Герб я знаю, но какой род - нет. Надо срочно попробовать выяснить. Хотя бы чтобы знать, кому я оказываю услугу. Впрочем, не оказать я её не смогу. Дело не в драгоценностях, отданных в оплату, освободить дух от якоря, удерживающего душу в этом мире, - благое деяние.
Наследник
На сегодняшний день оказался запланирован опрос. Четверо членов Геральдического Комитета в присутствии Государя беседовали со мной. Его Величество уведомил их, что моя мама тяжела вторым ребёнком и тем очень обрадовал посетителей. Весь мой род и по Тихим, и по аус Хансалам в обозримом количестве предков менее двух детей не имел, а чаще случалось трое и больше. Известие о беременности моей конкубины тоже приняли во внимание. Первая галочка в вердикт поставлена - ждать от меня потомков можно. Вторая галочка - бумага из Храма о моём благонравии и полном отсутствии любых грехов, по причине их отпущения за дела достойные и богоприятные. Третья - данное мною слово об отсутствии на сей момент денежных долгов и обязательств. Последним, пожалуй, самым весомым, параграфом в вердикте стало личное поручительство Государя за моё поведение.
О чём вердикт? О соответствии нравственных качеств барона Тихого положенным наследнику графства Гоуи. По линии родства я точно подхожу. Однако, при отсутствии прямых наследников, Геральдический Комитет рассматривает все аспекты кандидата на наследование земель такого ранга. Тем более, у всех на памяти случай, правда, с прямым наследником графства Иснадор, когда недостойный отпрыск фамилии распродал все земли, и заложил трёхлетние доходы майората, слава богам, который запрещён к передаче. Умерев граф оставил только учтённых векселей на сумму около миллиона серебром. Двум барониям пришлось отделиться от графства и перейти напрямую под руку короля. Чтобы не случилось повторения подобного непотребства, для утверждения наследником Геральдический Комитет и проводит подобную проверку.
Для сведения мне сказали, что в течении месяца любой дворянин может оспорить этот вердикт. Если такого не случится, меня утвердят наследником.
Мой робкий вопрос, типа "а меня спросить?" был отметён, как несущественный. Даже граф дю Гоуи будет знакомиться со мной только после утверждения Комитетом. Раньше он смысла не видит. Граф стар, зачем ему зря время терять? Вдруг я недостоин?
Честь, конечно, великая... только она мне нужна? Тем более главным условием идёт обязательная женитьба сразу по достижении брачного возраста. Слава богам, кандидатка не прописана. И отказаться нельзя - общество не поймёт. Не говоря уже про отдельных личностей, включая Государя.
Мне пояснили - бывают графства формальные, состоящие из одного поместья-майората. Только титул и почти никаких доходов. Графство Иснадор таким стало. А Гоуи ничего, приличное. Графский замок в городе-крепости, там же известный Храм с небольшой прецепторией боевых братьев. В вассалах три барона. Доходов с тех самая малость, однако почётно.
Графство подчиняется лично королю, минуя герцога. Тоже почётно. Ежегодно платит Короне фиксированный налог, что в среднем чуть выгоднее. В своих землях граф имеет право Суда, кроме дел о государственных преступлениях. Что ещё? Пять малых городков, кроме главного, портового. Порт, конечно, не такой большой, как столичный, но в Колонии суда отправляет. При нём небольшая судостроительная верфь. Во всех городах есть порталы, но они соединены между собой дорогами тоже. Зерна селяне снимают немного, однако графство кормят, из других земель продуктов почти не ввозят. Местная треска продаётся по всему Хаору. Соляная шахта. Даже скобяное производство имеется.
В графской дружине до трёх сотен человек. Есть и обычные служащие, таможенники, фискалы, полицейские и прочие чины, но те на королевском жаловании. Словом, достойное место. Не должно такое уйти в плохие руки.
Вторым вопросом, комитетчики просили королевского утверждения их вердикта об исключении из Бархатной Книги наследника графа Заозёрского. Основание одно - при женитьбе он записал себя простолюдином. При опросе от своего слова не отказался. Ознакомившись с проектом решения, предъявил ценные бумаги с общим годовым доходом около шести тысяч талеров. Заявил, что выиграл их в карты. На графские земли не претендует, но на основании дохода просит записать его самым нижним дворянским званием - сквайром "из учтивости", с тем, чтобы его ребёнок остался дворянином, а если дед соблаговолит, был возвращён в род Заозёрских.
Геральдический Комитет в полном составе решил отказать в просьбе и исключить рассматриваемую особу из дворянского реестра. Старый граф Заозёрский полностью согласился с этим вердиктом. Его Величество не стал сомневаться в верности вердикта столь компетентных людей и утвердил решение.
Когда мы вышли из кабинета, я спросил главного комитетчика о гербе. Меня с удовольствием просветили, что "глаз с тремя белыми зрачками треугольником в центре чёрного круга" являлся гербом рода волшебников Мхотепов, правивших нашими землями при третьей династии. А земли тогда являлись провинцией огромной империи. В результате ряда войн и восстаний империя распалась, соответственно ряд провинций отделился от метрополии. Случилось это чуть больше девятисот лет назад. Из-за потрясений письменных источников о том времени сохранилось мало. Честно говоря, тогда наши земли были самым что ни на есть захолустьем. Однако город, порт и крепость уже стояли на этом месте годков не менее трёхсот.
Поблагодарил знатока за консультацию, а тот заметил, что история интереснейшая штука, и раз я интересуюсь, он мне пришлёт прелюбопытнейшую книжицу про ту династию.
Дальше пошла обычная дворцовая текучка. Лишь после обеда доложили, что сифон обследован. Из него вынесли несколько пудов металлических предметов, разной степени давности. И да - это действительно заброшенный коллектор, и он действительно выведен в море. Во время прилива и отлива у входа иногда слышится шум волн. Мальчик оказался прав - за счёт искажения акустики точно слегка похоже, что внутри прохода кто-то топает.
С логовом чернокнижников разобрались, когда церковники прознали про найденный зал, попросились внутрь и их пустили. Они сразу провели обряд и вычистили всю скверну. Поздно, правда. Надо их было раньше туда пустить. Оказалось, что все эксперты, во главе с Бертиосом, попали под неприятное проклятие. Какое пока не понятно, что с ними случится дальше. Может, и ничего такого, но белки глаз у людей уже стали чёрными.
Глава 7
Роза
Дела разные
В свою башню мне удалось попасть только в воскресенье. Вся неделя была суматошная. Не то, что навалилось много дел, их всегда много, случилось огромное количество разных событий.
Во вторник стало известно, что все эксперты, побывавшие в зале и получившие проклятие, утром не проснулись. Умерли во сне. А вот Бертиос ничего - и проснулся нормально, и белки глаз очистились. Что странно, волшебник, первым подошедший к пирамидке, сильно ранен, однако не проклят. Охранители, охранявшие проход, вытаскивавшие пострадавших и изъятые улики, тоже нормально себя чувствуют. А вот эксперты все скончались. В чём дело? Что они такое сделали или увидели? Что проклятье на магистра не подействовало - понятно. У него и собственная защита посильнее, чем у простецов, наверное, и дополнительно наложил на себя что-то. Однако у охранителей сомнения появились.
Ко мне пришёл Никол Огинский и стал выспрашивать - какое проклятие могло так проявиться? Сознался, что не в курсе, ничего про похожее не слышал. Главное, не понятно, зачем помечать проклятых чернотой глаз? Никол вздохнул и заметил, что никто про такое не слышал, и никто не понимает смысл чёрной метки. А охранители говорили с опытными людьми, не чета мне.
Ещё он не то предложил, не то попросил, поговорить с вдовой графиней, Критой Вулфстейн. А если она мне понравится, то и принять её на службу. Кем? Личным секретарём. Будет у меня такая парадно-представительная дама. Понятно, зачем ей оно. Жалование, покровитель, жизнь в столице, возможность войти в некоторые престижные салоны. Если подумать, можно и много других резонов найти. Но Огинский, по-родственному, попытался растолковать, почему это нужно мне.