— Я не хочу змею…
— Ну и дурак будешь. Она вкусная….
— А ты чё, ел змею?
В Васькиных глазах сплошное недоумение. Как же так, батька цельный сотник, а змей ел…
— Вот приготовим её и поедим. Это вкусно! И вообще, кушать можно почти всё, особенно у нас в тайге!
Вон, китайцы даже лягушек и кузнечиков с голодухи едят. И ничего…
— Не-е… Лягушки, они противные…
— Ты просто не умеешь их готовить! — и я хохочу во всё горло.
Васёк немного дуется на меня, но вскоре понимает, что я шучу и тоже начинает смеяться.
Потом мы с ним выпотрошили и порезали змею на куски. Те забросили в котелок и пересыпали их солью с перцем и мелко нарезанной луковицей. Пусть присолятся они немного. Помаринуются.
А снятую змеиную шкуру я Ваське посоветовал отнести к нашему станичному кожевнику, чтобы тот её обработал. Потом из неё что-нибудь можно будет изготовить.
Змеиные потроха мы насадили на крючки и тоже забросили в воду.
А затем мы на прутиках жарили змеиное мясо…
Ну, то есть, я жарил, а Васёк мне помогал.
Первый укус он сделал с большой осторожностью, с подозрением. Пожевал немного, проглотил, а затем откусил сразу чуть ли не полкуска.
— Не торопись, — говорю я ему, — Мяса на всех хватит.
Шашлык из змеиного мяса получился достаточно сочным и вкусным. Тут, главное, его не пересушить. А то дерьмо получится, а не еда.
Мы налопались с сыном от пуза, а остатки сложили опять в котелок. Домой их заберём. Не выбрасывать же еду…
Мы поймали ещё несколько рыб до вечера и отправились домой.
— Мам, а мы с батькой змею ели! — сразу же начал хвастаться Васёк, едва мы переступили порог, — Я её убил, а потом мы её жарили и ели!
В ответ на вопросительный взгляд Лизы, я ей на ухо прошептал, что опасности никакой не было, и Васька убил обычного полоза.
— Я тозе змею кусать хатю! — подключилась к разговору Дашутка.
— Конечно, солнышко! Батька с братом и тебе принесли!
И я ставлю на стол котелок с остатками шашлыка.
Короче, всё семейство мы накормили…
Потом Лиза выпотрошила и почистила наловленную нами рыбу и убрала её в ледник. Потом мы все дружно помылись в бане и улеглись спать.
Детки то сразу вырубились, ну а мы с Лизой сначала позанимались приятными вещами, и только потом уснули. Ну не могу я на неё спокойно смотреть! А тем более под своим боком чувствовать…
С утра мы с сыном сходили, сдали на обработку змеиную кожу, а затем я отправился в мастерскую, проверить, как там идут дела.
У меня там теперь появился настоящий кузнец, не чета мне. Никифор Иванов из новых переселенцев.
Он приехал к нам с одной маленькой дочкой. Остальную свою семью, жену и двоих детей, он потерял по дороге.
Тогда очень много переселенцев умерло от разных болезней. А лечения, как такового, они не получали. Вот и остался Никифор с одной пятилетней дочкой.
Мужик он, хоть и угрюмый, но знающий довольно много разных кузнечных секретов. И он, единственный из переселенцев, что живёт не на Выселках, а в самой станице.
Ему за мой счёт быстро построили не слишком большой дом-пятистенок неподалёку от мастерской, в котором он и поселился.
Но дом ему достался не за просто так, а за его работу. Он постепенно, лет за пять, должен будет за него расплатиться. Тем более, что профессия у него весьма востребованная.
Проторчав в мастерской почти до самого обеда, я отправился домой. На сегодня вроде как всё, можно и домашними делами мне заняться.
… Сижу под летним навесом в самопальном кресле-качалке, курю и любуюсь своей Лизой, что-то готовящей на газовой плите. Неподалёку от неё Дашутка укладывает спать свою куколку.
На мне надеты просторные летние шаровары и свободная рубаха. На ногах плетёные кожаные шлёпанцы.
Я дома… Хорошо…
Во дворе появляется наш Васёк, за которым следует какой-то высокий молодой военный в белом парадном мундире.
Во, блин… А это кого ещё чёрт принёс? Я не ждал никого.
Следом за этим военным появляется ещё и чем-то сильно взволнованный Степаныч. Он суетиться как-то, что ему совсем не свойственно.
Я тушу в пепельнице папиросу и встаю из кресла. Надо же встретить гостей, хоть и непрошеных.
— Дозвольте Вам представить, Ваше императорское высочество, господина сотника Мулинского Павла Николаевича… — это Степаныч меня этому военному так представил.
Не понял я ни хрена… Какие нафиг высочества? Да ещё и императорские?
А военный в парадном мундире и с эполетами ротмистра просто протягивает мне руку и представляется:
— Великий князь Михаил Александрович. Рад знакомству с Вами!
И жмёт мне руку.
Я пожимаю ему в ответ, а сам в этот момент нахожусь в полном ахуе…
Это что ж получается, мне сам брательник Императора всероссийского сейчас руку пожимает? И какого хрена он здесь вообще делает?..
— Добро пожаловать, Ваше императорское высочество! — отвечаю я ему, — Позвольте представить Вам мою семью. Это супруга моя, Елизавета Никифоровна, а это наши дети, мой наследник Василий и дочка Дарья.
— Рад знакомству! — отвечает ВэКа и предлагает, — Прошу Вас, без чинов. Я ж у Вас дома, да и напросился сам.
Просто захотелось познакомиться с человеком, про которого ходит столько много разных слухов.
— Ваше высочество, испейте, не побрезгуйте!
Это Лиза уже успела сбегать и принести ковш с квасом. Вот и предлагает его с поклоном гостю дорогому.
Реально дорогому. Я ещё в той жизни читал, что Михаил был одним из самых богатых Великих князей. То есть, он сейчас есть один из самых богатых.
Михаил с удовольствием пьёт квас, вытирает свои небольшие усики и протягивает ковш ещё одному незаметно подошедшему гостю.
А за воротами ещё несколько человек толпится. Но те во двор не заходят.
— Это мой друг и секретарь Джонсон Николай Николаевич. — представляет Михаил подошедшего, — Спасибо Вам, Елизавета Никифоровна! Очень вкусно!
И ведь не соврал! Квас у моей Лизы всегда прекрасно получается…
Короче. Как оказалось, Великий князь приехал в Маньчжурскую армию и там услышал некоторые из слухов обо мне. Ну и оружие новое увидел тоже.
Вот и припёрло ему познакомиться со мной. Мало того, что я герой битвы при Кинчжоу, так ещё и оружие интересное выпускаю. Вот он собрался и приехал.
Ну а кто бы ему что-то против сказал? Он же всё-таки Великий князь, а не просто какой-то там Мишка Романов!
Вообще то Михаил по манере общения, совсем не похож на Великого князя, как я их себе представлял. Никакого высокомерия нет и в помине.
Он со своим секретарём Джонсоном осмотрел мою оружейную мастерскую, посмотрел и пострелял из всех типов оружия, что она выпускает.
И закупил по два экземпляра всех типов, даже охотничьи мулинки взял, для отправки их в столицу. И отказать я ему не смог.
Особенно ему новый АКМ понравился, тот, что под новый патрон. И, как кавалерист, он довольно высоко оценил его. Лёгкое, скорострельное и относительно дальнобойное оружие получилось.
И его он тоже купил вместе с почти всеми патронами, что мы успели изготовить к этому времени.
А ещё ему сильно приглянулась новая тачанка. Он её всю осмотрел, распросил меня подробно обо всём и пообещал замолвить за неё своё словечко. Ибо такая пулемётная повозка со странным названием «тачанка» российской кавалерии очень нужна.
А персонально от нас я Михаилу преподнёс в подарок восьмизарядный пистолет первой модели, благо они у нас уже были в подарочном исполнении, с накладками на рукоятке из моржового зуба, в красивой ореховой шкатулке и кожаной кобурой.
Пока я устраивал Михаилу экскурсию по мастерской и возил на стрельбище, вся наша станица стояла на ушах! Ведь это же БРАТ ИМПЕРАТОРА! Настоящий!
И за нами следом таскалась целая толпа любопытствующих и официальных лиц. Из Казакевичева даже окружной атаман сюда примчался.
Он то и забрал в конце концов Великого князя и его сопровождение с собой в Казакевичево. И я наконец-то смог вздохнуть более свободно…
Зато тут же попал под перекрёстный допрос наших станичников. А их интересовало ВСЁ! Что, где и как говорилось Великим князем, делалось или осматривалось…
Устал я как собака!
Но есть от визита Михаила и определённые плюсы. Я теперь официально стал Поставщиком Двора Его императорского величества и мог использовать государственный герб. А это довольно таки хорошее мне подспорье на будущее.
Не всякий чиновник осмелится теперь мне палки в колёса вставлять. Да и ситуации, как с Черкасовым, тоже намного реже будут возникать.
Купцы и заводчики тоже ведь люди и особо рисковать не любят. Беспредельщики в их среде редко выживают.