул он.
Подхватил девушку подмышки, подтянул к себе и впился в ее губы жарким поцелуем. Пошло оно все. Бог весть, чего добивалась Ирина и добивалась ли. В любом случае, если это ловушка, то она уже захлопнулась. Лишние телодвижения, они и есть лишние. Так отчего бы не получить наслаждение. Тем более, если партнерша отдается с неподдельной страстью.
С другой стороны, если подумать, то у него есть шанс заполучить союзницу. Нет страшнее врага разгневанной женщины. Но и нет преданней друга. В идеале конечно любящая. Но это явно не тот случай. А вот стать с ней друзьями, это вполне реально. Хм. И памятуя о том, что интриги у ромейской аристократии в крови, очень может быть, что девочка эта ведет свою игру. Ну не могла она не понимать, что Ирина подтолкнула ее к Михаилу неспроста.
Остается понять, что именно затеяла Евгения Дука. Ну и уяснить для себя, зачем этот союз ему. Если бы он собирался и впрямь обосноваться в Крыму, то тут все понятно. Информация дорогого стоит.
Конечно сомнительно, чтобы Святославич советовался с ней и прислушивался к ее советам. У этого баба точно будет знать свое место. Зато, она однозначно будет в курсе его планов, если не всех, то многих. Хм. Вообще-то, если помнить кто она, то возможно и всех. Как пить дать опутает дом своими соглядатаями. Причем в средствах вербовки стесняться не станет. А несговорчивых глядишь еще и к праотцам отправит.
А ведь есть причина по которой ему не помешает союзник. Нефть. Комнин настолько зациклен на ней, что Олег наверняка подгребет под себя всю добычу и станет поставлять ее в Царьград. А Михаилу греческий огонь ой как не помешает. Иметь на руках серьезный козырь в виде эффективного оружия, это дорогого стоит.
Он конечно в курсе как изготовить порох. Сера? Не проблема, раздобыть ее не так уж и сложно. Древесный уголь? Даже не смешно. Проблема в селитре. Он понятия не имел как ее получить. Даже ни малейшего представления. Вот уж была бы вундерваффе, так вундерваффе.
Что же до этого средневекового напалма, то у него уже есть прикидки и по огнеметам, как ранцевым, так и станковым. Работать конечно будет считай вплотную. Но уж если полоснуть струей по строю то мало не покажется. Ну или перед атакующей конницей. «Смешались в кучу кони, люди…» У ромев кстати, что-то такое мобильное уже есть. Но громоздкое и малоэффективное.
Все эти мысли ничуть не помешали ему полностью отдаться наслаждению. А если положа руку на сердце, так и вовсе прошли фоном. Евгения Дука была… Нет. Нельзя ей говорить, что она лучше Ирины. Ни в коем случае. Ни дай бог дойдет до сестры императора и тогда проблемы можно черпать лопатами. Не стоит забывать об обиженных женщинах.
— Ну и как? Кто из нас доставляет большее наслаждение? –обессилено рухнув на него, выдохнула она.
А он о чем! Не дождешься! Да Михаил скорее язык себе откусит, чем выдаст что-то такое-эдакое.
— К-каждая женщина неповторима и по-своему прекрасна, — едва совладав с учащенным дыханием, выдал Романов неопределенный ответ.
— Дипломат.
— Это истинная правда.
— Михаил, а насколько сильно ты ненавидишь моего будущего супруга?
— Скажем так. Если он умрет, то я слезы лить не буду. Как не стану желать ему и здравия. Но моя неприязнь не распространяется настолько, чтобы его убить, — поглаживая ее волосы, ответил он.
— А что нужно сделать, чтобы у тебя появилось это желание?
— Что за вопросы, Евгения?
— Я не желаю до конца своих дней быть его женой. Как не хочу и быть игрушкой в чужих руках.
— Собираешься убить мужа, взойти на стол Тмутаракани и стать самостоятельной фигурой на доске затрикиона*?
*Затрикон – византийские круговые шахматы.
— Сначала укрепить свои позиции. А через пару лет, да, взойти на престол.
— Женщина на княжении? – усомнился Михаил.
— И что с того? Если даже Киев принял княгиню Ольгу.
— Она была матерью наследного князя.
— Это детали.
— Допустим. Но зачем тебе я? Ты можешь разобраться с мужем и сама. Отравить его для тебя не составит труда.
— Обзавестись союзниками готовыми поддержать вдову, это одно. Теми, кто готов предать открыто, уже другое.
— Лучше быть головой мухи, чем мухой на крупе лошади.
— Хм. Никогда не слышала такого выражения. Но оно мне нравится. Да. Именно так.
— Если вдруг мне отобьет память, напомни мне, что жениться на тебе дурная затея.
— Так ты согласен?