— Верно, верно, — закивала она. — И Олег всё отрицал. Вскоре эти слухи позабылись. Так всегда. Появляется новая тема для обсуждения, и старая забывается. Ну, пойдёмте, оставим эту мерзавку. Затевать скандал, лишь себя порочить.
Вера хмыкнула, и они ускорили шаг, чтобы быстрее оказаться в лавке и не видеть противного лица этой девицы. Жаль, что в лавке ничего не осталось, кроме Ополианского шёлка и Борельских кружев. В таком маленьком количестве, что на целое платье точно не хватило бы.
— Когда будет ещё поставка? — спросила Вера.
— Если повезёт, то уже этой осенью.
— Почему же так долго? — удивилась Вера.
— Торговый путь проходит почти через весь континент, а затем морем. В пути может случиться всё, что угодно. Сколько за пределами нашего государства колдунов и варваров. Было дело, шторм чуть не потопил наш корабль и за бортом оказался почти весь груз, а потом разбойники чуть не отобрали последнее. Да, — вздохнула смотритель, — это был неудачный год.
Пришлось брать остатки и отечественной ткани в придачу.
— Что это за шум? — испугалась сударыня Золотарёва. — Не обрушиться ли крыша?
— Не извольте беспокоиться. Соседнее ателье разорилось, — усмехнулся смотритель. — Хозяин слишком много играл в карты, и набрал столько долгов, что не смог погасить. Вот с него и взымают. Ох, — покачал он головой, — а мне видно своих денежек уже не получить.
Вера задумалась.
— Послушайте, — сказала она свекрови, когда их карета держала путь в Юстинию. — А что если открыть своё ателье? Я уверена, мои наряды не уступят нарядам сударыни Грачевской.
— Ой, — удивилась Агрофена Петровна. — Не знаю, что вам и ответить. Нужно поговорить с Венемидом Елизаровичем. Не будет ли это слишком большой тратой?
— Я уверяю, что всё окупиться.
— Надо подумать.
Карманный часы с фамильным гербом чуть нагрелись. Но Вера достала их из ридикюля лишь перед сном, когда не была уже так поглощена мыслями об открытии ателье, и когда радость от положительно ответа Германа немного схлынула.
— Думаю, мы можем себе это позволить, если немного затянем пояса в следующим месяце, — сказал он, проверив бухгалтерские книги. — Ты сможешь обойтись без дорогих покупок в следующем месяце?
Если нужно Вера обошлась бы вообще без покупок и два месяца. Она достала часы, чтобы сообщить об этом семье, но вместо этого сама наткнулась на новость. Иван замёрз на смерть.
— Неужели нам нельзя ничему радоваться? — плакалась Вера Герману, который держал её в объятьях.
Карета с гербом Золотарёвых следовала загород, чтобы вовремя прибыть на похороны Ивана Орлова.
— Ну что ты такое говоришь. Радость дает нам силы. Радоваться нужно. Смерть — это божье провидение, и наши чувства здесь не имеют силы.
— Тогда за что боги гневаются на нас? Наша семья много лет спасала посвященных от казни. Неужели им были угодны все эти смерти, и теперь они взыскивают с нас?
— Не наговаривай, душа моя. Ты лишь рвёшь себе сердце.
— Ох, я так устала, — тяжело выдохнула Вера, опустив голову на его грудь. — Неужели мой траур будет вечен?
— Придайся неге, путь ещё долог.
Покачиваясь, карета ехала по чужим заметенным следам. Все потрясения были только впереди.
— Верочка, — накинулась на неё с объятиями тётушка Алёна, только чета Золотаревых ступила в сени. — Где же ты была так долго? Екатерина и Андрей так волновались, просто место себе не находили.
Вера онемела.
Появился дядюшка Лев и взяв тётушку Алёну, передал её тётушки Марии.
— Дядюшка, о чем она говорит? — бледными губами прошептала Вера.
— Алёна совсем впала в юность. Видит то, чего нет, слышит то, чего нет. Дошло до такого, что приходиться запирать её в комнате на ночь. Она впадает в истерики, и говорит, что видит Владимира и Фёдора. Как слушаю, так мурашки по спине бегут.
— Как же быть? — всплеснула Вера руками.
— Родион вам ничего не говорил? — спросил Герман.
— Жгли и клевер, и отвары давали. Ничего не помогает, разве могут травы вылечить душу? Совсем я вас заговори, проходить, в доме теплее.
Герман не отходил от Веры ни на шаг, всё время поддерживая её за руку. И скрепя сердце, оставил супругу только следующим вечером, когда Иваном уже был погребён. Тьма опустилась на Сиреневый Сад, и Олег изъявил желание поговорить с сестрой наедине, умолчав, что ещё присутствовать будут Константин и Алексей.
Вера сразу отказалась от вина. В последнее время её мучила тошнота, и девушка не было уверенности, что алкоголь хоть как — то поможет.
— Олег, — Вера тронула его за рукав, — почему Надя не приехала?