П-Э-В
П-Э-В
Осенний ливень обрушился на Нью-Йорк в четыре часа утра и заставил Майка притаиться под навесом забегаловки «Горячие ножки». То ли в полуразрушенном здании продавали куриные лапки, то ли предлагали виртуальный танец на коленях - узнавать подробности Майку не хотелось. Одна только покосившаяся неоновая вывеска отбивала желание заходить внутрь. Да и кто ходит в заведения в Нижнем квартале? Разве что опустившиеся наркоманы. И хоть Майк сам не брезговал pep-pils, он предпочитал уходить в виртуальный мир в пентхаусе, заблокировав дверь - с его профессией рисковать не стоило.
- Не любишь дождь, Майки? - раздался насмешливый женский голос над самым ухом, и карамельный запах духов перебил вонь автомобильного смога и канализации. - Не люблю. Исчезни. - Почему? Даже не посмотришь на меня? - с деланной обидой спросила Пэв. - Потому что ты не человек. Ты не существуешь. И у тебя кошмарные духи, - ответил Майк, резко оборачиваясь. Пэв - маленькая, пухлая блондинка, напоминающая Мэрилин Монро, если бы та набрала еще кило пятнадцать. Безвкусный розовый комбинезон топорщился и сидел не по фигуре, а по белоснежным ботинкам стекали потеки грязи - образ далекий от совершенства, но самодовольству в фиолетовых глазах позавидовали бы главы всех мировых Корпораций. - Поговори со мной, Майки! - обиженно надула губы Пэв. - М-а-а-йки! Почему ты такой бука? Только и говоришь «исчезни», а я, между прочим, дама! Мне обидно! - Ты не дама. Ты остаточный след программы, который почему-то прицепился ко мне... - недовольно ответил Майк, сам не зная, отчего до сих пор общается с «призраком». По Нью-Йорку блуждали тысячи подобных ей, но никто не отличался таким постоянством, как Пэв. Она преследовала лишь его. Днем и ночью. - Оставь меня в покое. Я хочу добраться до дома и лечь спать... - В свою двухместную кровать с шелковыми синими простынями - фи, какая безвкусица! Все равно не получится, - с зевком ответила Пэв и выразительно посмотрела на коммуникатор, обхватывающий кисть Майка. - Еще увидимся, радость моя! Пэв мигнула и исчезла под вспышку молнии, а коммуникатор засветился зеленым светом. - Как только узнала?.. На работу Майк не жаловался, благо мистер Дункан - глава Корпорации «Posthumous experience» - отстегивал неплохие деньги своим «ангелам». Единственный минус - на зов коммуникатора приходилось выезжать немедленно, и плевать ночь за окном или день, ждешь ли ты заказа в любимом ресторане или почти затащил в постель сексуальную барменшу. Как только коммуникатор мигает зеленым и высвечивает координаты, ты должен срываться с места. Ехать пришлось в Верхний квартал, а точнее в один из тех небоскребов, что обвешаны рекламными щитами и неоновыми вывесками, как новогодние елки. Майк и сам жил в похожем, так что без труда проскользнул мимо охранных систем. Можно было подождать пока проснется администратор, предъявить документы с пафосной надписью «Angel of death 33», оставить свои данные в системе, но счет шел на секунды. Дверь в квартиру оказалась открытой, и Майк сразу увидел клиента, распластавшегося на красном бархатном ковре. Мистер Саливар - старик, давно отживший свои годы. Ни крови, ни следов борьбы - похоже, в этот раз обошлось без убийств. Стрелки старых настенных часов подошли к цифре пять, и из маленького окошка выехала металлическая обезьянка. Звонко хлопнув в ладоши и вильнув хвостиком, она попятилась назад. - Какая милашка, правда? - радостно воскликнула появившаяся в центре комнаты Пэв. - Майки, ты любишь обезьянок? Прелесть же! - Мне нужно работать, - устало ответил Майк, присаживаясь на корточки рядом с телом и доставая из сумки хирургический набор.
- А я и так знаю, - отмахнулась Пэв. - Не любишь. Потому что ты злой. И бука. А еще у твоей бабушки были такие же часы, и каждый раз, когда обезьянка выезжала, она заставляла тебя цитировать постулаты Корпорации «Future». - Сколько лет ты за мной следишь? - не отрываясь от работы, спросил Майк. Он осторожно сделал надрез ланцетом вдоль шеи мистера Саливара и щипчиками подцепил чип - к нему тянулись сотни маленьких проводков, напоминающие кровеносные сосуды. - А ты никогда не думал, что это неправильно? Твоя работа, Майки, - проигнорировав вопрос, спросила Пэв. - Ты только глянь на этого старикашку! Он отжил свое еще лет двести назад! А ты берешь, запихиваешь его сознание в эту свою банку... - Я загружу его в кластер, - поправил Майк, отцепляя проводки. - Выглядит как банка, - фыркнув, ответила Пэв и улеглась на кровать. - Эх, и здесь шелковые простыни. Синие. Все так любят синий... Так о чем я? И будет он бедный мучиться целую вечность. Сейчас подключишь его, и мистер Саливар решит, что жизнь идет дальше. - Это называется бессмертие. - Это называется самообман, - выразительно покачала пальчиком Пэв. - Вечность думать, что ты живой, а на самом деле лишь собирать себе псевдожизнь из кусочков воспоминаний - жуть, как по мне. - Он никогда не узнает, что мертв, и будет счастлив. Тебе не понять. Ты всего лишь программа. Тебя что сектанты из «Veritable light» создали? - Как забавно, что ты о них вспомнил, - вдруг насмешливым тоном сказала Пэв, а в следующий миг Майк почувствовал холодное дуло пистолета, приставленное к затылку... Сектантами люди из «Veritable light» не были, хоть их и любили так называть из-за слишком уж религиозных взглядов. Скорее - террористами, мешающими работе Корпорации. К счастью, как оказалось, на реакцию они могли пожаловаться. Иначе Майку бы врядли удалось отбить пистолет в сторону и выскочить через окно на взлетную площадку - последняя оказалась недостроенной. Зацепившись за строительные леса, Майк полетел на бетон, сдирая ладони до крови. Бежать было некуда. Стоя на коленях, он видел, как к нему подходят трое. Дылда, Коротышка и Жирдяй - во всяком случае, так их окрестил Майк. Оружие «ангелы» не носили, так что отбиваться было нечем. Майк еще ни разу не думал о своей смерти, хоть и сталкивался с ней по несколько раз на день. Он знал, что в нем, как и в мистере Саливаре стоит чип, и после смерти за ним придет другой «ангел». Он не погибнет - он постигнет бессмертие и даже не вспомнит, что умер, но отчего-то страх не отпускал. А еще накатывала злость. На себя. На Пэв. На идиотов-террористов. На Дункана, который не смог выбить разрешение на ношение оружия для своих сотрудников. - Пристрелите меня? Так вы боритесь за неприкосновенность жизни?! - яростно воскликнул Майк. - Я уже подсоединил мистера Саливара! Вы ничерта не измените! Рядом появилась Пэв, все также похожая на располневшую Мэрилин Монро. В глазах по-прежнему бегали смешинки, словно ее безумно забавляла ситуация. - М-а-а-йки, а мне вдруг стало интересно: в какое кафе водил тебя папа на тринадцатый день рождения? - как ни в чем не бывало, спросила она, крутанувшись на месте. Майк ничего не ответил, смотря на дуло пистолета. Сейчас ему было не до разговоров с сумасшедшей программой. - Изменим, - хриплым, простуженным голосом ответил Дылда, не опуская пистолет. - Мы не стоит на месте. - Вы не взломаете кластер! - раздраженно ответил Майк. - Что же, проверим на тебе, - ухмыльнулся Дылда, подходя ближе и направляя пистолет прямо в лоб. - Ты познакомишься с нашей новой программой... - М-а-а-а-йки, - обиженным голосом протянула Пэв, усаживаясь на бетон рядом и не замечая ничего вокруг. - М-а-а-а-йки, не будь такой букой! Скажи, в каком кафе ты праздновал тринадцатый день рождения!