Родная деревня встретила мощным проливным ливнем, которой полностью глушил другие звуки. Плотное, затянутое серыми тучами небо изрядно ограничивало доступ солнечного света, словно намеренно погружая окружающее пространство в сумрак. Последний, вкупе с заросшими тропинками между кажущимися заброшенными домами и отсутствием какого-либо движения в темных окнах, создавал действительно тревожную атмосферу.
– Жутковато здесь. Будто какой-то классический фильм ужасов. Вроде клише, но пробирает до самого нутра, – криво усмехнулся везший молодого парня таксист, тем не менее, тревожно поглядывая на своего невозмутимого пассажира в многочисленных порезах и особенно на внушительный нож на поясе. – Вам точно сюда?
– Конечно, нашему культу неудобно находиться в центре внимание. Тем более, здесь достаточно тихо для жертвоприношений, а пропажу туристов в окружающих лесах легко списать на диких зверей и других тварей, – отстраненно ответил Пацан глухим голосом, не поворачивая головы.
К этому моменту немногочисленные, до последнего остававшиеся жители окончательно покинули умирающее поселение. Кто-то отправился в город под присмотр к родственникам или в дом престарелых. Прах других оказался развеян по ветру или сохранен в церемониальных вазах. Ощущение близкого конца, давно витавшее в воздухе, сгустилось до предела. Знание того, что один из кланов присматривался к данной территории для создания загородного клуба, только убеждало в неминуемости печального исхода для деревни. Последнее действительно огорчало Пацана, воспринимавшего не только старый потрепанный дом, но и все окрестности поселения своим настоящим домом. Слишком много времени он потратил, тренируясь, исследуя и просто отдыхая в окружающих лесах и горах.
– Шучу, – выдержав небольшую паузу, добавил парень, глядя на дергающийся в зеркале заднего вида глаз водителя, – остановите здесь.
Он указал на самый большой дом на окраине деревни, выглядевший чуть более ухоженным, чем остальные. Сорвавшийся с места автомобиль стремительно унес нервничающего таксиста, давшего себе клятвенное обещание тщательней выбирать пассажиров. Впрочем, сам Пацан мыслями был далеко, застыв перед входом в здание и не обращая внимания на быстро промокающую одежду.
В голове всплыли моменты, когда он порой забирался на самые вершины, разглядывая в бинокль далекие огни мегаполиса и пытаясь представить, как там живется. Как много там людей, общения с которыми вечно не хватало активному ребенку. Большинство его знакомств со сверстниками длилось всего несколько сезонов, пока родители продолжали отправлять своих детей к родственникам в деревню. Но с каждым годом их число снижалось по разным причинам, оставляя парня в одиночестве. Постоянные тренировки и глобальная сеть лишь частично решали проблему. Впрочем, даже так, для него все окружающее пространство оставалось истинным домом. Со своими трудностями, нюансами и не слишком хорошими особенностями, но все же домом. Именно этот факт заставлял по-настоящему испытывать горечь от его текущего состояния.
– Эй, старик, я вернулся! – прокричал ученик, прикрывая за собой внешнюю дверь.
Полностью мокрый, он быстро образовал под собой приличную лужу. Хотя, учитывая, что небольшой беспорядок и слой пыли на всех поверхностях давно стал спутником старого здания, переживать по этому поводу парень абсолютно не собирался. Учитель в силу возраста уже не мог постоянно поддерживать порядок и чистоту, а Пацан большую часть времени проводил на изрядно надоевших к этому моменту охотах, отчего дом начал постепенно приходить в некоторое запустение. Но сейчас, когда он решил отказаться от следующих «увлекательных» туров по глухой местности в поисках иномирных тварей, будет наконец реальная возможность привести старое здание в относительный порядок.
Мысленно прокручивая план косметического ремонта и дальнейшей уборки, ученик неспешно направился на второй этаж в сторону ванны. Мокрая одежда требовала стирки и сушки, а сам он буквально жаждал горячего душа и минимум одного дня абсолютной лени. Но вначале однозначно требовалось поздороваться с Учителем, который почему-то решил проигнорировать приход своего единственного ученика.
– Старик, где ты? Ответь! Не шути так!
Возникшее чувство тревоги заполонило сознание, заставляя предполагать недоброе. Не дождавшись ответа, он перестал сдерживаться. Парень буквально сорвался с места, начиная планомерно обшаривать немаленький дом. Возможно, Учитель, застигнутый дождем, не успел пока добраться назад. Возможно, он банально спал или вообще находился в городе. Возможна масса других разнообразных вариантов, которые мог сгенерировать мозг тренированного ученика. Вот только, учитывая возраст Учителя, полностью избежать мыслей с худшим объяснением просто не удавалось.