– Вау! – восхищённо прошептал парнишка, заворожённый зрелищем, от созерцания которого его не смогли отвлечь даже волки, чей вой раздавался уже совсем близко.
Казалось, время замерло, но вот корона стала меркнуть и погасла, а из-под чёрного круга сверху появилось сияющее пятно. Тень отступала. Наконец яркий свет вырвал победу у тьмы. Ясный день снова возвращался на землю.
Мальчик снял очки и бросил их в огонь, произнеся при этом странную фразу:
– Нету тела – нету дела.
Видимо, у него была привычка разговаривать вслух с самим собой. Проследив за тем, чтобы языки пламени полностью охватили не характерный для текущего исторического периода предмет, парень наконец-то заметил, что ему угрожает реальная опасность. К нему приближалась небольшая стая волков. Впереди бежал крупный зверь, а чуть отставая от него, лёгкими прыжками нёсся другой. Ещё трое растянулись цепочкой сзади, потявкивая тонкими голосами. Семья. Волк, волчица и волчата, окрепшие настолько, что их взяли на охоту, чтобы натаскать и приучить к взрослой жизни, которая очень скоро наступит и для них.
Подросток схватил лежащую на земле палку длиной метра полтора и встал в боевую позицию, кинув быстрый взгляд назад, где у реки росли деревья. Он осторожно начал пятиться, зная, что бежать от волков, показывая спину, нельзя – лишь ухудшишь своё положение. Волки быстрее человека, а убегающая добыча лишь прибавит им азарта, поэтому сосредоточил своё внимание на оказавшемся уже совсем близко хищнике. Почти прогоревший костёр – тоже не помощник: в нём не было ни одной подходящей для обороны головни.
Крупный зверь, зарычав и оскалив зубы, с разбегу прыгнул на мальчишку, но получил палкой по носу. От неожиданной боли он взвизгнул и приземлился на то место, где секунду назад находилась его добыча. Парнишка успел отпрыгнуть и теперь снова тихонько отступал назад к спасительным деревьям, успев при этом отмахнуться ещё и от волчицы, которая чуть запоздала с атакой.
Поняв, что с наскока одолеть своего противника не удастся, волк припал к земле и начал подкрадываться к нему, отвлекая внимание, пока волчица заходила сзади. Но мальчик это заметил и, быстро поворачиваясь то к одному, то к другому, начал стучать по земле своей палкой, резко вскрикивая и стараясь напугать зверей.
- замерли в нерешительности, а щенки немного отбежали в сторону от такой громкой добычи, почему-то не желающей сдаваться. Но тут старшие вдруг насторожились. Издав тихое, глухое взлаивание, они развернулись и бросились прочь. Волчата поспешили за родителями.
Не понимая, почему вдруг его раздумали есть, парень завертел головой и увидел, что к нему галопом приближаются три всадника. Волки, имевшие более острые, чем у человека, зрение и слух, услышали стук копыт и предпочли убраться подальше, не рискуя жизнью потомства.
Всадники осадили своих скакунов прямо перед мальчишкой, стоящим в напряжённой позе. Он всё так же держал свою палку в руке, опустив её одним концом к земле, настороженно поглядывая на молодых воинов, одетых узкие штаны, сапоги с мысообразным выступом и распашные кафтаны, под которыми виднелся кожаный доспех. Их головы покрывали приземистые остроконечные шапки с отворотами. У каждого за спиной находился изогнутый лук и колчан, полный стрел. Все трое безбородые, но тоненькие ниточки усов уже украшали загорелые, обветренные лица. Волосы, заплетённые в косы, лишь у одного из них по цвету напоминали блестящую оболочку плодов каштана, у остальных же отливали тусклым золотом припорошенной пылью соломы. В роду кареглазого шатена угадывались предки с восточной кровью, а двое его спутников имели вполне славянскую внешность: один зеленоглазый, а другой – сероглазый.
Мужчины с любопытством рассматривали парнишку, выглядевшего для них слишком странно: светлые волосы выстрижены неровно – так, что виднелись уши, а длинная чёлка падала на правый глаз. Одёжа непривычная, иноземная: синие широкие штаны, стянутые наголенниками, на ногах – туфли с немного загнутыми вверх острыми носами и тёмно-серая широкая куртка на завязках, из-под которой выглядывала белая, нижняя, запахнутая у самого горла крест-накрест. Он смотрел на них снизу вверх, наклонив голову к правому плечу и слегка щуря сине-серые глаза из-за бившего в них яркого солнца.
– Кто ты? – спросил один из молодых воинов.
– Я вас не понимаю, – ответил отрок на языке, похожем на язык русичей.