Лестница зияла жуткими провалами…
Зал-цех на втором этаже выглядел точно также, как и на первом.
Поднялись на третий. И тут все то же. Окна. Свет. Пустота.
Но что-то было не так. Усилилось чувство присутствия чего-то чужого, ужасного, астрономически мощного… и уже через несколько мгновений это чувство стало невыносимым. В ушах сухо защелкали электрические разряды, а в глаза по громадным готическим сводам полетели сотни сине-розовых шаровых молний.
Перед нами… из ничего… возникла зыбкая, как бы сделанная из живого серебристого металла, конструкция. Чем-то она напомнила биомеханические скульптуры шестидесятых. Рози затряслась и заскулила. Я окаменел.
Через мгновение конструкция пропала с резким щелчком.
Рози как загипнотизированная отошла от лестницы… сделала всего несколько шагов… и перешла невидимую границу… оказалась в зоне действия того… страшного.
Ее тело затянуло в мясорубку.
Непонятная сила подхватила ее и повесила в воздухе… ее одежда и обувь слетели с нее, осыпались искорками… и несчастную голую Рози растянуло на всю длину зала как сосиску, потом, с невероятной скоростью сосиска эта завязалась странными подвижными узлами… затем стала плоской… а в воздухе повисла сложная математическая фигура, состоящая из нескольких листов Мёбиуса, переплетенных и пульсирующих.
Через несколько секунд она схлопнулась со страшным треском.
Опять появилась серебристая конструкция…
Затем все пропало.
Залитый светом зал бывшей бумажной фабрики был пуст.
В воздухе пахло так, как пахнут электромоторы…
Сам не знаю, почему, я погрузился в эйфорию, как после интенсивного оргазма.
Ошарашенное сознание и сметенные чувства не поспевали за реальностью.
Борясь с неожиданным приступом тошноты, я шагнул назад к лестнице и присел на каменный пол.
Подруги моей я больше никогда не видел. Тогда я это еще не осознал и не скорбел по ней.
Разумеется, я пытался объяснить себе, что происходит. Но не мог.
Я никогда не увлекался мистикой и научной фантастикой, но видел кое какие художественные и документальные фильмы… поэтому предположил, что нахожусь не в бывшем цеху бумажной фабрики, а внутри какого-то, неизвестного человеку магического устройства…
Космического дезинтегратора материи?
Портала межгалактической связи?
Или попросту — у входа в ад?
Но это. увы. было не так. Сейчас я с уверенностью могу это утверждать, потому что за последующие двадцать лет пережил много-много чего. Этот зал не был чем-то, что можно описать подобными продуктами человеческой фантазии… он был и есть нечто неопределимое и непознаваемое… то, о чем мы смутно догадываемся в детстве… иногда даже видим просвечивающие сквозь обыденность странные серебристые контуры той самой загадочной конструкции… ощущаем ее присутствие…
В зрелые годы мы теряем способность видеть и чувствовать сверхъестественное…
И даже не ощущаем это как потерю, как драматическое отсутствие чего-то, быть может, самого важного в жизни… без чего существование является ущербной пародией на само себя.
Последнее, что я видел на третьем этаже бумажной фабрики, было неожиданно возникшее на стене между ближайшими ко мне окнами голографическое изображение нагой женщины. Откуда оно взялось?
Картинка была большой… метра два с половиной в высоту. Женщина походила на Рози… но это была не она… лицо ее скрывала страшная маска, превращавшая эту нагую женщину в чудовище.
Образ этот преследовал меня еще несколько лет после происшествия на фабрике. Являлся, то тут, то там. Я не знал, что манифестирует эта женщина, что она для меня… наказание… напоминание… сигнал.
Изредка я вижу ее и сейчас.
Голографическая «Рози» смотрит на меня из окон домов, с рекламных плакатов, я вижу ее на фасадах домов, в арках и проходах, даже на стенах церквей и экране монитора.
Я вышел из здания фабрики, пролез через дырку в заборе, побрел к осиротевшему фольксвагену. Надо было позвонить в полицию, назваться, все им честно рассказать… Мобильника у меня еще не было, но на парковке стоял уличный телефон-автомат.
Честно рассказать?
Кто бы мне поверил? А стал бы настаивать… заперли бы в дурдоме. Навсегда.
Поэтому я повел себя трусливо, но как показало будущее, правильно.
Подъехал к дому Рози, открыл двери ее гаража, закатил туда машину, прошел через дом к входной двери и вышел. Перед этим включил свет на кухне, спальне и в коридоре. И съел два куска орехового торта.
Домой добрался на автобусе.