Как он и думал, ничего страшного он там не обнаружил. Только, тётушка Алёна была немного не в себе, и когда начинала упоминать былые дни или людей, которых уже давно нет, делалось жутковато и мурашки бежали по спине. Но ни в какое буйство она не впадала.
— Ты не всё знаешь, — ответил батюшка, когда Алексей задался вопросом, зачем тётушку Алёну запирают на ночь. — Поверь, если мы не будем этого делать, то непременно её лишимся.
Алексей хмыкнул. Ему претило оставаться в неведении. У матушки в свою очередь были всё те же жалобы. Кого было по-настоящему жаль, так это Ивана, который уже третью неделю мучился с горячкой, её удавалось сбить лишь на непродолжительный отрезок времени. И Семёна, которого в последнее время часто мучили кошмары.
— Раньше мне снились корабли, а теперь лишь чаща и вой волков, — поделился он со старшим братом.
— Это в твоей крови, — попытался успокоить его Алексей. — Думаю, нам стоит навестить дядюшку Дария.
— Какая чушь, — фыркнула матушка, когда Алексей обратился к ней с этой просьбой. — Он придумывает.
Но Алексей всё равно отправился в имение Кириваткиных, взяв с собой Семёна. Когда тот рассказал дядюшки о своих кошмарах, он сделал то же скептическое выражения лица, что и матушка, и затронул совсем другую тему:
— Дмитрий хотел пойти на ночную охоту, не хотите составить ему кампанию?
Предложение было заманчивым, и Алексей был просто не в силах отказаться.
— Хех, ну ты и вырядился, — усмехнулся Дмитрий. — Пора весны как никак.
В парадной, он натягивал пальто на оголенную грудь. Преданный пёс, то скрёбся в дверь, то тёрся о ноги хозяина, предвкушая забаву.
Чтобы не окоченеть и как можно дольше пробыть в лесу, где было ещё довольно морозно, Алексей натянул на себя, и шубу, и шаль, и валенки. Семёну ничего такого надевать не пришлось, он даже не взял накидки для вида. В тёмном лесу нет любопытных глаз не посвященных, ему не дали даже оружия. В то время как Алексей захватил порох и ружье. Сегодня Дмитрий обходился лишь своими руками.
— Черныш, — ласково позвал пса хозяин, как только они вошли в лес. — Взять.
И пёс, заливаясь веселым лаем унесся в чащу.
Давно уже Алексей не посещал ночные охоты Кириваткиных, и спустя долгий промежуток времени было не привычно передвигаться по лесу, лишь при свете луны. Каким — то чутьем он ощущал, когда нужно выстрелить, но каждый раз промахивался, и спугнутый тетерев или глухарь улепётывали прочь. После этого птицу впереди ждал Дмитрий, ломающий ей шею голыми руками, словно тоненькие веточки. Семён плёлся сзади, то и дело увязая в зыбком снегу.
Алексей выдохнул облачко пара на миг скрывшее луну, всем своим естеством он чувствовал, прилив духа. Из чащи к ним вышел Черныш, таща за собой тушу оленя. Охота удалась.
Стрелки напольных часов ещё не показали полночи, как молодая поросль уже грелась у камина в багровой гостиной. Семён разлёгся на софе, внимая речам двоюродного брата.
— К тебе взывает внутренний зверь, — Дмитрий оказался куда сговорчивее, чем матушка и дядюшка Дарий. Он с некой гордостью заметил. — Значит, кровь Кириваткиных, оказалась сильнее крови Орловых. Странно только, что это волк.
— Говори по делу, — нахмурился Алексей.
Дмитрий насмешливо фыркнул, но некоторые дельные советы Семёну все же дал:
— Не убегай от него, попробуй договориться. Только так ты поймешь, чего он желает и жизнь станет легче. Как только луна позовёт тебя в первый раз, постарайся уйти, как можно дальше от дома и деревни. Первая ночь всегда бывает буйной и невозможно предугадать, что выйдет по утру.
Когда братья уезжали от Кириваткиных, Алексей заметил, что Семён вновь приободрился и юношеский румянец вернулся на его щёки.
Отбыв в университет Алексей часто злился на Олега, за, как ему казалось, нерасторопность и равнодушие.
Позже юноша узнал, что так задерживало Олега в работе над делом Фёдора. Надежда уже, как полтора месяца была мертва. Алексей видел публичное покаяния Сергея, но не поверил, его глаза не выражали раскаяния в содеянном. Когда братья пришли посмотреть на казнь, то заметили в толпе Веру, Герман держал её под руку, этот жест был нужен в первую очередь ему самому. Алексей и сам забеспокоился о самочувствии сестры, но увидев, с каким воодушевлением она смотрит, как голова Горячева отделяется от тела, понял, что волноваться не о чем.
Поминали Надежду уже дома. В узком кругу, без священника, показательное отпевания уже провели в столице. Хоронили в закрытом гробу. Тело лежало в подвале, на сырой земле, и черви подъели всё, что только можно было. Но несмотря на это, родные надеялись, что Надежда всё же сможет обрести покой и войти в небесные врата.