Чтобы посвятить Клару в семейную тайну, в зеленой гостиной собрались женская половина дома Орловых и Иван. Ей было спокойней, когда она видела доброжелательно настроенного человека с лицом её мужа.
— Кларочка, не сочти нас за пособников тёмных сил, — попросила тётушка Варвара, прежде, чем открыть тему их маленького собрания.
— Что вы такое говорите? — нахмурилась тётушка Мария. — Ваши слова пугают больше правды.
— Послушайте, — обратилась Вера к Кларе. — Не бойтесь, вы не пострадаете.
— Что вы имеете в виду? — побледнела Клара.
Тётушка Варвара ободряюще стиснула её руку в своей.
— Верочка имела ввиду, что здесь нечего бояться. Мы рождаемся такими, живем такими, и умираем такими, не причиняя другим неудобств или вреда. И вас с Любочкой мы считаем с семьей.
— Ох, неужели вы про серебро…
— Какое серебро? — взволновалась тётушка Варвара.
Клара зарделась, проглотив язык в присутствии почтенных дам.
— Уже почти обед, — как бы между делом заметил Иван.
— Кларочка, — тётушка Варвара всё ещё держала её за руку, — ты знаешь, что такое колдовство?
Клара настороженно кивнуло, словно человек догадывающийся о содержимом загадочного сундука, но не решающийся его открыть.
— Мы такие же, как и ты, — продолжила тётушка Варвара. — За исключением лишь одного…
— Вы колдуны, — выдохнула Клара и заплакала.
Карманные часы, которыми играла Любочка вдруг открылись.
Тем же вечером Надежде и слугам пришлось сильно постараться, чтобы Вера ни лишилась рассудка. Сдерживаемые целый день слезы полились, словно ливень, и ноги больше не могли её держать.
— Я не понимаю, не понимаю, — рыдания рвались из груди Веры. — За что всё это? Неужели мы прогневали богов?
Надежда обнимала сестру, раскачивая из стороны в сторону, словно убаюкивая дитя.
Вместе со слезами наружу выплескивались ужас от минувшего, страх перед будущим и обида на жестокую судьбу.
— А если и с Иваном, что — то случится? Что если он не проживет и следующего дня?
— Все будет хорошо, — утешала её Надежда, дожидаясь чая с валерьяной. — Я позабочусь об Иване и с ним ничего не случиться. Он будет жить, и ещё погуляет на твоей свадьбе.
Но Вера была безутешна и боялась, чему — либо верить. Может права была Антонина Бориславовна, когда говорила, что на них наложили проклятья? По крайней мере Вера видела одну лишь тьму, и откликалась только на просьбы Германа не отчаиваться и дождаться нужного момента.
Ответное письмо от Анастасии почему — то задерживалось. Причина этого стала понятна чуть позже. К тому времени Надежда уже покинула отчий дом.
Злоба Веры вспыхнуло ярче, чем костёр на Новолетье. Одно дело скрывать смерть, и совсем другое на ней наживаться. Когда они прибыли в имение Садулина, одна из дворовых пала дядюшке Льву в ноги и во всём призналась. Её шею окольцовывал фиолетовый след от верёвки. Вера сразу всё поняла. От неё хотели избавиться, как от ненужного свидетеля.
Дворовая поведала, что во время грозы у Анастасии начались роды. Она тут же впала в бред. Ребенок вышел мертвым и недоношенным. Кровь не останавливалась, и Анастасия испустила дух за считанные минуты. Вера могла лишь представить, какие мучение и страх Анастасия испытала в свои последние минуты. Может и к лучшему, что она ничего не осознавала. Это поставило точку в их сношениях с помещиком Садулиным.
Вера не могла бы сказать, когда точно началось помутнения рассудка у тётушки Алёны. Когда у неё было хорошее настроение во время общей скорби или ещё раньше? Но это пугало Веру, заставляя её быть всегда на стороже. Например, когда они с тётушкой Варварой и тётушкой Алёной, которая теперь носила платья с большим обилием рюш, словно юная дева, собрались в янтарной гостиной, чтобы вышивать в кампании друг друга.
Вера ловко орудовала иголкой, вышивая на обратной стороне пурпурного подвенечного платья таинственные узоры золотыми нитями. Они хорошо ложились на ткань, впитывая пожелания счастья и любви.
Видя её старания, тётушка Варвара спросила:
— Ты уверена в этом молодом человеке?
— Как в самой себе тётушка, — ответила Вера.
— Он показался мне недостаточно решительным, — поделилась своим мнением тётушка Алёна. — Присылает тебе лишь одни журналы. Хоть бы любовное послание написал.
Вера скрыла улыбку. Она хотела отметить доброту и ум Германа, чтобы он восстал в её глазах. А тот в свою очередь просил девушку подождать ещё немного, скоро он будет просить её руки у дядюшки Льва. Только этим Вера и тешилась, ожидая его.