— Я только хотел помочь. Честно. Мне приснилось, что он упадёт, и я…
Лев опустил ладонь на его голову, обсуждать случившееся на крыльце лицея ему совершенно не хотелось.
— Поехали домой, — тихо сказал он сыну, и тот понурив голову медленно побрёл по ступенькам вниз к подъехавшей карете.
Лев был рад тому, что, хотя бы у старшего в университете ладилось. Но и это заключение оказалось преждевременным — Лёшу вместе с Костей чуть не отчислили. Приступив императорский указ, они оказались замешаны в дуэли, то ли как секунданты, то ли как соучастники. Всё это уже было известно главной сплетнице Империи — княжне Рябцовой, и попав сначала в её салон, разлетелось по всем остальным.
Дело влекло за собой два трупа, поэтому полицмейстерская канцелярия взялась за него основательно, но звучащие в нём фамилии были столь громки, что делопроизводство тут же встало, а затем и вовсе сошло на нет. Грозовые облака, вдруг сгустившиеся над головой старшего сына, развеялись.
С наступлением холодов стало ясно, что Андрею не выкарабкаться. Теперь он не покидал кровать и сидеть мог только, обложившись подушками. Венимид Золотарёв никаких прогнозов не делал, только говорил:
— Молитесь богам и надейтесь на чудо. Иначе… — он красноречиво отвел взгляд в сторону.
Каждый в доме вознёс хотя бы одну молитву. Варвара молилась без устали, правда не тем. Но в этот раз небесные цари были глухи к молитвам смертных и в начале мая мучения Андрея прекратились.
В ту сумбурную ночь никто не спал, словно ожидая приближения неизбежного. Лев и Екатерина сидели с Андреем. Супруга держала его за руку, пытаясь побороть собственную дрожь от ледяных пальцев мужа.
Просьбу о последней воле для сына он вымолвил с трудом разомкнув губы. По случаю, Александр был дома. Андрей хотел поговорить с сыном наедине, и всем прочим пришлось покинуть комнату. Лев и Екатерина стояли рядом с дверью, из — за которой не было слышно ни шороха. Прошли считанные минуты, прежде, чем Александр молниеносно покинул комнату. Племянник прошёл мимо, не обронив и слова. Екатерина ворвалась в комнату и беспомощный крик сорвался с её губ. Андрей сомкнул очи на веки.
Александра Лев застал в дверях его спальни. Он был взвинчен и сжимал в руке темную книгу для записей. На его плечах был плащ, и Лев сразу почувствовал не ладное.
— Что тебе сказал батюшка?
— Позже. Мне нужно ехать, — Александр обогнул его и устремился к выходу из поместья.
— Куда? Ночью? — недоумевал Лев, пытаясь поспеть за ним следом. — Дождись хотя бы утра.
— Дядюшка, — нервозно сказал Александр, приостановившись всего на мгновение. — Время на исходе. Я должен ехать прямо сейчас. Просто знайте, что я вернусь.
Алексей поспешил дальше, оставляя теряющегося в догадках Льва позади. Единственная, имеющая место быть, версия, это исполнение последний воли Андрея, которая, возможно, связана с Тайной Канцелярией или делом её задевающим. Иначе, подобная спешка была странной и не оправданной. Из глубоких раздумий его выдернул крик Екатерины. Она звала сына всё снова и снова.
Лев устремился к парадному крыльцу подъезда, чтобы увидеть, как Александр срывается на вороном коне в ночь, а Екатерину поддерживают дворовые, чтобы она совсем не осела на колени.
— Ну что ты, — подбежал он к ней, чтобы попытаться успокоить. — Он ведь не навсегда уезжает. Вот увидишь, завтра или позднее, но Алексей вернётся. Что же ты так надрываешься, словно и он почил?
— Не вернётся, — мотала она головой. — Мой мальчик больше не вернётся.
— Отведите её в дом, уложите в кровать и подайте чай с валерьяной, — велел он дворовым. Эта майская ночь обещала быть длинной.
После чая, Екатерина смогла немного успокоиться, но невидящим взглядом смотрела в потолок до утра. Всё это время с ней сидела Вера, озабоченная состоянием матушки.
Лев же велел мужикам сколотить гроб, а покойника омыть и одеть в черный камзол без лишних элементов. Владимиру он поручил сообщить новость о трагедии по семейным часам и начать писать приглашение на похороны всем семьям старого дворянства. Только к утру приготовления были закончены, молоток стих, а приглашения отправились по адресатам.
Владимиру самому предстояло разобраться с документами, до возвращения Александра. Лев проверял его несколько раз, и как успел заметить, племянник с ними отлично управлялся. Возможно, так он справлялся с горем после смерти родителей.
Сам Лев не долго возился с вещами покойного брата. Тот не имел привычки натаскивать лишнего. Все снадобья из шкафа в его кабинете, были перенесены в подвал. Один из них вызывал недоверие у Льва, золотистый, как солнечный луч, и не подписанный. Проверять на себе содержимое данного пузырька, Лев не стал, и решил отложить до определенного времени. Так же проверив все ящики, он понял — не хватает большой суммы денег.