Вскоре наступило лето и на солнечных лучах принесло Ивану удачу. Деньги для вымогателя были почти собраны. После этого Иван смог бы наконец — то вздохнуть полной грудью, отбросить терзания и вновь начать своё восхождение на пьедестал гения.
Но на исходе третьего летнего месяца вместе с проливными дождями, вернулась и резь в груди. Прошлое лекарство не помогало и Ивану становилось все хуже, и хуже. Пришедший с севера ветер гулял по лишенной печки квартире, заставляя её единственного жильца кутаться в тонкое подобие одеяла.
Ивану всё труднее стало вставать с кровати. К боли в груди присоединился жар, и он стал напоминать раскаленное горнило. От этого кашель усилился, и вскоре у Ивана не осталось платка, на котором бы не присутствовали пятна крови. Всё что он мог, это дотянуться до бутылки холодного вина, чтобы облегчить собственные страдания. В начале сентября, кровать стала его постоянным пристанищем, и он больше не мог её покинуть, полнясь страхом незаметно для остальных сгинуть в пустой ротонде.
Заснув однажды днём, он чувствовал, что больше не встретит рассвета. Вспомнилось тепло дома и родные люди. Жаркие слёзы падали на подушку, когда он закрывал глаза, не в сила противится непонятной, живущий своей жизнью болезни.
Но неожиданно, утро всё же пришло к нему. Ласковые солнечные лучи, скользили по его коже. В комнате было натоплено и пахло осенними листьями, букетик из которых лежал подле кровати.
Это были новые, специально для него подготовленные покои, но Иван сразу узнал тепло родного очага. Слезы, словно маленький дождь, сорвались с его ресниц. Неужели все осталось позади? Хотелось верить.
Надежда, оставшаяся в доме после смерти родителей, рассказала, что его привёз Владимир и Родион Золотарёв. Последний назначил ему лечения и просил, как можно больше отдыхать. Иван бы с удовольствием соблюдав все предписания Германа, который имел не только присущее Золотарёвым чутьем, но и медицинское образование, лишь бы они помогли избавиться от зноя в груди.
Только думы о том, что сделает вымогатель, когда не получит своих денег ни давали ему насладиться покоем и постоянно ворошили угли исстрадавшейся души.
Но и это затмила новая беда, пришедшая на порог дома Орловых. Иван даже подумал, что это дело рук того мошенника, который, не получив от него недостающий суммы, решил сделать такое ужасное предупреждения.
На похоронах Фёдора (Иван чувствовал, что со смертью брата перестала существовать какая — то часть внутри него самого) Антонина Бориславовна, которая сильно напоминала ему пышущую здоровьем матушку, слёзно причитала:
— Неужели вас прокляли? Какой кошмар. Бедняги. Что же делать?
Надежда в серьез разозлилась на её слова, а Иван задумался. Неужели кто — то действительно мог так с ними поступить? Глупости.
Обсуждать дальнейшую судьбу Клары и её общего с Фёдором ребенка на семейном собрании, Иван не стал. И оповестив Олега, что он придерживается мнения, чтобы оставить их в поместье, Иван удалился в свои покои. Час вне постели забрал у него все силы.
Раньше мужчина и не замечал, что Надежда может быть такой заботливой. Хотя в детстве она больше всех присматривала за Снежинкой. Младшая сестра сама подавала ему отвары, меняла полотенца, если вдруг к вечеру Ивана одолевал жар, и помогала выйти в сад на недолгую прогулку. Иногда к ним присоединялась Вера, если не предавалось шитью, или переписке с Анастасией (теперь) Садулиной и Германом Золотарёвым (последнее было секретом).
Надежде даже Пётр был не помехой. Стоило ему вновь начать кидаться в Ивана острыми фразочками, наподобие:
— Какой от тебя толк, если ты день деньской пролёживаешь бока на кровати?
Как потерявшая всякое терпение Надежда бралась за тряпку и пару раз могла ударить, пытающегося защититься старшего брата. Признаться, Ивана это несколько веселило. Благодаря сестринской заботе он вскоре пошёл на поправку. Резь и жар в груди утихли, лишь изредка напоминая о себе слабыми всплесками.
На исходе третьего летнего месяца Надежда покинула родительский дом и вернулась в столицу, где её ждал муж.
Каждый раз, закрывая на закате глаза, Иван боялся, что проснется в холодной ротонде, но этого не происходила. Вся его жизнь текла, словно детство и не прекращалось. Но затем он вспоминал, что пропали некоторые родные лица, а настроение в доме изменилось. Тогда реальность вновь брала над ним верх.
Вера мечтала о свадьбе, и могла подолгу сидеть в комнате, рассматривая своё новое пурпурное платье. Пётр выползал из подвала, лишь за тем, чтобы сковырнуть старые раны Ивана. Тётушка Мария стала ещё раздражительней и всё больше срывалась на сыне.