Соседушка, барон Загорский, предложил совместно разрабатывать медную руду. У меня, в пустой долине. Земли же заброшены? Значит, не будет никакого ущерба сельскому хозяйству. Отказался. Сказал, что долину раз в несколько лет заливает, а значит и шахте уготован не слишком долгий срок. К тому же я хочу те места использовать как полигон. Мне нужно учиться и нарабатывать навыки, а сжигать всё живое на пахотных землях не по хозяйски. В долине людей не бывает, а обитающих там козлов не жалко.
Тут Фина вмешалась в разговор со словами полного одобрения. Собственный полигон для боевого волшебника дело крайне полезное и нужное. Взять тех же аус Хансалов, они могут помочь устроить полномасштабные учения. Ланина внесла свою лепту, вспомнив подопечную, которая проходила у неё стажировку. Та неплохая волшебница, пользует четвёртый круг, земляная, не замужем. А в гарнизоне есть холостые офицеры. Её сюда перевести, всем сплошная польза будет. Ведь она и полигон обустроить поможет, и свой уровень подтянет. Опять же детишки одарённые пойдут.
Одобрив детишек, в разрезе полигона, Фина вновь подняла идею магической школы. Можно не в башне, а на берегу озера террасочку выгладить. Например, весь род Луковичей земляные волшебники, им нарастить плато, как делать нечего. Шранты, те воздушники, тоже могут чем-нибудь поспособствовать, а баронесса Мостовая из их рода.
К Симону в Гильдии кое-кто подходил. Тоже интересовался. В смысле небольшой домик у озера поставить. Некоторые детишек хотят раскачать в магии, другие мастерскую открыть. Понятно, готовы присягнуть, как владельцу земли. С налогом, если начнут делать артефакты на продажу, тоже согласны. У Фины, случайно конечно, папочка с собой оказалась. С планами. И списком желающих.
Наверху, вдоль озера, от дороги у входа на мост до слива в заброшенную долину предполагается сделать террасу, ниже неё ещё три каскадом. Чем выше, тем сильнее магический фон, соответственно и более значимые волшебники там дома поставят. Когда делали портал, строители прогуливались по окрестностям, заодно и вот проектик набросали.
Увидев выражение моего лица в стиле "вот и пускай к себе всяких", волшебники, к Фине и Ланине подтянулись портальщики со строителями, стали успокаивать.
Утверждали, что это так... прикидки на всякий случай. Тут ещё разговаривать и разговаривать. Однако если вдруг чего решится, то можно и школу на террасе построить.
Толстый простолюдин из герцогства, в свою очередь начал петь соловьём про постройку складов неподалеку от портала. Тут дело такое, гарнизон с семьями уже около тысячи человек, а коли портал заработал, то и лабазники подтянутся. За ними обслуга. Вестимо, через год-два здесь целый городок вырастет. Вот он и хочет вперёд всех хорошее место под себя занять, пока земля свободная есть. Согласен деньгами и в городские службы вложиться, здание бургомистрата, дороги там... канализация. Может организовать строительство, если ему вернут потраченное. Согласен на отсрочку в десять лет, даже процент чисто символический положит, если до окончания выплат его назначат бургомистром, гражданским главой городка.
Сразу высказался против целый хор голосов гостей из простолюдинов, валом стали поступать встречные предложения, но деловые вопросы за столом я обсуждать не стал. Понятно, людям нужен доступ к телу, но не на банкете же. Пообещал принять тех, кто запишется, но на сегодня о делах попросил забыть.
Похоже, придётся озаботиться какой-нибудь конторой для решения местных вопросов. До сих пор я баронством, как поместьем, управляю через эконома и управляющих. Крепостным гарнизоном доверил офицерам командовать. Может пора хоть нескольких гражданских чиновников завести? А то и госпиталь при гарнизоне открыть, ведь с полковым, после разделения полка, подвешенная ситуация. Детишек при храмах грамоте учат, в городках нормальные школы имеются, а чуть лучше образование получать, надо куда-либо уезжать, причём гимназия на всё герцогство одна. Стоит этот вопрос хорошенько обдумать.
Вскоре официальная часть банкета закончилась, я ушёл, чтобы не мешать развлекаться оставшимся, в основном, офицерам и их жёнам. Ещё раз переговорил с соседушкой, уж больно его заинтересовала моя долинка. Предложение по шахте я отклонил - ну не моё это, с промышленностью возиться!
Письмо
Проводил барона, сразу Мимика подошла. Гордая такая. Ещё бы! В высшем свете покрутилась, сама герцогиня её при всех подругой назвала! Советовалась по женским делам, ведь они обе непорожние. Ещё похвалила угощение. Как ушла со мной по делам, Заю другие женщины вопросами закидали. Но есть ещё одно дело - тайное. Лаура улучила момент, когда они оставались вдвоём, сунула письмо для передачи и велела отдать мне, когда останемся вдвоём. Конкубиночка согласилась, конечно, никому про то не сказала, хотя от участия в интриге её сердечко стучало часто-часто.
Хорошенький носик моей малышки очень хотел бы сунуться в наши с Лаурой дела, но я объяснил, что дворцовые секреты слишком опасны для непосвящённых. Зайка поняла и не обиделась. Распечатал конверт, когда остался совсем один. Записка оказалась довольно длинной, но без подписи, видимо, раз обжегшись, принцесса стала осторожной. Даже если лист попадёт в чужие руки, не сможет никого скомпрометировать. Содержание не слишком лестное для меня, смысл: Прости и пойми, забудь что было, мы не ровня, но я тебя никогда не забуду. Ты оказался полностью прав, действительно, моя участь сидеть на троне и милостиво править подданными, твоя помогать мне в этом. Но сейчас, по государственным соображениям, нам необходимо держать между собой дистанцию. Деньги, оставленные на хранение, я заберу, ибо мне нужно создать репутацию милостивой и щедрой государыни.
Ожидаемо, хотя и несколько обидно. Милая принцесса становится милостивой владычицей, а о некоторых скользких фактах ей хочется забыть. Ладно, уйду в сторону и не буду отсвечивать. Если понадоблюсь, то вспомнит про меня, а репутацию "милостивой и щедрой" бесплатно не приобретёшь, особенно в разорённой войной стране.
Хорошо ли ради мужниного государства выжимать деньги из собственного герцогства? Трудно сказать, тут много подходов. С одной стороны, любовь зла, и всякие козлы этим пользуются. С другой, как сказал Анри Четвёртый в моём старом мире "Париж стоит мессы", а тут речь идёт лишь о деньгах. С третьей, а почему за прихоти герцогини должно разоряться Зеленоземье?
И вообще, почему Эдмунд не хочет принять должность военного министра и встать во главе могучей армии Хаора, а Лаура блистать при роскошном дворе своего отца? Ведь есть же пример - Её Светлость великая герцогиня Силестрия. Она государыня полностью независимой страны, но большую часть года проводила в Хаоре, в Жёлтом Дворце. В дворцовой жизни играла далеко не последнюю скрипку, хотя и не первую. Увы! Плутарх насплетничал, что Цезарь по сему случаю воскликнул: "Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме!" и многие честолюбцы поддержали его. Наверное, Лауре перестала нравиться опека отца, и она сейчас захотела самостоятельности.
С Эдмундом понятно, Родина и Отчизна для него не пустые слова. Он многое сделал для удержания собственных земель, а вынужденный протекторат... Чем собственно мешает протекторат? После того, как великое герцогство встанет на ноги, появятся планы отказаться от постылого покровительства, возможно даже ещё оставшись в прибытке. Герцогство жены и остров в Колониях - чем не куш?
Как регулярно присутствующий на заседаниях Госсовета и лично наблюдающий за решением различных вопросов, могу сказать - я даже не карасик в мутных водах политики, а ёршик. Удачливый, шустрый, но главное моё достоинство - малоинтересный рыбам покрупнее. Позже, при удаче могу получить славу мелкого, но колючего политика. Пока сам меня не тронешь, не уколешься. Эдмунд - щука, не маленькая и не большая. Зубастая, сухая и костистая. В меру опасная, но годная для фаршировки или на котлеты. Лагоз же, да и Торан, плавали в этом пруду с детских лет и отращивали зубы под руководством лучших учителей. Их отнесу к сомам, которые не только других рыбёшек схарчат на раз, но при случае и лягушкой закусят, и раком полакомятся, и моллюском не побрезгуют, а бывает и птичкой, неудачно севшей на воду, пообедают.