Из двух выпущенных ядер в стенку попало лишь одно, но его хватило, чтобы развалить не предназначенное для сильных ударов камнями прикрытие. Не останавливаясь, валун пролетел дальше, попал в группу работников, изувечив пару из них, и разломал возводимый ими бревенчатую станину, затем, чуть изменив движение, ударился об землю, срикошетили, поднявшись дугой метра на три, обрушился на один из шатров, стоявших в трёх десятках шагов позади стройплощадки.
Второй снаряд пролетел немного левее края преграды и попал в пару лошадей, тянувших длинное бревно, прибил одну из них вместе с поводырём и разметал как кегли стоявшую дальше группу солдат.
Крики и вопли были отчётливо слышны на городской стене, хотя расстояние до места попадания ядер составляло метров триста-четыреста.
– Кудвил! – перегнувшись через парапет, маршал крикнул своим артиллеристам, – Продолжай в темпе! Каждому по ругиру на выпивку сегодня, если обеспечите выстрел за пять минут!
Артиллеристов можно было и не торопить, те и так старались. Просто Егорову понравился результат своего новаторства, и почему бы не поделиться радостью со своими людьми?
В расположении противника началась бестолковая суматоха. Поначалу биранцы кинулись было спасать остатки катапульты и мастеров. Однако, когда прилетели следующие снаряды, убив и покалечив даже больше народа, чем при первом залпе, вояки отбежали на безопасное расстояние, бросив своих раненых. Они думали, что вышли из опасной зоны. Только ошиблись.
Пока подносчики брали из сваленной возле них груды очередные снаряды – доставку боеприпасов впервые произвели на фургоне-самосвале – наводчики изменили в сторону увеличения угол наклона лафета, и следующие ядра полетели дальше, вновь собрав свою жатву.
Злобные и жалобные – вперемешку – крики врага переросли в конкретные действия, когда онагры сделали уже по пять выстрелов и готовили шестой залп.
Три с лишним десятка биранских кавалеристов, вскочив в сёдла, направились от леса к городским воротам, чтобы уничтожить досаждавшие им метательные орудия.
– Давай сигнал отхода, – скомандовал попаданец горнисту.
Кавалеристы не успели преодолеть и половину расстояния до города, как оба лафета-повозки благополучно вернулись в Вар, а ворота захлопнулись.
Полетевшими во врага стелами баллист было убито три лошади и два воина биранцев. Кавалеристам пришлось очень быстро удирать из зоны досягаемости самострелов под радостные и насмешливые восклицания гирфельцев.
– Ты смотри, Игорь, – подёргал друга за рукав улыбающийся от вида заданной врагу трёпки граф Ремсский, – К нам соизволил явиться сам местный владетель со своей возлюбленной воительницей Брунгильдой. Я правильно назвал её? Представляю, как они сейчас по ступеням станут сюда подниматься. Старик и большая женщина. Да ещё и опоздали на представление.
Игорь посмотрел вниз, где к ступеням каменной лестницы, ведущей на стену, подошла целая свита из двух десятков человек.
– Ерунда, Лойм. Там толпа народа. Дотолкают и Тингера и брунгильду Павадию, если что. А представление-то наше не закончилось. Оно теперь долго будет длиться. И не только здесь, а на всех трёх воротах. Кудвил! – вновь крикнул попаданец мастеру, – Готов? Эй, – это уже солдатам, – открывайте ворота снова!
Оставив Лойма с четой владетелей развлекаться артиллерийским издевательством – по другому и не назовёшь – над противником, маршал отбыл организовывать подобную потеху и у других городских ворот, строго наказав расчётам онагров не зарываться и держать разумную с запасом дистанцию, и до врага, и до ворот. Чтобы гарантированно безопасно успевать отступать.
Следующие четыре дня шёл изматывающий обстрел биранцев, который не позволял им, ни строить новые катапульты, ни толком отдыхать.
Онагры работали не только днём, но и ночью после восхода второй луны, когда с башен легко определялась подготовка противника к попытке расправиться с докучливыми гирфельскими метателями ядер.
Шла игра в кошки-мышки, в которой войско виконта-наследника Ванитена проигрывало всухую.
Иск-маги биранцев всё ещё пытались опустошить резервы защитных амулетов Вара для использования Землетряса, но уже стало очевидным, что без штурма неповреждённых стен с помощью деревянных лестниц не обойтись. Или убираться туда, откуда пришли, как говорится, не солоно хлебавши.
Грустная ситуация для агрессора, рассчитывавшего на быстрый успех, особенно, в свете того, что армии в Орване при проведении приступов привыкли пользоваться плодами разрушающей стены магии.
У осаждающих ещё имелся вариант с осадой, учитывая, что большие силы герцогства Латаны ушли на восток к Ригасу, только и тут Ванитена поджидали неприятности.
Подобно тому, как граф Варский переселил в город крепостных и сервов из близлежащих деревень, а домишки и припасы, которые не смог забрать, все поджог без жалости, таким же образом поступили и его вассалы. Здесь так было принято. Метод всем известный.
По этой причине биранцам стало невозможно пополнять запасы продовольствия с помощью грабежей и мародёрства. Идти на штурмы замков феодалов означало распылять свои силы, прежде всего, иск-магов, что противник не мог себе позволить. А обозы, которые Ванитен ждал от своего отца, по неизвестной ему пока причине всё ещё не прибывали.
Посланные на север гонцы пропадали с концами без ответа и привета, как и рассылаемые по окрестностям отряды фуражиров. Янычары следов своих диверсионных действий не оставляли, пользуясь для разведки, нападения и ухода с мест схватки сетью порталов. Имей попаданец на Земле такую полезную магию, его друг Руслан, погибший при отходе от южной окраины Алеппо, остался бы жив.
Игорь эти дни время даром не терял, оставив управление военными играми Лойму, а увлечённое наблюдение за ними графу Тингеру и его зазнобе. Сам граф Приарский большую часть времени проводил в технограде, где поторапливал мастеров с изготовлением зажигательных гранат и кувшинов с горючей смесью попроще, созданной из отходов перегонки нефти и получения напалма.
Там же Егоров тренировал очередной новый для Орваны род войск. Теперь у землянина кроме кирасир появились и гренадеры, для начала в количестве пятидесяти человек.
Во главе этой полусотни Игорь назначил Флетта, ветерана, бывшего совсем недавно одноруким калекой. Графиня Приарская четырьмя использованиями заклинаний Лечение не только восстановила командиру гренадеров руку, но и так поправила его здоровье, что теперь больше сорока Флетту и не дашь.
Тания и её супруг получили в своё распоряжение очередного помощника, в преданности которого можно не сомневаться.
Не забыл Игорь и про своё обещание научить герцогинину труппу менестрелей морским песням. Дважды выкроил на это дело по три часа. Его выбор, помимо «Прощайте скалистые горы», пал и на «Три года в море рыскал…» Владимира Высоцкого. Егоров хотел было разучить с музыкантами и певцами ещё «В Кейптаунском порту», но передумал. Решил, что и пары новых песен хватит.
Весь двор, по рассказу Дильяна, был в восторге не меньшем, чем сама правительница. Игорь поторопился, не отложил на потом выдачу музыкальных новинок, потому что со дня на день в гирфельскую гавань должна была вернуться эскадра победителей, адмирала которой мог ждать неприятный разговор с государыней. Вне зависимости от того, что вещал «Гирфельский вестник» о милосердии и доброте правительницы, встреча её с баронетом Оплиным грозила для последнего опалой или даже чем похуже.
Хитрому попаданцу удалось навеять на Лану морскую романтику и, как уверила мужа Тания, теперь адмиралу ничего кроме лёгкой взбучки не перепадёт.
– Командир, очередное послание, – в трёхкомнатный номер, который граф Приарский занимал в гостинице варского постоялого двора, через час после ужина явился руководитель диверсионной работой Нид Пилеш собственной персоной и протянул Егорову свиток, – В этот раз Ванитен не пожалел отправить полусотню для доставки этого письма, – после жеста устало развалившегося в кресле маршала он сел на один из четырёх стульев у стола, – Мы биранцев сопроводили и возле Зимней Балки, когда они устроились на ночлег, всех ликвидировали. Послание я не читал, но, поди, опять угрозы в адрес тех, кто задерживает поставки. Ругается наверняка сволочь.