Матушке был нанесен тяжелый удар, Пётр воротил нос, а Владимир на вопрос Фёдора: «Куда делся, Саша?», ответил:
— Его срочно вызвали в столицу.
Прощальные речи и горечь. Так Фёдор мог описать похороны. Это было странно, и он хотел поскорее с этим закончить. Ощущение того, что гроб пуст, а отец лежит в своей спальне и уже идёт на поправку, не покидало его. Не верилось и всё тут, но мраморный крест на семейном кладбище был лучше всяких доводов.
Отца присыпали землей, а другие семьи только и говорили о новом графе и воздвигнутой ими иллюзии безопасности, которая покинула эту страну давным-давно.
— Не волнуйся, — сказала ему Надежда, когда Фёдор уже стоял в дверях. Она протянула ему письмо для мужа. — Я ещё побуду здесь. А ты ступай, тебя ждут Клара и Любочка.
— Я думал ты уедешь со мной, — сказал Фёдор, принимая письмо.
— Ох, — тяжело вздохнула Надежда. — Что от столицы проку, если не могу выйти из дома. Наедине с Сергеем и ума лишиться не долго.
Фёдор покивал. Сумасшедших в этом доме только не хватало.
— Если, что…
— Я тут же сообщу, — заверила Надежда, поглаживая свои карманные часы.
Фёдор отбыл с тяжелым сердцем. Той же ночью дождь бил в окно его кабинета, словно желая проложить себе путь внутрь. Он истошно кричал о надвигающейся беде, что не обойдет стороной его дома, а раскатистый бас грома вторил ему.
Это лишило Фёдора покоя. Слова путались в голове и не выходило ни одной хорошей строчки. Промучившись некоторое время он все же решил лечь в постель. Но и это не помогло. Опущенный портьер не мог заглушить голос дождя, говорящего об одном и том же. Фёдор лежал на спине и смотрел в потолок.
К его боку прижималась Клара, дождь только сильнее убаюкивал её, а в соседней комнате сонная нянюшка качала колыбель с Любочкой. Фёдор слышал, как начинает кряхтеть дочь, когда нянюшкины руки перестают касаться колыбели.
Заснуть мужчина смог лишь под утро, когда стихла непогода. А уже со следующим рассветом он вновь отбывал в Сиреневый Сад.
— Почему же я не могу поехать с тобой? — спрашивала, провожавшая его Клара. — Я ведь твоя жена. Ты никогда не берёшь меня в родную усадьбу.
— В другой раз, — отмахнулся Фёдор. — Не стоит тебе сейчас туда ехать. Вдруг оттуда, что — нибудь пропадет, — попытался он подшутить над женой.
Клара тяжело вздохнула.
— Я слышала это много раз.
— Не сердись. Сейчас правда не лучшее время, — намекнул он на причину отъезда.
Клара вновь тяжело вздохнула. Фёдор поцеловал жену в лоб и сел в экипаж. Вот и свершилось то, о чем предупреждал его дождь.
Когда вся семья собралась в гостиной сразу после поминального обеда, тётушка Варвара читала и читала молитвы за упокой души усопшей, хотя матушка просила этого не делать.
— Саша не объявлялся? — спросил Фёдор у дядюшки Льва.
Тот покачал седой головой.
Фёдор нахмурился. Это ему не нравилось. Александр был наследником графского титула, и никогда не пренебрегал своими обязанностями. А тут… Пропустил похороны тех, кого должен чтить выше собственной жизни — родителей. Это было высшей формой неуважения.
Камердинер, что служил в их столичном доме, сказал, что Александр там был, но уехал верхом, не сказав куда. Брат, словно от чего — то бежал.
Вскоре дело прояснилось. Заступивший на пост начальника Тайной Канцелярии Владимир, рассказал, что Александр уехал, оставив лишь просьбу его не искать.
Фёдор негодовал.
— Да, чтоб этому дураку провалиться, — ругал он брата на чём свет стоит.
На старой квартире было холодно, и Фёдор решил не снимать пальто, меряя комнату шагами. Иван смешивал краски. Он был худ, бледен, а в глазах разливалось чернильное море.
— Как он мог вот так все бросить… Бросить нас всех. Уйти, ничего не объяснив. Какой же он все-таки эгоист. На такое мог быть способен любой, но Сашка… Да что ты всё молчишь, вымолви хоть слово, — не выдержал он гнетущей тишины.
— Что толку распинаться? Он ушел, а мы остались. О чем действительно стоит беспокоиться, так это о наших жизнях, — тихо сказал Иван, не отрываясь от своего занятия.
— Ты как всегда прав, — вздохнул Фёдор и присел на оставшуюся в квартире кровать. — И всё же я не понимаю причины его поступка.
— А ты, когда — нибудь в чем — то понимал его?
Мужчина задумался, а потом выдал тихое:
— Нет.
Иван покивал головой.
— Ах, точно, — вспомнил Фёдор. — Я зашёл совсем по другому поводу. Расскажи мне, что у тебя происходит?