— Чтобы, какая-нибудь чернь, проповедующая псевдонауку, внушала мне ложные истины? Позвольте отказаться, — резко ответил Пётр. — В поместье спокойнее.
— Это твой выбор, — пожал плечами Иван. — Мы же хотим жить независимо.
Голубые глаза Петра недобро сузились.
— Так скатертью дорога, — бросил он. — Только не возвращайтесь, когда прищемят хвост.
Фёдор резко поднялся и черновики, где он делал заметки, упала на ковер.
Пётр последовал за ним. Братья стояли друг напротив друга, каждый готовый отстаивать свою позицию.
— Не много ли ты о себе мнишь? — прошипел Фёдор. — Не тебе решать кому уйти, а кому остаться. Ты не глава рода, чтобы раздавать приказы.
— Но стану им. И тогда ни один Орлов не покинет пределов усадьбы.
Фёдор рассмеялся Петру в лицо.
Вдруг окно резко распахнулось и дождь из осколков усыпал ковер. Беды было не избежать, но Иван встал между братьями.
— Образумьтесь, — примирительно сказал он. — Петя, если ты хочешь запереться в доме, то это не значит, что и мы хотим того же. Если уж рассуждать про старшинство, то ты из нас самый младший брат. Мы всегда уважали друг друга, давайте поступать так и впредь. Ты делай как душе угодно, а мы уже всё решили.
Пётр скривил грубы, не желая признавать поражения. Он вздернул подбородок и вышел вон, громко хлопнув дверью.
— Батюшка только слегка захворал, а он уже на место главы рода готов сесть, — фыркнул Фёдор.
Иван только вздохнул, окидывая печальным взглядом закрытую дверь. Под ногами хрустели осколки их разбитых уз.
Остальная семья поддержала их решения.
— В столичном доме всегда найдется пара свободных комнат, — сказал Александр, когда братья за ужином объявили о своем решении. Он на время принял дело отца и ему не хотелось оставаться в столице одному.
— Но мы уже нашли себе подходящее жилище, — сказал Иван, посмотрев на старшего брата с сожалением в голубых глазах.
— Не лучше ли будет жить рядом с родными? — спросила тетя Алена.
— Царь — Град большой город, — не согласился с ней Олег, что приехал из университета на выходные. — Там много красивых мест. Почему нужно обязательно селиться в этот невзрачный дом?
Надежда завистливо прожигала их взглядом, закусив губу.
— Юноши хотят жить самостоятельно, — по-доброму усмехнулся дядюшка Лев, поправив съехавшие на нос круглые очки. С годами его зрение ухудшилось. — Нам это знакомо.
Тётушка Мария странно на него покосилась. В её глазах читалась смесь насмешки и презрения.
— И где же вы собрались жить? — спросила матушка, словно не верила, что сыновья действительно уедут.
— Ах, матушка, это замечательная квартира, — загорелись глаза Ивана. — Из её окон потрясающий вид на сквер.
— Это прекрасное место для творчества, — поддержал брата Фёдор. — Когда я нахожусь там, то чувствую, как меня переполняют идеи. Хозяин уже готов нам её сдать.
— Лучше купить эту квартиру, — сказал дядюшка Лев. Лицо мужчины приняло серьезное выражение, состарив его на несколько лет. — Вы же понимаете, что среди такого большого количества людей стоит быть осторожнее. Мы не пытаемся вас удержать, — пояснил дядюшка Лев, заметив, что Фёдор хочет возразить. — Но и вы нас поймите. Тайная Канцелярия не дремлет. Если кто-то заподозрит вас в колдовстве, вы и моргнуть не успеете, как окажетесь в петле.
— На что же нам тогда Саша? — весело усмехнулся Фёдор. — Разве не он наш защитник?
— Уверяю, мы будем тихи, словно природа перед бурей, — уверенно сказал Иван.
Пёрт просидел весь вечер уткнувшись в тарелку.
Погода была ясной. Солнце ласкало природу своими лучами, по небу проплывали пушистые облака, ветерок перебирал листья вязов.
В карету было погружено так много всего, что Фёдор засомневался, сможет ли она хотя бы сдвинуться с места. Личные вещи братьев поместились всего в пару чемоданов, и это не считая того, что Иван вез с собой множество масленых красок и кистей. Мольберт лежал отдельно рядом с ящиками наполненными домашними овощами и фруктами.
— И все же я бы настоял на столичном доме, — мягко сказал Александр, твердо смотря Фёдору в глаза. — Квартира плохо отапливается и там мало место для двоих.
Неделю назад он осматривал, приглянувшееся братьям место, когда подписывал купчую с ее (уже бывшим) хозяином.
— А ты не настаивай, — похлопал его по плечу Фёдор.