Русичи же с криками молодецкими ринулись вслед за ними по широкой отмели, подняв водопад брызг. Лишь ближе к середине реки кони замедлили ход, с трудом преодолевая сопротивление воды, что доходила им до основания шеи. Но вскоре отряд выбрался по мелководью на отлогий берег и продолжил погоню за «противником».
Половецкие конники, промчавшись мимо шатров широко раскинувшегося становища, вырвались на степной простор, оставив дружине князя Новгород-Северского свои жилища. Русичи бросились в погоню, преследуя степняков, но не за воинами гнались они. Их целью стали всадницы, запоздало вскочившие в сёдла и потому отставшие от основной массы удирающих половцев. Их яркие, развевающиеся по ветру шёлковые одеяния, блеск золотых и серебряных украшений вызывал ответный блеск в глазах молодых воинов князя Игоря.
С гиканьем неслись конники, сокращая расстояние между собой и такой желанной добычей. То одна, то другая девушка оборачивалась назад, потихоньку сдерживая бег своих лошадей, чтобы не слишком отдаляться от своих суженных. И лишь одна из них яростно подгоняла своего скакуна резкими окриками, припав к его шее и слившись с ним в единое целое.
Наконец остались лишь двое, мчавшихся по дикой степи. Их белые кони с развивающимися по ветру пышными хвостами и гривами походили на огромных птиц – белого кречета, стремительно скользящего над землёй и неотвратимо догонявшего свою добычу – деву-лебёдушку.
Игорь и Всеволод, остановившиеся позже всех, тревожно провожали взглядом удалявшуюся пару всадников.
– Недаром дочь свата прозвали Свободой. Кажется, она не собирается так просто даться в руки моему сыну.
– Если девчонка доберётся до своих, то Владимиру её не видать, даже если у вас сговор с её отцом. Против обычая идти не можно.
– Знаю. Теперь всё зависит от него самого. Помогу – на всю жизнь пятно срамное на чести останется. Будут за спиной злословить, будто князь их не смог без помощи отца невесту догнать.
– Не боись. Сын твой не опозорит себя, брате. Глянь. Догнал. Огонь-девка. Ещё немного – сбежала бы, – усмехнулся Всеволод.
И правда. Князю удалось догнать беглянку. Ещё несколько мгновений они скакали бок о бок, словно юноша уговаривал её остановиться добровольно. Затем Владимир подхватил коня девушки за узду и, удерживая его, потихоньку начал сбавлять скорость. Наконец оба коня остановились, а затем молодой жених развернул своего скакуна и потянул белоснежного красавца невесты за собой.
И вот охотник и его добыча поравнялись со старшими князьями. На ещё безусом и безбородом лице Владимира играла торжествующая гордая улыбка, невеста же его восторга не разделяла. Она кусала губы, опустив голову, и явно все свои душевные силы направила на то, чтобы не расплакаться.
– Молодец, сын.
Скупая похвала сделала улыбку молодого князя ещё шире. Он, казалось, не замечал состояния своей невесты, не видел, что она судорожно вцепилась тонкими пальцами в луку седла, а разреветься от отчаяния ей не давали только упрямый характер и гордость.
– Не кручинься, красавица, – шепнул, наклонившись к девушке, Всеволод, тоже заметивший не слишком радостное настроение девушки, – мой племянник станет тебе добрым мужем.
Глава будет добавляться.
Спасибо всем, кто ждёт и верит.
Всех люблю-цалую!
Автор приостановил выкладку новых эпизодов