Мы пошли вверх по течению до того места, где берега реки были достаточно близко друг к другу, чтобы мы могли перепрыгнуть через неё. Дальше на юге мы наткнулись на пруд. Даже при слабом освещении я могла видеть серебристую чешую рыб, плавающих туда-сюда. Мой желудок издал ещё одно громкое урчание. Перевоплощение вызвало бы ещё большую нагрузку на моё тело, полностью опустошив меня, но прямо там была рыба. Джейн тоже нуждалась в еде.
Я могла бы просто выпустить когти и поохотиться, как медведь, вылавливая рыбу из воды и оставляя её плескаться на берегу, пока не найду ещё, но для этого мне придётся стоять по пояс в ледяной воде.
Охота в моей другой форме всё ещё требовала, чтобы я плавала, но у меня была толстая шуба из меха, и я могла стряхнуть излишки воды. Вздохнув, я сняла кулон с колдовским шариком через голову, стянула перчатки и продела своё обручальное кольцо и кольцо Глорианы через цепочку, прежде чем снова надела его через голову.
Почесав Джейн под подбородком, я сказала:
— Это всё ещё я, хорошо? Я буду выглядеть иначе. Буду тем существом, для охоты на которое тебя давным-давно вывели, но это всё равно будет просто Сэм. Пожалуйста, не пугайся и не убегай. Я не хочу снова остаться совсем одна.
ГЛАВА 13
"Манчестер Юнайтед" против "Ливерпуля"
В последний раз почесав голову Джейн, я сняла шапку, шарф, пальто и свитер — чёрт возьми, было холодно — и перевоплотилась в своего волка. Обращение было медленнее, чем обычно, из-за истощения и голода, но всё равно прошло намного быстрее, чем у обычных оборотней. Кровь ведьмы — моей матери — помогла облегчить трансформацию.
Джейн взвизгнула, отступая от меня. Как только я полностью превратилась в своего волка, я встала и встряхнулась. От рычания Джейн у меня упало сердце. Я плюхнулась на землю, надеясь, что она подойдёт и понюхает меня, увидит, что под мехом знакомый запах, но она попятилась ещё дальше.
Лая, она отчаянно расхаживала взад и вперёд, шерсть между её лопатками стояла дыбом.
Поскольку я только пугала её, я вошла в пруд. Холодная вода была подобно ножам. У меня перехватило дыхание. Мне надо было сделать это быстро. Щёлкнув зубами, я поймала рыбу челюстями, а затем помчалась по грязному дну пруда. Вынырнув, я мотнула головой в сторону Джейн, бросила ей рыбу и нырнула обратно, прежде чем смогла отговорить себя от этого. Нам обоим нужно было поесть.
Повторив процесс четыре раза, я добыла нам шесть рыбин. Мне повезло, и я схватила две за один укус. Выйдя из пруда, я подошла к своей куче рыбы, стряхнула с себя покрывавшую меня воду и проглотила еду, которая уже была у меня во рту.
Джейн держалась на расстоянии, но вцепилась в рыбу, разорвала её и съела. По крайней мере, она не будет голодать под моим присмотром. Когда она закончила, то наблюдала, как я с жадностью поглощаю вторую рыбу. Как только я проглотила, я осторожно взяла две в пасть и двинулась к ней. Поскуливая, она попятилась.
Понимая страх и границы дозволенного, я бросила рыбу рядом с чешуей последней, которую она съела, а затем побежала обратно к своему обеденному месту. Проглотив третью рыбу, я ждала её, лежа, положив голову на лапы.
Фыркая и поскуливая, Джейн расхаживала взад-вперёд. Наконец, её голод победил страх, и она вернулась к своей еде. Закончив, она придвинулась ближе, и печальный вой прорезал ветер. Я не двигалась; держалась низко, положив голову на лапы. Я хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности, чтобы подойти и исследовать.
Любопытная, она тщательно обнюхала меня, но затем отошла, всё ещё не доверяя.
Замерзнув после погружения в пруд, я встала, встряхнулась и потрусила на юг. Оставалось надеяться, что Джейн последует за мной. День стал таким тёмным, облака такими тяжёлыми, что казалось, будто наступила ночь.
Отчаянный лай прорвался сквозь яростный ветер. Я развернулась, когда облака разошлись, и снег начал падать по-настоящему, порыв ветра забросал меня льдом. Джейн была окружена тремя волками. Она опустила голову, оскалив зубы, но ей было не сравниться с ними.
Рванув назад, я бросилась к самому большому из них. Все трое повернулись, пятясь назад. Это должно было стать ужасным. Я врезалась в большого серого волка. Мы покатились по снегу, и я крепко обхватила его шею челюстями, встряхнула, а затем отбросила в сторону. Я не убивала его, не могла убить его так легко, но я причинила ему боль. Если повезёт, они уберутся восвояси, если я слишком усложню их трапезу.
Рыжеватый попятился от меня, но светло-серый напал на Джейн, огрызаясь, пытаясь отделить её от меня. Вонзив когти в снег до самой земли, я подбежала к Джейн и запрыгнула на спину светло-серого волка, откусила ему часть уха, а затем оставила его взвывать от боли, пока уводила Джейн от волков.
Мы рванули в снежную бурю. Я знала, что Джейн не сможет выдержать темп больше нескольких миль, но надеялась, что отбила у волков охоту преследовать нас. Однако когда я оглянулась назад, то увидела, что к этой троице присоединились ещё двое.
Мы снова направлялись на север, обратно к руинам. Из-за снега было трудно что-либо разглядеть. В последний раз, когда волки гнались за нами, они сдались ещё до того, как добрались до аббатства. Возможно, в этом месте было что-то такое, что отталкивало их, что-то, что могло бы снова спасти нас. Это была слабая надежда, но, тем не менее, надежда.
Когда Джейн начала замедляться, я замедлилась вместе с ней, и стала держаться позади, подталкивая её вперёд. Аббатство не давало ни настоящего убежища, ни защиты, но даже оно было слишком далеко. К пятерке присоединились ещё волки. Теперь за нами следовало семь волков. Та слабая надежда, за которую я цеплялась, исчезла.