– Это уж ты сама решай.
– И решу, – засмеялась правительница, – Только сначала посмотрю на обоих. Ты завтра со мной на эскадру поедешь?
– Лана, – поморщился Игорь, – Нафига я тебе там? У меня сейчас просто времени на это нет. Вообще, подумываю на несколько дней переехать в техноград с ночёвкой. Найдут там, поди, господину койку.
– Тебе Тания устроит ночёвку, – сюзеренша конечно же понимала, что друг шутит, – Хорошо, обойдусь завтра без тебя. Но на ужин сегодня остаёшься здесь. Это не обсуждается. Таня тоже подъедет.
– Как скажешь, мой сюзерен, – землянин поднялся, – Только я до ужина могу не дожить. Я ведь сегодня и не обедал.
– Почему мне не сказал?
– А ты спрашивала? – попаданец задвинул стул, – Пойду к Эмиле пока. Она добрая. Накормит. Не буду тебе мешать проводить аудиенции. И так засиделся.
Следующие четыре дня Игорь с раннего утра и до позднего вечера возился со своей артиллерией. Спать он, разумеется, возвращался к супруге, но всё остальное время, взяв с собой Кольта, решал возникающие по ходу дел задачи.
Баллисты делались весьма качественно и оперативно без всяких магических заклинаний Копирования, поэтому попаданец смог заняться подбором материала для снарядов.
С самими стрелами проблем не возникло, столярные артели принялись их изготавливать в нужном количестве, а вот с наконечниками – сосудами для напалма и промасляной ветошью для поджига – пришлось повозиться.
Гончарные мастера привозили горшки нужных размеров и форм прямо на испытательный полигон, где проводились опытные стрельбы по деревянной стенке. Требовалось добиться гарантированного разбития сосудов при встрече с преградой и чтобы при этом горшки были безопасны на случай падения и тряски.
Появившуюся у Кольта идею наполнять изделия напалмом перед выстрелом землянин обоснованно отверг. В бою будет не до того, да и скорострельность заметно упадёт.
На второй день испытаний, а Егоров совмещал их с тренировкой расчётов, в которых командирами и наводчиками были янычарами, а номерами – парни из графских крепостных и сервов, удалось получить образец сосуда, оптимальный и по форме, и по размеру, и по крепости стенок, после чего Игорь приступил к испытаниям запальных лент.
Пару раз попаданцу приходилось отправляться в столицу, когда на одной из галер и на таможенной башне возникли вопросы по монтажу баллист.
– Ох, Кольт, – Игорь с удовольствием посмотрел на лежавший перед ним полностью готовый снаряд, – Мы сделали это. Только ещё тару под наши макси-болты разработаем, и можно будет требовать себе Нобелевскую премию в области техники, раз уж физики считаются париями.
Глава 12
В коридорах гирфельского дворца уже с самого утра было необычайно оживлённо. Устроенный накануне правительницей праздник по случаю середины года, когда солнце находится в небе наибольшее количество времени, привёл её столичных подданных в подлинный восторг. И это касалось не только обитателей дворца.
По приказу герцогини столы накрывались не только в залах – Большом и Малом – её резиденции, но и на дворцовой площади, а городская ратуша организовала подобные общественные угощения, пусть и без изысков, на других столичных лобных местах.
На эти гуляния ушла половина тех денег, что Латана вытребовала у отсидевших более пятидневки в яме с нечистотами двух менял, на свою беду слишком много о себе возомнивших не в то время, не в том месте и в присутствии не тех, кого надо, с точки зрения самих наказанных ростовщиков, естественно.
Попаданец считал, что произошедшее с менялами пойдёт на пользу их характерам, станут скромнее и вежливее. Конечно, бизнес им в Гирфеле больше не вести, да и проживать они тут вряд ли дальше станут.
Из важных толстосумов, которых многие боялись, оба менялы стали презираемы всеми, и вызывали в свой адрес насмешки и злые шутки. К тому же, их финансовое состояние теперь сильно подорвано.
Уехали проученные Латаной ростовщики уже из города или ещё только собираются, попаданцу было всё равно. Как говорится, скатертью дорога. Парой кучек дерьма в Гирфеле станет меньше.
Доставшиеся почти задарма деньги правительница не пожалела. Для пиршеств были закуплены целое стадо быков, пять отар овец, сотня голов свиней и бессчётное количество птицы.
Вино заранее закупили у гильдии виноторговцев, а эль и сивуху у городских трактирщиков.
Помимо этого, к застолью аристократов охотничьи поселения поставили множество дичи.
Для народных увеселений весьма вовремя на пути из столицы в Кленск егерями была обнаружена и схвачена банда Лукавого из семи десятков разбойных рож. Правда, больше половины лесных бандитов граф Приарский выпросил у правительницы себе на рудники и шахты, но горожанам хватило и оставшихся.
Но не одними обжорством, пьянством, казнями преступников, кривляньями скоморохов, выступлениями акробатов, состязаниями силачей в поднимании и метании камней или кулачными боями развлекались люди. Стараниями попаданца к зрелищам добавились элементы культуры, пусть пока совсем скромные – новые песни в репертуаре менестрелей и сценки из историй, изданных приарской типографией, которые разыгрывали перед удивлёнными и явно заинтересовавшимися зрителями ученики гирфельских коронных школ.
В резиденции правительницы, кроме помятых, но воодушевлённых лиц придворных и активного обсуждения ими вчерашних событий, уже ничего не напоминало о завершившемся празднике. Прислуга за ночь и утро успела повсюду навести порядок – Эмиля хорошо управлялась с дворцовыми работниками.
Как обстоят дела с чистотой в городе, попаданец не видел, но подозревал, что примерно также, как и на Земле после концертов музыкальных звёзд или ярмарок – кучи мусора и уснувшие посреди них гуляки, не рассчитавшие своих сил. Хорошо, если коммунальные службы хотя бы к полудню наведут порядок.
Двигаясь по дворцовым коридорам, граф Приарский на приветствия отвечал молчаливыми кивками, и лишь перед дверями апартаментов государыни, столкнувшись с наследником Гирфельской короны, шедшим к нему навстречу в сопровождении двух гвардейцев, отвлёкся от своих раздумий.
– Привет, Дин, – пожал он худенькое предплечье мальчишки, – Ты далеко собрался?
– К тебе в замок, – принц коротко прижался к землянину и тут же сделал шаг назад, – Занятий до осени больше не будет. Наставник сказал. Игорь, а можно мне тоже…
– Нет, мал ещё, – попаданец сразу же сообразил, о чём его просит Дин, – Там и Кольт-то будет лишь на подхвате. А вот что тебе будет можно и даже нужно, так это тренироваться и готовиться к вылазкам вместе с отрядами. Раз уж у тебя каникулы начались, так постарайся, чтобы твоё сочинение, написанное на тему «как я провёл лето» оказалось увлекательным.
– Сочинение? Но мы не пишем сочинений.
– Плохо, – нахмурился Егоров, – Это нужно исправить. Так, я тороплюсь. Не прощаюсь, ещё увидимся, – он легко хлопнул виконта по плечу и пошёл к двери.
Дин сделал вид, что не расстроен отказом пустить его на диверсионную войну. Своего дядю Игоря он реально обожал и не хотел портить ему настроение.
– А тебя я могу проводить? – спросил мальчик в спину графа Приарского.
– Конечно, – приостановился землянин, – Вместе с нашей государыней, если она сочтёт это нужным.
Он подмигнул принцу. Оба знали, что правительница окажет честь своему фавориту.
Сюзереншу попаданец застал в её малой гостиной, она сидела в кресле за столиком напротив графа Моснорского, с которым играла в шашки. Соревноваться в шахматах им было не интересно – правительница побеждала Майена максимум в два десятка ходов, и даже спасаться от детского мата владетель Моснора научился совсем недавно. Латана с Танией играли теперь действительно сильно.
– Не тяни, Игорь, – вместо здравствуй сказала герцогиня при появлении своего советника, – Началось? Герцог Сероб не передумал?