Вечер же проходил ещё хуже, чем день. Приходилось терпеть Сергея, который теперь не пропадал ночами, и множество его вопросов. Надежда была готова научиться шить, чтобы, используя иголку и нитку навсегда закрыть ему рот, лишь бы супруг больше ничего не спрашивал. Разговоры с ним не только надоедали ей, но и были противны.
— Кто сегодня прислал тебе письмо? — начинал он невзначай.
— Вера прислала приглашения на свадьбу, — с тяжелым вздохом отвечала Надежда, умолчав, что речь в письме шла ещё и о помещике Садулине, которого домашние просили призирать при встрече и не иметь с ним никаких сношений.
Намечался долгий вечер.
— Славно, — равнодушно сказал Сергей. — Ты хочешь поскорее выйти в свет?
— Конечно, — ответила Надежда, не скрывая своих намерений.
— Скучаешь по нему? — этот вопрос прозвучал будто вскользь, но пристальный взгляд Сергея, выдавал его заинтересованность.
— Я многих давно не видела, — кивнула Надежда.
— Герцога Курасова? Или графа Сорокина? А может быть тайного поклонника, письма от которого ты прячешь? — Сергей выглядел возмущенно.
— На что ты намекаешь? — зло прищурилась Надежда и муж отступил. Жаль только в этот вечер.
Вскоре нога зажила, и Надежда смогла принять участие в приготовлениях к свадьбе сестры. Пиршество было решено устроить в главном доме Золотарёвых. Для этого Надежда лично выбирала атласные скатерти и салфетки из тонкого кружева. Проблема возникла только со свежими цветами. Колдовать в столице было опасно, а в ноябрьскую холодную погоду цветы быстро увядали.
Но и это разрешилось благодаря Кларе. Она написала отцу и тот охотно познакомил Надежду с одним купцом из Белинии, который располагал несколькими плантациями весьма обычных с первого взгляда лилий. Конечно, с проходом через границу возникли некоторые трудности. Но Олег слишком сильно любил своих сестёр, чтобы не похлопотать за них. Оркестр пригласили тот же, что играет на балах императора.
Приглашения рассылались в основном своим и ещё нескольким представителям нового дворянства. Тем, кого было невозможно проигнорировать. Торжество обещало быть пышным. Надежда была уверена, что о нём будут говорить, как минимум месяц. Но за хлопотами о свадьбе Веры она всё же не забыла и о себе.
Как только Надежда смогла выбраться из дома, то тут же заказала платья на Золотой Аллее в бутике сударыни Грачевской. Платье получилось настолько великолепным (с открытыми плечами — всё по последней моде), что его последнюю примерку не смогла омрачить даже игла, случайно вонзившаяся Надежде в бок. Работники тут же принялись извиняться и бить поклоны, обещая снизить стоимость товара. Надежду это только обрадовало.
Только случайная мысль посетила её, когда Надежда и Сергей вернулись под утро с очередного бала. В последнее время со мной приключается много чего плохого, подумала она, снимая порванные шелковые перчатки. Но Надежда так устала от головокружительных танцев и удушающего присутствия супруга за плечом, поэтому мысль не получила развития, а потом и вовсе была вытеснена более мелкими заботами.
Чем ближе была свадьба сестры, тем не терпеливей становилась Надежда. Она охотно отвечала на вопросы высшего света и посещала лавки Золотой Аллеи одну за другой, кроме, разумеется, ювелирной лавки своего супруга. Надежда не отказала себе в парочке новых украшений, но на торжество всё же решила надеть бриллиантовое колье, подаренное Сергеем.
— Ты великолепна, — выдохнул он, смотря на супругу с обожанием, когда она сменила дневной наряд на вечерний.
Бриллианты, красный бархат и черное кружево мешались между собой, создавая притягательный и немного мистический образ. Словно богиня ночи она величественно протянула Сергею руку и тот трепетно взяв её, помог Надежде спуститься со ступеней.
Этим вечером она не затмевала невесту, они блистали наравне. Длинный пурпурный шлейф и фата из флёра сковывали движения Веры, но выглядели потрясающе. Сестра почти не танцевала.
А вот Надежда кружила танец за танцем, словно стремясь наверстать, то упущенное время, когда не могла покинуть пределы дома в Юстинии. И её было всё равно на хмурые взгляды мужа.