Místo toho zaťal zuby. Občas mu mezi nimi uniklo zachrčení, a když se to stalo, Erian zdvojnásobila úsilí, jako by chtěla víc. Odmítal jí udělat radost. Nemohl se přestat při každé ráně třást, ale víc jí toho nedá. Upíral oči do jejích a odmítal odvrátit zrak, zamrkat.
Zabil jsem svou Ilienu, zasténal Luis Therin pokaždé, když rána přistála.
Rand měl vlastní litanii. Bolest mu projela hrudí. Tohle vzejde z toho, když věříš Aes Sedai. Po zádech mu přeběhl oheň. Už nikdy, ani trošku, ani maličko. Jako říznutí břitvou. Tohle vzejde z toho, když věříš Aes Sedai.
Myslely si, že ho dokážou zlomit. Myslely si, že ho můžou přinutit, aby se k Elaidě doplazil! Donutil se udělat to nejtěžší, co kdy v životě udělal. Usmál se. Úsměv se objevil pouze na rtech, a přesto se díval Erian do očí a usmál se. Ta vyvalila oči a zasyčela. Rány začaly pršet ze všech stran najednou.
Svět tvořila jen bolest a oheň. Nic neviděl, jenom cítil. Bolest a peklo. Z nějakého důvodu si uvědomoval, jak se mu ruce v neviditelných poutech třesou, ale soustředil se jen na to, aby udržel pusu zavřenou. Tohle vzejde – Nebudu křičet! Nebudu kři-! Už nikdy, ani tro-! Ani trošičku, ani maličko! Už nik-! Ne! Nikdy ne-! Nikdy! Nikdy! NIKDY!
Nejdřív začal vnímat vzduch. Vzduch, jenž lapavě nasával chřípím. Celé tělo ho bolelo – cítil se jako jediný plamen – ale výprask skončil. Přišlo to skoro jako šok, když si to uvědomil. Skončilo něco, o čem byl částečně přesvědčen, že nikdy neskončí. Ochutnal krev a uvědomil si, že ho bolí čelisti skoro stejně jako zbytek těla. Dobrá. Nekřičel. Svaly v obličeji měl stažené v křeči. I kdyby chtěl otevřít ústa, dalo by mu to práci.
Zrak se mu vrátil poslední, a když k tomu došlo, napadlo ho, jestli snad nemá z bolesti halucinace. Mezi Aes Sedai stála skupinka moudrých, upravovaly si loktuše a dívaly se na Aes Sedai s veškerou nadutostí, na jakou se vzmohly. Když usoudil, že jsou skutečné – pokud si nepředstavoval, že Galina mluví s jednou z jeho představ – první ho napadla záchrana. Moudré nějak... To nebylo možné, ale jak by... Potom poznal ženu, která mluvila s Galinou.
Sevanna se vydala k němu a kypré, chamtivé rty měla zvlněné v úsměvu. Z té překrásné tváře, rámované vlasy jako utkanými ze zlata, k němu vzhlížely světle zelené oči. Rand by raději hleděl do tváře vzteklého vlka. V tom, jak stála, lehce se předkláněla a ramena měla stažená dozadu, bylo něco divného. Dívala se mu do očí. Náhle, jakkoliv by to bolelo, mu bylo do smíchu. Byl by se smál, kdyby si byl jistý, že z otevřených úst dostane nějaký zvuk. Tady byl, zajatec, ztlučený skoro k smrti, modřiny už nabíhaly, pot ho pálil, a žena, která ho jistě nenáviděla, která mu nejspíš kladla za vinu smrt svého milence, se snažila zjistit, jestli se jí podívá do výstřihu!
Pomalu mu přejela prstem přes hrdlo – vlastně tak daleko přes hrdlo, kam dosáhla – jako by si představovala, že mu uřezává hlavu. Vhodné, vzhledem ke Couladinově osudu. „Viděla jsem ho,“ řekla se spokojeným vzdechem a zachvěla se radostí. „Dodržely jste svou část dohody a já dodržím svou.“
Pak ho Aes Sedai znovu ohnuly a s hlavou mezi koleny ho nacpaly zpátky do truhly, kde skončil v kaluži potu. Víko se zavřelo a jej obklopila tma.
Teprve pak otevřel ústa a dlouze, roztřeseně si vydechl. Nebyl si jistý, jestli i teď nezačne plakat. Světlo, byl celý jako v ohni!
Co tady dělá Sevanna? Jaká dohoda? Ne. Bylo moc dobré vědět, že mezi Věží a Shaidy existuje nějaká dohoda, ale hlavu si kvůli tomu bude lámat později. Teď měl starosti s Min. Musí se osvobodit. Ony jí ublížily. Ta představa byla tak pochmurná, že téměř utlumila bolest. Téměř.
Znovu se dostat do prázdnoty byla dřina jako brodit se bažinou, ale nakonec byl obklopen prázdnotou a natáhl se k saidínu... Jen aby zjistil, že tam je Luis Therin stejně rychle jako on, jako dva páry rukou sápající se po něčem, co může chytit jen jeden pár.
Světlo tě spal! Rand zavrčel ve své hlavě. Světlo tě spal! Kdybys tak jen jednou pracoval se mnou místo proti mně!
Ty pracuj se mnou! odsekl Luis Therin.
Rand šokem málem pustil prázdnotu. Tentokrát nemohlo dojít k omylu. Luis Therin ho slyšel a odpověděl. Mohli bychom pracovat společně, Luisi Therine. Nechtěl s tím mužem spolupracovat. Chtěl ho dostat ze své hlavy. Byla tu však Min. A do Tar Valonu zbývalo jen několik dní cesty. Byl si jistý, že jestli ho dostanou až tam, už nikdy žádnou šanci nedostane. Nikdy.
Odpověděl mu nejistý, chápavý smích. Potom: Společně? Další smích, a tenhle byl úplně šílený. Společně, ať jsi kdokoliv. A hlas i pocit cizí přítomnosti zmizely.
Rand se zachvěl. Klečel tam, ke kaluži potu, v níž měl namočenou hlavu, přidával další, a třásl se.
Pomalu znovu sáhl po saidínu... A samozřejmě narazil na štít. Ten stejně hledal. Pomalu, velmi jemně, si hledal cestu k místu, kde se tvrdá plocha náhle měnila v šest měkkých bodů.
Měkké, řekl s funěním Luis Therin. Protože jsou tady. Udržují nárazník. Tvrdé, kdyby je zavázaly. Když jsou měkké, nemůžu udělat nic, ale kdyby je zavázaly, dokázal bych je rozvázat. Časem. Odmlčel se na tak dlouho, až si Rand myslel, že zase zmizel, a pak zašeptaclass="underline" Jsi skutečný? A pak byl opravdu pryč.
Rand nesměle hmatal po štítu k šesti bodům. K šesti Aes Sedai. Časem? Kdyby ho zavázaly, což neudělaly ani jednou za... Kolik to bylo? Šest dní? Sedm? Osm? Nezáleželo na tom. Nemohl si dovolit čekat příliš dlouho. Každý den se dostával blíž k Tar Valonu. Zítra se pokusí znovu prorazit. Bylo to jako tlouci holýma rukama do kamene, ale tloukl vší silou. Zítra, až ho Erian zbičuje – byl si jistý, že to bude ona – se na ni zase usměje, a až bolest dostoupí vrcholu, bude křičet. Příštího dne se o štít jen otře, jen natolik, aby to ucítily, ale jenom to, a pak už ne, ať už ho potrestají nebo ne. Možná bude prosit o vodu. Ráno mu trochu daly, ale už měl zase žízeň. I kdyby mu dovolily pít víc než jednou denně, žebrání by odpovídalo. Jestli bude i pak v truhlici, mohl by prosit i o to, aby ho pustily ven. Myslel si, že v ní bude. Nebyla velká naděje, že by ho ven pustily dřív, než si budou úplně jisté, že se poučil. Křečovitě stažené svaly se zachvěly při představě, že další dva tři dny stráví nacpaný tady. Nemohl se vůbec pohnout, byl však unavený. Dva tři dny a budou si jisté, že je zlomený. Bude se tvářit ustrašeně a vyhýbat se pohledu do očí. Troska, kterou můžou bezpečně propustit z truhlice. Důležitější však bude, troska, kterou nebudou muset tak pozorně hlídat. A pak se třeba rozhodnou, že není potřeba, aby štít hlídalo šest Aes Sedai, nebo že by ho mohly zavázat nebo... nebo něco. Potřeboval skulinku. Cokoliv!
Byla to zoufalá myšlenka, ale uvědomil si, že se směje, a nemohl přestat. A nemohl ani přestat sahat po štítu, slepec zoufale hmatající po kusu hladkého skla.
Galina se za odcházejícími Aielankami mračila, dokud nepřekonaly návrší a nezmizely za kopcem. Jedna každá z těchto žen kromě Sevanny samotné dokázala usměrňovat, některé byly docela silné. Sevanna se nepochybně cítila v bezpečí ve společnosti asi tuctu divoženek. Zábavná představa. Tyhle divošky byly pěkně nedůvěřivá banda. Za pár dní je využije znovu, při druhé části Sevanniny „dohody". K žalostné smrti Gawyna Trakanda a větší části jeho Molodců.