— В следующий раз вздумаешь такое выкинуть, знай: вместо тормоза я нажму газ.
— Какого черта ты так повела себя со своей подругой? — шагнув ко мне, он буравит мою переносицу расширенными зрачками. — Оставила ее с вещами одну на парковке.
— Если ты сочувствуешь ей — для чего разговариваешь сейчас со мной? Посади ее к себе в машину и отвези домой. Кажется, вы неплохо ладили этой ночью.
Джейден склоняет голову набок и щурится, словно пытается пролезть мне в голову. Запугивает меня. Не выйдет.
— Так в этом дело. Ты мстишь ей, за то что я спал с ней.
— Мщу? Ты серьезно так думаешь? Думаешь, мне есть дело до того, что пихаешь свой член в любую доступную щель? Нет, Джейден. Это ты мстишь мне! Ты прекрасно знал, что я буду за стенкой и услышу эти отвратительные...
— Я понятия не имел, в каком из домов ты ночуешь. Я просто шел к девушке, которая меня к себе позвала. Не все планеты вращаются вокруг тебя, Таша.
Его слова, произнесенные без намека на издевку или насмешку, жалят сильнее пощечины. Потому что глядя в его лицо, я вижу, что он говорит правду, отчего все колкости, которые вертелись у меня на языке, теряют смысл и в мгновение улетучиваются.
— За что ты, думаешь, я тебе мщу, Таша? — голос Джейдена звучит негромко, но требовательно.
Знакомый ком в горле стремительно разбухает, мешая мне говорить уверенно. Я оглядываюсь назад, встречая любопытный взгляд Майли через стекло и отчаянно мечтаю оказаться в машине рядом с ней.
— Ты знаешь, за что.
— Я понятия не имею. Скажи мне.
Черта с два я буду изливать душу на парковке под прицелами чужих взглядов. Мне нужно уехать. Меня ждем мама, а завтра у меня назначен визит к психотерапевту, и это всегда помогает.
— Я буду тебе признательна, если ты перестанешь загораживать мне проезд. Я опаздываю.
С этими словами я разворачиваюсь и, открыв дверь резче, чем нужно, сажусь на водительское кресло. Джейден еще несколько секунд смотрит на меня, после чего быстро встряхивает головой, словно пытаясь выбить из нее какую-то мысль, и отходит в сторону.
— Что он хотел, Таша? — спрашивает Майли, когда мы выезжаем на большую дорогу. Ком в горле постепенно растворяется, но сердце все еще колотится неровно. — Вид у него был агрессивный. Про этого парня много странных слухов ходят, и я бы на твоем…
— Меньше слушай то, о чем треплют языками. У меня болит голова, поэтому я бы предпочла ехать в тишине.
Глава 8
— А как идут дела в студенческом комитете, Таша? — Тайра Фьюри, мать Айзека отставляет бокал с вином и с доброжелательной улыбкой смотрит на меня. Если бы я не знала, что ей сорок пять, но вряд ли когда-нибудь смогла угадать ее возраст. На лице нет ни одного залома, оно неестественно гладкое, словно у куклы из каучука — ей с одинаковым успехом могло быть тридцать или пятьдесят. Она, как и я, в свое время была председателем студкомитета, и потому обожает расспрашивать меня о его деятельности.
— В данный момент мы организуем сбор средств в приют для бездомных. Каждый участник приносит одну вещь стоимостью не менее ста долларов, и мы устраиваем аукцион. На вырученные деньги будет куплена еда и одежда.
Мама удовлетворенно кивает головой, слушая меня, и переглядывается с папой — они гордятся тем, что я веду активную общественную деятельность и всячески меня в этом поощряют.
— Ты такая умница, Таша. Благотворительность — это всегда очищение. Каждый в той или иной мере должен ей заниматься. И знай, наша семья тебя непременно в этом поддержит, — Тайра переводит вопросительный взгляд с Айзека на своего мужа, Кларка Фьюри. — Кажется, где-то в гараже у нас стоит велосипед, которым ты так ни разу и не пользовался. Думаю, мы можем пожертвовать его на аукцион Таши?
— Разумеется, милая, — Кларк утвердительно кивает головой и смотрит на моего отца. — Гордон, может быть, оставим женщин посекретничать и пойдем ко мне в кабинет обсудить дела?
Папа и Айзек поднимаются, после чего они втроем идут на второй этаж, а мама с Тайрой, воспользовавшись моментом, начинают обсуждать предстоящую выставку коллекционного фарфора. Я же ковыряю салат и прикидываю, кому в поручу будущие закупки. Кристина одна со всем точно не справится. Нужно будет сказать Айзеку, чтобы договорился с парнями из братства о помощи и прислал тех, кто посмышленее.
— Милая, на днях сын упоминал, что в университете ему встретился тот парень, сын вашей домработницы… Джо, кажется?
Моя вилка застывает в воздухе, а мамины брови удивленно взлетают вверх. Почему не может пройти ни дня, чтобы я не услышала имя Джейдена? Даже за семейным ужином в свой законный уик-энд, свободный от университетских сплетен?
— Его зовут Джейден, и да, он действительно теперь учится с нами.
— Почему ты мне ничего не рассказывала, Таша? — мама смотрит на меня с непониманием. — Разве это не странно? Снова встретить этого мальчика, который с большей вероятностью должен отбывать срок в исправительной колонии? Что он делает в самом престижном университете Калифорнии?
И пусть я сама подумала тоже самое, когда встретила Джейдена в кафетерии, но то что мама искренне недоумевает этому факту, меня коробит. Возможно, потому что я знаю, что она всегда недолюбливала его и редко называла иначе чем «этот мальчик».
— Это ведь тот, что разбил Ташины куклы? — вновь вмешивается Тайра, и в ее глазах мелькает неподдельный интерес. Кажется, она нащупала тему интереснее, чем Мейсоновский фарфор.
— Из-за которого мне пришлось трижды в неделю водить ее к психотерапевту. Дети часто бывают жестокими, а у этого мальчика жестокость усугублялась высоким уровнем социопатией и отсутствием воспитания. Как вспомню эти разбитые фарфоровые головы… Доктор Лоранс говорит, что поступки из детства — показатель того, каким человек станет в будущем. Поэтому я абсолютно не жалею, что уволила Розу. Рано или поздно общение Таши с ее сыном принесло печальные плоды, последствия которых пришлось бы разгребать нам с Гордоном.
В комнате стремительно становится душно, и мне хочется расстегнуть верхние пуговицы рубашки, чтобы поглубже вздохнуть. Это все неправда. Джейден не был жестоким. И невоспитанным он не был. Жестокими были мы: я, Айзек и Коул. Он был лучше нас всех. По-крайней мере, тогда.
— Увы, отсутствие денег накладывает свой отпечаток на сознание, Лили, — слышится голос Тайры. — Мальчик рос без отца, а что могла дать ему необразованная мать, которая с утра до вечера занимается уборкой? Получи эти люди даже два диплома Лиги Плюща, отсутствие у них понятий о моральных ценностях уже не исправить. С тех пор как Айзек сказал мне об этом, я пребываю в недоумении.. Выходит, университет готов принимать без разбора всех у кого найдется нужная сумма? Ну и как нам застраховать своих детей от контакта с подобными личностями?
Духота сгущается, а слова Тайры обжигают барабанные перепонки. Мне хочется крикнуть ей, чтобы заткнулась, сказать ей, что она не имеет права рассуждать так о людях, которых совершенно не знает. Сидеть в своем костюме от Шанель и говорить, чего Джейден достоин, а чего нет. Этого я, к сожалению, не могу себе позволить, потому что Тайра лучшая мамина подруга, и еще с большой вероятностью, моя будущая свекровь, которая, к тому же, меня намного старше. Но и находится с ней за одним столом я тоже не могу.
— Я пройдусь, — я так резко встаю со стула, что он скребет пол с резким звуком, и мама смотрит на меня неодобрительно. — Тайра, буду очень благодарна вам за велосипед для аукциона. Может быть, в вашем гараже найдется еще один или два. Как вы сами сказали, благотворительность очищает.
***********
В понедельник выруливая на свое привычное парковочное место, я интуитивно ощущаю перемену настроения в воздухе. На это наводит мысль любопытные взгляды проходящих и перешептывание. Сегодня что-то происходит не так как обычно. Секунд через тридцать я понимаю, что в чем причина — когда перед капотом моей машины возникает черный багажник старомодного седана с хромированными вставками. Спутать его невозможно ни с одним другим автомобилем, потому что в университете на таком никто не ездит: он принадлежит Джейдену и в данный момент занимает одно из четырех мест, негласно закрепленных за мной, а именно место Майли. Он продолжает это делать. Каждый раз пытается бросить мне вызов.
Я паркую машину рядом на свое место и, покинув салон, оглядываю парковку на предмет присутствия Джейдена. Встретившись с любопытными взглядами второкурсниц, вопросительно поднимаю бровь, после чего они отворачиваются. Его нигде нет. Это даже к лучшему.
Достаю из кармана телефон и в списке контактов нахожу номер службы эвакуации. Джейден исчерпал весь лимит моего терпения, и я собираюсь действовать.
*********
— Не боишься скандала? — Руби продевает голове в ворот футболки и поправляет растрепанные волосы. — Все таки увезти чужую машину на эвакуаторе, это…ммм…
— И что ты мне предлагаешь? Проглотить очередной вызов мне? Сегодня мое место занял Джейден, а завтра на него начнет вставать каждый первокурсник.
— Непросто тебе, Таша. Я бы так как ты не смогла. Каждый день делать что-то, чтобы поддерживать свой авторитет, думать над тем, как себя вести. Серьезно, я тобой восхищаюсь.
— Такова цена влияния и власти, и тут ничего не поделаешь. Иногда следует подавлять мелкие восстания, чтобы не возникало крупных. Я предпочитаю, чтобы меня называли стервой за спиной, чем жалкой в глаза.
— Ты ведь знаешь, что он так этого не оставит? Майли рассказала мне про стычку на пляже.
— Ради бога, и что он сделает? Поцарапает мне машину? В следующий раз будет думать.
Руби со вздохом застегивает спортивную сумку и перекидывает ее на плечо:
— Ладно, просто будь осторожнее. Ты похоже достойного противника на свою красивую задницу нашла. Точно остаешься?
— Да, я еще приму душ. Мы с Айзеком договорились пойти в кино, и я не готова сидеть два часа с промокшими подмышками.