Князь с гордостью окинул взглядом сына. Первенец. Совсем недавно, казалось, он делал свои первые шаги, неуверенно переступая крохотными ножками по полу в тереме. Теперь сам князем стал. Вышел с дружиной из сердца удела своего, Путивля, чтобы уже совсем скоро связать себя брачными узами.
Князю без жены нельзя. Времена смутные. Нескончаемые военные походы, набеги и стычки, усобицы требовали от правителя постоянной готовности вступить в стремя, дабы оборонить земли свои, либо исполнить клятву верности и встать под стяги старшего князя. Вот и получалось, что к пятнадцати годам, войдя в брачный возраст, княжичу полагался удел, а на плечи ложилось бремя заботы о нём и его защите. Никому не ведом час кончины своей, посему обязан князь как можно скорее продлить род, зачав наследника.
Сегодня, в канун чествования богини Живы, и для первенца его пришёл срок. Мысли князя прервал Всеволод – любимый младший брат, порывистый в словах и делах, пьянеющий в схватках, наводящий ужас на супротивников. Конь под ним белый, покрыт попоной богатой. Норовисто дёрнул головой, кося глазом, но смирился, подчиняясь уверенной руке седока.
– О чём задумался, брате? Неужто знамение тёмное и мысли твои тьмою заволокло? Али по горлинке своей скучаешь?
С необидной насмешкой сказанные слова всколыхнули тоску по супруге младой, мысли о коей все эти дни старался гнать прочь, дабы не лишали они его ясности ума. Евфросиньюшка, зоренька ясная… Игорь взял её в жёны меньше года назад. Свадьбу справили после Покрова, а всё казалось князю, что жар их первой ночи не остыл в нём до сих пор. Прекрасную дочь Ярослава Осмомысла, князя Галицкого, он оставил в Путивле, спеша выполнить свой долг отца и князя, а сердцем рвался назад, вспоминая нежный лик, яхонт сочных губ и васильковую синь её очей.
– Угадал, брат. Да будто ты по хоти своей не тоскуешь, – спрятав улыбку в усах, произнёс Игорь.
– Я Глебовну свою люблю и уважаю, но добрая схватка всё ж дороже. Это по юности кровь бурлила от украдкой брошенного ею взгляда. Нынче кровь мою лишь бой воспламеняет, как в былые времена, а у племянника всё ещё впереди – и жаркие схватки, и жаркие ночи с жёнкой молодой, – изрёк Всеволод, подмигнув Владимиру, который прислушивался к разговору старших, невольно краснея от последних слов дяди.
Игорь покачал головой, дивясь: сын смутился, будто женщины ещё не познал. Ладный, высокий, ясноглазый – он притягивал взгляды холопок и челядинок, как только начал входить в возраст. Они сами всему научили, да и вскользь данные Владимиру советы отеческие не канули в небытие, а выслушаны были с должным сыновним вниманием. В брачную ночь молодой князь не напугает, не отвратит от себя юную супругу грубым и нетерпеливым напором, не потеряет мужеской чести неумелыми действиями.
Святославич вскинул очи к небу, определяя время. Полдень. Отделившись от уев своих, к Игорю подъехал Ольстин Олексич, воевода черниговский.
– Уже скоро, княже. Вон, сторожа на холме. Заметили нас.
Игорь обратил взор в сторону, куда указывал муж князя черниговского, и успел увидать на дальнем холме двух всадников. Через мгновение те развернули своих коней и скрылись за холмом, спеша предупредить своего хана. Князь не стал торопиться и продолжил путь с той же скоростью, давая возможность половецким воинам сообщить Кончаку о прибытии сватов.
Вскоре полк Игоря поднялся на холм, откуда открылся вид на ленту реки и выстроившихся в боевой порядок конных лучников. Князь махнул рукой, и заранее изготовившиеся гудцы грянули на рожках и сопелях разудалую песню, тут же подхваченную голосами дружек женихов. Не только его сын в этот день получит красавицу-жену, но и десяток сыновей боярских, сговоренных за половецких дев Ольстином Олексичем во время его поездки в степь некоторое время назад.
Как летал, парил сокол ясный,
Сокол ясный, одинокий князь,
Искал сокол во степи стаю –
Стаю белых да лебёдушек,
Как нашёл, сокол, одинокий князь,
Нашёл стаю белых тех лебёдушек,
Всех лебёдок распугал, прогнал,
Одну оставил, лебедь белую:
Лебедь белую – деву красную…
Задорные и резкие звуки, извлекаемые рожкодуями, обволакивались рокотанием струн гусляров. Под свадебную песнь князь Игорь с сыном Владимиром да со дружиной своей спустились с холма и встали на берегу реки супротив лучников. Тогда натянули половцы луки крепкие да пустили стрелы быстрые поверх голов русичей. Гикнув, развернули горячих коней и помчались волками рыскучими, направляясь к вежам своим, дымящихся кострами.