"Добрый вечер, дорогая".
"Привет. Нет времени на болтовню. У меня на заднице волки".
"Что случилось?"
Краем глаза я уловила движение. Сбоку появился ещё один волк. Уже их восемь. Я послала Клайву мысленный образ своего затруднительного положения, пока оценивала местность в поисках любого укрытия, оружия, спасения.
Справа поднимались большие, округлые, тёмные формы. Я их помнила. Там были валуны, а затем обрыв слева от нас, когда мы ранее бежали на юг. Возвышенность, вероятно, была лучшим, на что я могла надеяться. Джейн была на грани. Она в жизни не доберётся до руин.
Ускорившись, я побежала рядом с ней, подталкивая её к выступу. Я вскарабкалась на вершину самого высокого камня, в то время как Джейн рухнула у подножия.
Ладно, я была последней в линии происхождения или нет? Шерсть встала дыбом, я воззвала к своим предкам, ведьмам и волкам, и завыла, звук прокатился над вересковыми пустошами, прорезая глухой шторм. Волки остановились, уставившись на меня, забыв о Джейн. Рычание — медленная, глубокая вибрация, проходящая через камень и проникающая в землю, — я присела, готовая атаковать.
Джейн заскулила, но я должна была предположить, что это были страх и усталость. У меня было достаточно забот, так как число волков возросло до девяти. Снег продолжал падать, пока я смотрела на них сверху вниз. Я не имела такого влияния на волков, как на мёртвых.
Тот, что был впереди, присел, оскалив зубы и готовясь к прыжку. Вложив всю силу, на которую я была способна, я издала ещё один вой, заявляя о своих правах Альфы. Я опустила голову и увидела, что восьмёрка попятилась, поджав хвосты.
Лучше шанса мне не получить. Охваченная шоком и благоговением, я превратилась в человека, выпустив когти и выпятив челюсть. Я спрыгнула с валуна и приземлилась прямо перед тем, кто не отступил. Прежде чем волк успел среагировать, я взмахнула когтями в воздухе и полоснула по его морде.
Превратившись обратно в волка, я двинулась вперёд. Остальные восемь лежали, некоторые на боку, демонстрируя покорность. Альфа прыгнул, и я встретила его, зуб за зуб, рычание за рычание. Мы сцепились, катаясь по снегу, когти разрывали мех. Он зацепил меня несколько раз, но я ранила его гораздо сильнее. Снег под нами становился красным.
Я прижала его к земле, его горло было в моих челюстях. Я могла бы перерезать ему яремную вену, но он этого не заслужил. Он вёл свою стаю в поисках пищи зимой. Быстро встряхнув его, я отпустила его и отступила назад. Вопрос был в том, примет ли он моё доминирование или борьба продолжится.
Оскалив зубы, он изо всех сил пытался сохранить зрительный контакт, но не смог. Он присел, поджав хвост, борясь со своим стремлением к победе. Моё низкое, рокочущее рычание прокатилось под ветром и снегом, найдя свою цель. Он упал на землю, признавая своё поражение.
Пока что игнорируя волков, я повернулась к Джейн. Она подняла голову и смотрела, её грудь всё ещё вздымалась после бега. Когда я подошла, она поднялась на дрожащих лапах, готовая идти. Хорошая девочка.
Странный свист прорезал рёв бури. Волки тоже услышали это, их уши поднялись и повернулись на север. Я поискала частью своего разума, которая узнавала мёртвых. Три вампира мчались к нам, но они не были моими. Я отошла, решив подождать между волками и нашими посетителями. Если они были здесь, чтобы устроить неприятности, я была тем, кто лучше всех мог с этим справиться.
Мгновение спустя все трое стояли, окружив нас. У того, что оказался прямо передо мной, были короткие рыжевато-каштановые волосы и борода, бледная кожа и, естественно, чёрный костюм. Двое других, однако, были одеты во что-то похожее на футбольные майки. Какого черта?
— Добрый вечер. Я Брэм, — сказал тот, что был в тёмном костюме посередине. — Кто-то из вас Сэм?
Не желая превращаться в голого человека, я гавкнула и один раз наклонила голову.
— Превосходно. Клайв позвонил и сказал, что у тебя неприятности и тебе нужна помощь.
Он оглянулся на волков, послушно сидящих позади меня.
— Возможно, он ошибался на этот счёт. Что ж, поскольку мы все, кажется, так хорошо ладим, возможно, ты сможешь последовать за нами обратно в ноктюрн. Нам сказали, что у тебя была... а, вот и она.
Брэм наклонил голову в сторону Джейн, и чёрный вампир в майке "Манчестер Юнайтед" подошёл к ней, нежно погладил её, прежде чем взял на руки.
— Кому-нибудь ещё нужна помощь?
Когда ни один из волков не издал ни звука, Брэм кивнул. Повернувшись к южноазиатскому вампиру в футболке "Ливерпуль", он указал на дальнюю сторону волков. Очевидно, наш болельщик "Ливерпуля" будет замыкать шествие.
Мы быстро продвигались с нашим вампирским эскортом, но всё равно прошло некоторое время, прежде чем мы миновали руины, продолжая путь на северо-запад через вересковые пустоши.
"Они нашли тебя?"
"Ага. Сейчас мы на пути к их ноктюрну".
"Хорошо. Мы тоже направляемся туда. Учитывая скорость, с которой Годфри мчится по этим узким проселочным дорогам, мы скоро будем на месте".
"Годфри? Я думала, Рассел любит водить машину".