С заходом солнца наступила темнота, лишь совсем чуть разгоняемая светом звёзд и их отражением на водной глади. Скрип вёсел разносился довольно далеко – Егоров слышал эти звуки не только из-под палубы, но и сзади, от кораблей, оставшихся позади уже на несколько сотен метров.
Только вряд ли сейчас на берегу кто-то мог услышать приближение гирфельцев. Для высадки попаданец выбрал пустынное место в полукилометре к югу от небольшого рыбацкого вольного поселения, куда и должны будут двинуться полки под командованием графа Майена и Тэга Вилла, бывшего при владетеле Моснора кем-то вроде начальника штаба.
От поселения шла вполне приличная дорога к Гжару, а чтобы ею раньше гирфельцев не воспользовались вестники, предупредившие бы город об опасности, та полусотня пехоты, что сейчас направлялась к побережью вместе с янычарами, должна будет этот путь перекрыть. Лейтенант, ею командующий, задачу уже получил и уяснил.
– Капитан, спасибо! – обернулся Игорь к стоявшему позади него и Гарки командиру самой небольшой – имевшей лишь по одному ряду вёсел с каждого борта – галеры гирфельского флота.
– За что, граф? – удивился тот.
– Летим, как на крыльях.
Корабль действительно набрал большую скорость. Капитан, единственный иск-маг на своём небольшом судне, Воздушным Потоком, наполнившим парус, серьёзно помог усиленно гребущим трюмным трудягам, набранным из столичных бомжей, отчего скрип уключин не сопровождался звоном кандалов, как на галерах наёмных торговцев, да и столь жуткой вони человеческих испражнений не было. Гребцы выбегали справлять нужду за борт, а не делали это под себя.
– Можно ещё ускориться, у меня резерв даже на четверть не истрачен, – предложил капитан и тут же предупредил: – но есть риск того, что мачта не выдержит. Давно пора бы заменить, и не только на моей ласточке. Адмирал несколько раз в дворцовую канцелярию уже писал. Только с прижимистых казначеев что-то выбить – проще в бою добыть.
– Надо было правительнице доложить, – нахмурился попаданец, – Хотя, с каждой мелочью не станешь ведь ей надоедать? Гарки, – сказал он своему вассалу, – Напомни мне в Гирфеле тряхануть это унылое скопище счетоводов. Я понимаю, что зажимать каждый гир у них в крови, но надо понимать, что на военные нужды жадничать не следует. Кто не хочет кормить свою армию, станет кормить чужую.
Даже в темноте Игорь заметил, с каким уважением посмотрели на него собеседники. Им-то невдомёк, что граф Приарский самым наглым образом присвоил себе мудрое выражение Наполеона.
Настроение попаданца по мере приближения к цели заметно улучшилось. Егоров никогда не считал себя адреналиновым наркоманом, только жизнь высокопоставленного аристократа, которую ему приходилось вести весь последний год, его прилично утомила.
Он конечно не являлся тем придворным бездельником, что излишне заполняли резиденцию Латаны, постоянно был занят множеством дел, но всё чаще Игорю хотелось сбежать от надоевшей рутины.
Если бы не любимая женщина рядом и обретённые им в новом мире замечательные друзья, Егоров наверняка сел бы на первый же корабль, идущий на другой континент или на север Роухана, родного материка, и помахал берегу рукой.
А ведь раньше такой жажды приключений Игорь за собой не замечал, считал, что развлечений, выпавших ему за время армейской службы, хватит на всю оставшуюся жизнь.
Пожалуй, останься он на Земле, так бы и случилось. В Орване же у бывшего спецназовца, как будто бы открылось второе дыхание на поиски приключений для своей задницы. Землянина даже посетила саркастическая мысль, что может в этом и заключается тайный попаданческий бонус, отсутствие которого его так злило?
– Подплываем, – сообщил Гарки.
– Спасибо, кэп, – традиционно ответил на очевидную истину Игорь, – Готовы? – спросил он, оглядев чуть возбуждённых, выстроившихся возле носа галеры янычар и перевёл взгляд на скрытое темнотой лицо пехотного лейтенанта, – Твои тоже готовы? – получив подтверждение от всех, кивнул, – Действуем быстро, но без лишней суматохи.
Шорох киля по песку послужил сигналом к началу выгрузки. От предложения капитана выдвинуть мостки граф Приарский отмахнулся – не балерины – и первым спрыгнул с галеры.
Оглядываться Игорь не стал, знал, что парни всё будут делать так, как нужно, выстраиваясь в колонну по два с замыкающим её Гарки. Сразу задав темп, попаданец неспешной трусцой побежал к кромке находившегося в полутора сотнях метров леса.
– Хорошо, что это не Омаха-Бич, – усмехнулся Егоров на ходу, – Иначе часть наших кораблей потопили бы на подходе, а впереди сейчас ждали пулемёты.
Наверное, ожидание боевой работы и прилив адреналина заставили землянина вспомнить об одной из пяти точек высадки союзников в Нормандии в сорок четвёртом году. Хотя, казалось бы, при чём здесь та десантная операция? Разве что, сходство пляжей и тут, и там, да ещё и необстрелянность половины десантников.
– Что, господин? – переспросил поравнявшийся с командиром Лепесток.
Этот янычар когда-то был самым разыскиваемым домовым воришкой, сумевшим однажды обнести даже хорошо охранявшийся столичный особняк графини Исталы Оммарской.
Лепестка всё же поймали – сдал кто-то из старших воров – и орать бы ему на ратушной площади от жестоких предсмертных болей, да объявился в гирфельских краях загадочный фаворит новой государыни, и жизнь молодого преступника, во-первых, сохранилась, а, во-вторых, резко изменилась – в очень благоприятную, захватывающе интересную и прилично оплачиваемую сторону.
– Стреломёты и арбалеты, говорю, нас за деревьями не поджидают, – пояснил Игорь, – Не спрашивай больше ни о чём, береги дыхание, – он почувствовал и разглядел под ногами вместо песка твёрдый грунт, усыпанный хвоёй.
Биранский лес, как попаданцу и докладывали, был вполне удобен для перемещения по нему. Густая зелень копилась в основном в кронах высоких деревьев, напоминавших ливанские кедры, а незначительные по размерам участки подлеска и кустарника легко обходились, точнее, обегались – попаданец на шаг не перешёл.
При том, что сейчас стояла самая середина лета, и днём, порой, становилось весьма жарко, ночью, особенно, в приморских частях Полуострова было весьма комфортно – по ощущениям, не больше двадцати градусов, да ещё и радовал тело и душу освежающий бриз с океана.
Бежалось хорошо и думалось тоже. Выскочившая у землянина случайно фраза про пулемёты, увела его мысли в сторону очередного прогрессорства. Почему нет? Всё равно ведь пока больше заняться нечем, кроме, как двигаться и размышлять.
Егорову вспомнилась картинка древнего китайского многозарядного стреломёта. Если сделать такие в миниатюре для вооружения ими своих янычар, то чем не пулемёты получатся? Ну, хорошо, не пулемёты, а пистолет-пулемёты. Так даже лучше.
За то время, пока землянин бежал до того, как отдать команду на короткий привал, он успел представить несколько вариантов ручной механической полуавтоматики.
– Стой, – перейдя на шаг и обернувшись, сказал граф Приарский, – Смотрю, даже не запыхались, хотя километра три уже отмахали. Орлы, чё.
– Как натренировал, командир, – подбежал к попаданцу Гарки, – Могли бы и не останавливаться.
– Могли, – согласился Игорь, – только я хочу, чтобы все к городским стенам пришли совсем свежими. Поэтому, десять минут отдыхаем.
Янычары, помимо своего обычного для спецназа вооружения – кинжалов, наборов метательных ножей и удавок – в этот раз имели при себе и прикреплённые за спинами короткие, узкие мечи из булата, на случай, если парням предстоит биться в пехотном строю. Щиты, при надобности, землянин рассчитывал взять у врага. И одеты янычары в кожаный доспех – не самое удобное облачение для совершения марш-бросков. Так что, короткая остановка не помешает.
– Сиднирус, – окликнул Гарки одного из своих янычар, шляющегося на краю поляны позади двоих своих товарищей, склонившихся над найденным родником, – Брось ты свою палку, не убежит она от тебя.