– Он – важный человек в киноиндустрии, – объясняю я. – У него весомая репутация, и при мне он никогда не позволял себе грубостей и неуважения.
Только сейчас до меня дошло, что Саттер назвал меня красавицей. Или он говорил в каком-то более общем смысле? Или он имел в виду, что считает именно меня красивой? Какое это имеет значение? И какое мне до этого дело?
Нет. Это совершенно не важно.
И мне это абсолютно безразлично… по крайней мере, должно быть безразлично.
Саттер неспешно аплодирует.
– Ну прямо весь из себя джентльмен, судя по твоим словам. Беру обратно все свои слова. Для таких людей, как он, совершенно нормально подцеплять таких девушек, как ты.
– В каком смысле – «таких девушек, как я»? – интересуюсь я.
– Мне действительно нужно это объяснять? – Он взмахивает рукой. Я киваю и молча жду, скрестив руки на груди.
– Ну, понимаешь, таких девушек… девушек, которые выглядят как ходячий секс.
– Ходячий секс? – переспрашиваю я. Меня много как называли, но только не так. – Что это вообще значит?
Он устремляет взгляд куда-то поверх моей головы, словно пытаясь собраться с мыслями и найти правильные слова, дабы выбраться из тупика, куда сам себя загнал.
– Ты считаешь, что я сексуальна, – отвечаю я вместо него, поскольку он, похоже, в затруднении. Наши взгляды встречаются. – К несчастью для тебя, я предпочту морщинистый член тому, что можешь предложить мне ты.
Он сжимает зубы, потом скалит их в притворной усмешке, проводит рукой по подбородку и заявляет:
– Куколка, тебе ужасно повезло.
Я закатываю глаза.
– Будь любезен, не называй меня так.
Саттер кривит губы. Ему нравится подкалывать меня.
– Впрочем, я понимаю. Отказ – горькая пилюля, – продолжаю я. – Но вот тебе маленькая крупица мудрости в утешение: тебе будет легче, если ты постараешься убедить себя, будто вообще этого не хотел. Можешь записать это где-нибудь.
Я оставляю его стоять в коридоре, а сама ухожу в свою комнату, запираю дверь и дергаю дверную ручку, чтобы проверить, не сломан ли и этот замок – а то с Саттера станется «случайно» ввалиться и сюда через три с половиной секунды.
Несколько секунд я прихожу в себя, обдумывая эту небольшую перепалку, а потом беру с комода телефон и дрожащими руками поспешно набираю сообщение Нику.
Я: Ты мне должен.
НИК:???
Я: Твой сосед.
НИК:???
НИК: Всё в порядке?
Я: Нет.
НИК: Мел… что случилось?
Я: Он назойливый. Наглый. Грубый. Невоспитанный. Хамло с предубеждениями. Оттачивает на мне свои шуточки, хотя я могу и ответить.
НИК: Саттер?
Я: Да! А кто же еще?!
НИК: Это на него совсем не похоже…
Ник не стал бы изображать дурачка, и я не хочу верить, что он поставил бы меня в такое положение, если бы знал, как все обернется, но куда мне теперь деваться?
НИК: Хочешь, я поговорю с ним?
Выдохнув, я набираю ответ.
Я: Нет. Извини, мне просто нужно было проораться. Я что-нибудь придумаю.
Я пообещала Нику, что сделаю это для него. Мне нужно найти способ справиться с этой задачей.
НИК: Он ничего тебе не сделал? Ничего не случилось???
Я: Нет.
Отложив телефон, я утыкаюсь лицом в ладони и размышляю, не слишком ли резко я на всё это реагирую? Может быть, у меня ПМС или я просто зла, потому что мне никогда не перезванивают после прослушиваний? Может быть, я сама виновата, что позволила втянуть себя в эту домашнюю войну? Не знаю.
НИК: Вам обоим просто нужно переждать этот период и познакомиться получше? Еще и недели не прошло. Он очень хороший парень, Мел, даю слово. Не знаю, с чего вдруг так получилось. Дай ему еще шанс. Но если станет хуже, сообщи мне, ладно?
Я: <3
Я ставлю телефон на зарядку, потом переодеваюсь из пижамы в лосины и топ – надо выйти на пробежку и проветрить голову.
Может быть, попозже я спрошу у Аэрин, не хочет ли она встретиться со мной и что-нибудь выпить. Мне нужно осмыслить поведение Саттера и слова Ника. Не знаю, с какой планеты Ник свалился, но я назвала бы Саттера «очень хорошим парнем» в последнюю очередь.
Несносным наглецом? Да.
Кошмарным придурком? Да, черт побери.
Очень хорошим парнем? Нет.
Никогда и ни за что.
Глава 8
Саттер
Я пытаюсь смотреть новости спорта по каналу ESPN, когда слышу странный шум… что-то вроде металлического лязга и тонкого поскуливания.