— Это… Приграничье? — спросила я, едва топот стремительно смотавшейся нежити затих вдали.
— Угадала, — Норт чуть крепче сжал мою ладонь, и повел за собой, уверенно идя по скрипящему от мороза снегу.
— Мы… в Темной Империи? — продолжала допытываться я.
— Частично, — несколько уклончиво ответил он.
Чуть не спросила «Это безопасно?», но смысла спрашивать не было, учитывая, как быстро отсюда улепетывала вся нежить. Так что я просто шла, ощущая тепло его крепко сжимающей мою ладонь руки, и с любопытством оглядываясь.
Вокруг было удивительно красиво — идеально ровные сосны, снег на ветвях, тех что повыше, и которые не затронула нежить, ящеры, пролетающие в небе. И вот на ящерах, Дастел остановился и быстро прикрыл нас щитом.
— Серая стража, — объяснил он, пристально следя за улетающими крылатыми.
— Серая? — не поняла я.
— Да, это Темная империя, Риа. У них существуют три главные подразделения поддержания правопорядка — Дневная стража, это обычные преступления, Ночная стража — преступления с применением магии, и Серая стража — последние курируют перебежцев и прочие миграционные явления.
— И, — я проследила за тем, как ящеры совершают разворот в небе, чтобы пойти на второй круг, — они… мы… эм…
— Риа, — Норт произнес это почти укоризненно.
И я подумала, действительно, с чего это я, тут же Норт, так что если проблемы у кого-то будут, то явно не у нас. Так и вышло — наверху чихнул сначала один ящер, потом второй, третий изрыгнул пламя, и вся доблестная пятерка Серой стражи пошла на снижение, причем не в лес, в лесу сесть они бы не смогли, все-таки тут деревья, а у них крылатые ящеры. И тут, едва эти приземлились где-то вдали, все равно сломав несколько деревьев судя по треску, отчетливо разнесшемуся по всему зимнему лесу, Норт сказал невероятное:
— Бежим.
И сорвался вперед, увлекая меня за собой.
Мы промчались по ночному лесу, с такой скоростью, что будь тут Эдвин, он бы мной гордился, а после выбежали на пространство, где деревьев было на порядок меньше, а вот следов на снегу — ни единого.
— Пограничье, — сообщил Норт, оглядываясь.
Я тоже оглянулась — невероятно, но в лесу, который мы покинули, следов было множество, снег оставался только на ветках, примерно в полтора человеческих роста от поверхности, а тут, тут везде был снег. Нетронутый. Мягкий. Шапкой покрывающий кусты, траву, деревья.
— Пограничье, — этом отозвалась я. — А в чем разница?
Норт усмехнулся и указал на небо — там, в небе, застыло трое ящеров с сидящими на них всадниками. И застыли они над лесом, так, словно существовала какая-то невидимая черта, пересечь которую они не имели права.
— Приграничье территория Темной империи, Пограничье — независимая территория, между Мирами Хаоса и Темной империей. И сюда не суются ни умертвия, ни Серая стража. Идем.
— То есть мы суемся, — пошутила я.
— Ну это же мы, — весело ответил Норт. А затем серьезно сказал: — Артан кое-что нашел. И скрыл от остальных. Мы решили, что ты захочешь это увидеть.
Почему-то после его слов, я стала идти медленнее. Я, но не Норт, он уверенно тащил за собой, очень быстро рассказывая:
— Отступники очень сильно не желали умирать. Не желали настолько, что оставили схроны с отпечатками своих личностей повсюду. Несколько было найдено на территории Темной империи, более десятка в человеческих королевствах, один на пиратском острове. А один, как мы полагаем, наиболее поздний, здесь, на независимых территориях. И если мы все верно рассчитали, Тадор, чей отпечаток сознания хранится здесь, уже должен тебя знать.
Норт оглянулся на медленно бледнеющую меня и пояснил:
— Это один из последних хранилищ, Риа, он был создан за год до гибели Тадора Шерарна, и…
Я остановилась.
Норт остановился тоже, развернулся ко мне, подошел на шаг, обнял за талию, и… не стал ничего говорить. Он просто молчал и смотрел на меня. Я… я просто была на грани обморока, потому что… Тадора убила я. Да, ради всех тех, кто имел право жить, но все же — убивая Ульгара Шерарна я убила и тех, кого он поглотил — моего отца, моих бабушку и дедушку, моего дядю Тадора. И я поступила правильно, я знала это, но легче от этого мне не становилось.
— Риа, решать тебе, — Дастел мое настроение чувствовал всегда и везде, как и мою боль об утраченном.
Судорожно вздохнув, я оглянулась на Ардамский лес, потом посмотрела в небо — Серая стража держалась установленных границ, они засекли нас, но напасть уже не решались.
Вечер нерешительных личностей просто…