И вновь по столице поползли самые неведомые слухи. Это играло братьям на руку, только путая делопроизводства, которое завели в Полицмейстерской канцелярии быстрее, чем дело Фёдора, и расследовали куда более тщательно.
Алексею пришлось постараться, чтобы достать из папки несколько бумажек, прежде, чем отправить их в огонь. Миг — и показаний больше нет. Переполох по этому случаю был страшный. Директор место себе не находил, и кричал на подчиненных так, что, наверняка, было слышно в императорском дворце. Но как бы полицмейстеры не рвали жилы, бумаг было не вернуть.
— Не делай так больше, — хмуро сказал Константин, когда они возвращались в общежитие с практики. — А если бы тебя поймали? Стыд, позор, заключение…
— Но этого не случилось, — отмахнулся Алексей.
— Опомнись, — не прекращал Константин. — Ты с каждым разом поступаешь всё безрассудней.
Алексей резко остановился и обернулся к брату.
— Я предпринимаю хоть какие — то действия, и не надеваю маску добродетели. Если семья для тебя ничего не значит, то и помощь твоя мне не сгодиться. Справлюсь сам, — высказался он, и ушёл, оставляя брата позади.
Выловить следующего виновника оказалось сложнее. Они стали аккуратней и видимо смекнув, что пока выходить опасно из — за коменданта, который проверял их по несколько раз за ночь и усиленных полицмейстерских патрулей. Кажется, они вовсе не догадывались о причине смерти своего друга. Возможно, свалили всё на алкоголь и чернь.
Пришлось ждать около двух недель, прежде, чем ворота общежития вновь были открыты и студентам позволили выходить на практику. Без ночного покрова действовать было неуютно, и немного боязно. Но тёмные плащи полностью скрывали лица братьев. С того разговора в парке, они не обмолвились между собой ни словом.
Василий Грачевский учился на последнем курсе юридического факультета, но местом его практике было не как у большинства студентов в Полицмейстерской Канцелярии, а в Императорском суде. Такой привилегии, удостоился ещё разве что молодой князь Рябцов. Как и братья Орловы, они вместе ходили до суда и обратно одной дорогой. Проследить было не трудно.
Впервые наглость Рябцева сыграла братьям на руку. Алексей неделю следил за ними по пути на практику, и понял, что молодой князь частенько пренебрегает учебными обязанностями. Тот, в отличии от своего друга, пришёл на практику лишь единожды.
Дальше дело было за Константином. Он попросил Олега поспособствовать в найме неприметного экипажа, на козлах которого будет сидеть посвященный. В назначенный день, они пошли одной дорогой. Рябцев отлынивал. Затем, Константин предложил нанять экипаж, чтобы быстрее добраться до общежития, и не подозревающий ничего Грачевский согласился.
Экипаж тронулся, но вместо того, чтобы взять курс на общежитие Императорского университета, повернул на другую улицу. А вот усыпить бдительность Василия оказалось гораздо сложнее, он сразу понял, что карета свернула не туда. Отговорки Константина…
— Этот ямщик ездит по-другому пути.
… хватило не на долго, и вскоре Грачевский вновь заволновался.
— Что вы задумали?
— Тебе лучше не поднимать шума, — угрожающе нахмурился Алексей.
Но руки Василия уже потянулись к шторке на окне. Алексей не успел ничего предпринять, как Константин уже одной рукой схватил Грачевского за грудки, а другой закрыл рот.
— Если ты сейчас закричишь, — напряженно зашептал он. — То я расскажу всему университету, что Грачевский отказался от дуэли, и ему стоит сменить кюлоты на юбку.
Василий оттолкнул его.
— Не припомню, чтобы мне бросали вызов.
Константин стянул перчатку и бросил её Грачевскому в лицо. Тот вернул ему перчатку в той же манере.
— Пусть будет так, — процедил Василий сквозь зубы. — Я принимаю твой вызов.
Ямщик остановился у старого кладбища. Стоило юношам выйти, как он хлестнул вожжами и лошади покатили экипаж дальше, чтобы через некоторое время вернуться на тоже место.
Дуэль представителей именитых домов состоялась меж молчаливых крестов, под покровом голых дубовых ветвей. Погода была сырой. До обеда прошёл снег с дождем. Вызов Василию был брошен Константинам, ему и держать шпагу.
Прекрасный день для возмездия, подумал Алексей.
Василий оказался благороднее Симиона, и прежде, чем напасть, отдал честь противнику. Шпаги скрестились со звоном, от напора, чуть не высекая искры. Алексей чувствовал, как дрожит земля и эта дрожь тревожила давних жителей.