- Вы это к чему?
- Ну как, делюсь с вами секретами древности, как и обещал.
- Напиток бессмертия?
- Для моих предков да. Для нас уже нет, биологический баланс, увы, давно нарушен, люди сейчас и живут и питаются совсем по-другому. - Тем време-нем, будущее персиковое дерево поднялось над горшком на добрый деци-метр.
- М-да. - Протянул я, глядя на это. - Что вы хотели?
- То, что вы нашли в своей машине, небольшой эльфольк, э - э..., ковчег, по-вашему. - Он тут же, не скрываясь, уставился на меня, наверно пытался про-честь по лицу мою реакцию. "Куда тебе Федя", - снисходительно пронеслось у меня в голове - "я и не в такие гляделки играть умею". Но Эррат расплылся в улыбке, не учёл я его не совсем человеческую сущность, вернее происхождение того, кто в нём сидит, читал он меня, как раскрытую книгу. - Постарайтесь на днях заехать к своему другу и забрать вещь, она мне нужна. - Я недовольно опустил глаза.
- Зачем вы вообще сюда пришли, вы, похоже, всё это могли узнать просто сидя на лавочке у моего подъезда.
- Личная встреча и зрительный контакт всегда облегчает подобные задачи, да и захотелось посмотреть на того, кого мои конкуренты не смогли одолеть даже с помощью Шотера.
- Ну почему же, они меня уже два раза в нокаут отправили, если образно вы-ражаться. Удивляюсь, чего сразу не прибили.
- Трупы, это не их способ действий. Я вообще был очень сильно удивлён, ко-гда вас из чайной лавки в больницу с травмой головы доставили. Видно они были на грани, или вы появились очень не вовремя, если пошли на такое. Понимаете, они всегда действуют чужими руками, но их конёк, это подавле-ние личности. С помощью разных химических веществ и неординарных спо-собностей они лишают людей воли, меняют их психику, мировоззрение, де-лают их полностью зависимыми, покорными.
- Зачем?
- Рабы, ходячие контейнеры с органами, бесстрашные воины, не боящиеся ни боли, ни смерти и..., что-то ещё, очень нехорошее. Во всяком случае, так они работали у себя, в передней Азии, а та вещь, которую они ищут, поможет делать это массово.
- Что это за вещь и кто они такие?
- Один древний музыкальный инструмент...
- Ага, который вы спёрли из какого-то там музея? - Эррат поморщился.
- Ничего я не из какого музея не пёр, я лишь забрал у них то, что может при-нести много бед. Да и откуда вы про музей знаете?
- Да так, приятель один вами интересовался, его деловые партнёры попро-сили справки о вас навести, не появлялся ли некий зеленоватый тип со странным именем Эррат.
- И что вы ответили?
- А что я мог ответить? Я вас к тому времени ещё не встречал.
- Спасибо.
- Не за что. Опасаетесь, что он действует по просьбе ваших конкурентов?
- Возможно. - Эррат снова изобразил мысленную козу. - А возможно и нет. Я периодически ощущаю странное давление, как будто кто-то пытается меня закрыть.
- В смысле? Посадить что ли?
- Нет, не посадить, закрыть. Как бы это объяснить. Мне становится труднее пользоваться своими способностями, а восполнять энергию стало вообще не возможно.
- Зачем тогда надо было проделывать все эти манипуляции с персиком? - Я глянул в горшок, там уже колосилось небольшое деревце, миниатюрное, правда, но очень красивое.
- Это не манипуляции...
- Да верю, верю.
- Но тогда-то не верили.
- Ну извините. А кстати, как этот сундук у меня в машине оказался? Уж не вы ли постарались?
- Не я.
- И к исчезновению моего шефа вы тоже отношение не имеете. - Скорее ут-вердительно, чем вопросительно сказал я.
- Протасов владеет рекламным агентством, куда уж проще влиять на людей.
- Со мной не вышло, за него взялись, сволочи.
- Да, боюсь вашему патрону, угрожает немалая опасность. Если он вообще....
- А не могли бы вы его поискать?
- Нет, у меня очень ограниченные возможности.
- Ну да, на персики у вас возможностей хватило.
- Да дались вам эти персики! Это совсем не сложно. - Вспылил Эррат. Я уста-вился на миниатюрное дерево, торчащее из горшка и, сказал.
- А так сразу и не скажешь. Оно видно ещё и цвести будет?
- Не знаю. Не должно. Но если зацветёт, не вздумайте есть его плоды. За по-следствия не отвечаю. - Я нервно сглотнул, ибо уже предвкушал будущий урожай. Интересно чем бы эта дегустация закончилась, волшебными осли-ными ушами или сразу гробом?
- Ладно, притащу я вам ваш эльфольк, а дальше-то что?
- Я его заберу и спрячу так далеко, что никто и никогда его больше не найдёт.
- А мне что делать, я в этой истории, похоже, по самые жабры увяз? Полчаса назад две неадекватные личности во дворе хотели меня под ириску раска-тать. Тоже чаю видно нахлебались, с какой-нибудь химией вприкуску.
- Тут я вам Василий Александрович помочь, увы, ни чем не могу. Я прибыл сюда только за эльфольком и, забрав его, немедленно исчезну.
- Ну, тогда хотя бы скажите кто они такие, и как их выдворить отсюда? Я даже не знаю, люди они, или нет? Да и связываться с ними мне что-то не особо хочется, веет от всей этой истории чем-то нехорошим, иной раз прямо мурашки с лошадиную голову по спине пробегают.
- Могу вас успокоить, они люди, необыкновенные конечно, но люди. А как от них избавиться? Ну..., думаю, вам видней. - Пожал он плечами. - Однако вам нужна защита, некая блокада что ли. - Он уставился на меня.
- Эй! Эй! - Вскинулся я. - Не смейте ничего делать с моей головой! Мне с ней ещё жить и жить..., как-то надо.
- Я ничего и не собирался. - Буркнул Эррат, и отвернулся, врал наверно. Что-то он совсем закис, виски трёт, шеей ворочает, чувствуется совсем плохо ему. - Идти мне надо. - Он тяжело поднялся. - Вы когда эльфольк принесёте?
- Ну если хотите завтра.
- Да, сделайте одолжение. - Он кивнул, прошёл в прихожую взялся за ручку двери, открыл её и, покачнувшись, грохнулся на лестничную клетку.
- Эй! - Я метнулся к лежащему ничком гостю и перевернул его на спину. - Эй, ты чего? - Лицо Эррата начало приобретать синюшный цвет, а губы вообще почернели. Я воткнул ему два пальца в сонную артерию, но пульса, разумеется, не нащупал. - Чёрт. - Я, вскочив, забарабанил в соседнюю квартиру, там проживал доктор медицинских наук Иван Ильич Муравин, человек весьма пожилой, весьма вредный и весьма тугой на ухо, это из недостатков, а из достоинств, он в своё время был отличным кардиологом. Конечно, достучаться до него было делом непростым, но я хотя бы попытался. - А может искусственное дыхание? - Я склонился над внуком Бриарея и стал ритмично сотрясать его грудную клетку мощными толчками, перемежая это с дыханием рот в рот. Не знаю, сколько я так возился, но попытке на десятой услышал над собой голос:
- Вы ему так все рёбра переломаете Василий Александрович.
- А? - Поднял я вспотевшее лицо к доктору. Вышел наконец.
- Отойдите, говорю.
- Да, да, пожалуйста. - С готовностью уступил я ему место. Он хладнокровно, не торопясь прощупал пульс Эррата, оттянул ему веко, и зачем-то верхнюю губу. - Странно. - Потом он попытался распрямить ему руку, но вышло как-то не очень.
- Что странно?
- Как он тут оказался?
- В гости ко мне приходил.
- Правда? - Дед, опёршись о мою руку, с кряхтением поднялся. - И давно приходил? Или вас просто дома не было?
- Почему давно, как это не было? Вот только что попрощались.... - Развёл я руками.
- Я, почему спрашиваю, Василий Александрович, - вполне спокойно продол-жил доктор - посетитель ваш уже дня три, как ни в какие гости ходить не мог, ибо всё это время он был мёртв, о чём, помимо всей прочей медицинской ахинеи, свидетельствует полное трупное окоченение вашего "пациента", так сказать.
- Да быть такого не может. - Моментально возмутился я и тут же прикусил себе язык. А чем чёрт не шутит? А чёрт вообще не шутит, он не умеет. А как же тогда дерево? Да далось мне это дерево! - Три дня?
- Не меньше. - Кивнул Иван Ильич. - Надо вызвать милицию. - Вздохнул доктор наук. - Сами вызовите, или мне? - Посмотрел он на меня водянистыми, старческими глазами, увеличенными мощными линзами очков. - Пожалуй, я сам. - И направился к своей двери.