- Верно.
- Через две недели состоится первый выпуск Космической академии. До сих пор война шла на земле, в воздухе и на море. Теперь, с этим выпуском, военщина выходит в новую сферу.
- Я читал об этом, - ответил Кейси.
- Готовится грандиозная церемония. Сейчас выпускаются всего 75 человек, но академия уже расширяется. На церемонии будут представлены все виды вооруженных сил.
Уоррену Кейси захотелось, чтобы говорящий скорее перешел к делу.
- Мы намерены воспользоваться случаем и выразить громкий и эффектный протест против военщины, - продолжал тот. Протест, который сотрясет всю страну и, безусловно, вселит страх в сердца всех, кто имеет дело с оружием.
Снова заговорил председатель: "В торжествах примут участие ВВС. Отряд из двадцати "У-36Г" пройдет бреющим полетом над трибуной, где будут сидеть выпускники, ожидающие производства в офицеры".
Кейси начал понимать.
- Один из этих самолетов будете пилотировать вы, продолжал председатель. Следующее предложение он выговорил очень медленно. - И только у этого самолета будут заряжены пушки.
Уоррен Кейси спросил безучастно; "Мною, я полагаю, можно пожертвовать?"
Председатель сделал отрицательный жест: "Нет. Разработаны планы вашего спасения. Вы сделаете один заход и откроете огонь по трибуне. После этого на полной скорости пойдете на север..."
Кейси быстро перебил его: "Не стоит мне больше ничего говорить об этом. Я отказываюсь от этого задания".
Председатель явно растерялся: "Но почему, Уоррен? Вы один из самых опытных наших людей и, к тому же, летчик".
Кейси хмуро покачал головой: "Личные причины. Не принято навязывать оперативникам задания, которые они не хотят выполнять. Давайте поставим на этом точку и не будем больше говорить. Так я не расколюсь на допросе и никого не выдам".
- Хорошо, - сухо сказал председатель. - Вы хотите уйти в отпуск, отдохнуть и не брать заданий в ближайшее время?
- Нет. Просто хочу взять какое-нибудь другое задание.
Один из членов совета открыл свою папку.
- Дело профессора Леонарда Лаво, - сказал он.
Профессор Лаво жил в небольшом бунгало с садиком. Уоррен Кейси, держа в руках фотоаппарат, постучал в дверь. Увидев Лаво, любой продюсер предложив бы ему роль ученого в своем фильме - он был классическим стереотипом. Моргая, профессор смотрел на лжежурналиста сквозь толстые очки.
- Я из "Звезды", - сказал Кейси. - Редактор прислал сделать пару снимков.
Профессор удивился: "Снимков? Ума не приложу, что сейчас может вызвать ко мне интерес прессы".
Кейси ответил: "Вы же знаете, как это бывает. Временами ваше имя попадает в новости, а мы любим иметь под рукой резерв, чтобы сразу поставить материал в номер, Вот шеф и хочет получить пару хороших кадров из вашего кабинета. Ну, знаете, вы читаете книгу или что-нибудь в таком духе".
- Понятно, - сказал профессор. - Хорошо, конечно, книгу, значит. А какую книгу? Да вы заходите, молодой человек.
- Любая сойдет, - с журналистским цинизмом ответил Кейси. - По мне, так хоть "Красную Шапочку" читайте.
- Ну да, ну да, - ответил профессор. - Я и не сообразил, что читателям заглавие все равно не разобрать.
Кабинет профессора был обителью мужчины: книги, огромная стойка с трубками, маленький бар, пара удобных кресел и кушетка, на которой можно развалиться, не снимая ботинок. Лаво сел в одно из кресел, показав лжефотографу на другое.
- Так что от меня требуется? - спросил он.
Кейси огляделся.
- Вы здесь один? - спросил он, как бы прикидывая план съемок.
- С экономкой, - ответил профессор.
- А нельзя ли ее пригласить попозировать с вами для снимка?
- К сожалению, ее нет дома.
Кейси сел в предложенное ему кресло. Тон его изменился.
- Тогда мы можем перейти прямо к делу, - сказал он.
Глаза профессора сверкнули за стеклами очков: "Простите?"
- Вы слышали о пацифистах, профессор?
- Разумеется. Подпольная нелегальная организация. Пацифистов часто обвиняют в убийствах и в других грязных преступлениях, но я всегда был склонен думать, что эти слухи преувеличены.
- Напрасно, - кратко ответил Кейси.
- Простите?
- Я оперативник этой организации, профессор Лаво, и я уполномочен предупредить вас прекратить исследования, над которыми вы сейчас работаете. В противном случае вы умрете.
Профессор уставился на него, раскрыв рот. Переход был слишком неожиданным.
Кейси продолжал: "По всей вероятности, вы плохо осведомлены о нашей организации. Я вас проинформирую, профессор. Наша цель - предотвратить дальнейший военный конфликт на нашей планете. Для достижения этой цели мы готовы на все. Мы безжалостны, профессор. Я не намерен агитировать вас. Я всего лишь намерен предупредить вас, что вы умрете, если не прекратите исследований, над которыми сейчас работаете".
- Послушайте, - возразил профессор, - я же ученый, а не политик. Я занимаюсь только наукой, чистой наукой. Мне нет дела до того, как мои открытия используют инженеры, военные и, в конце концов, правительство.
- Верно, - кивнул, соглашаясь, Кейси. - Верно до той степени, до которой вы, как и многие ваши коллеги, не задумываетесь о конечном результате ваших исследований. Но, начиная с этой минуты, профессор, вы будете об этом думать. В противном случае мы вас убьем. На решение вам дается неделя.
- Правительство защитит меня!
- Вряд ли. История показала, что группа убежденных и настойчивых людей, имеющих достаточно ресурсов, всегда может успешно уничтожить любого человека, сколько бы ни потребовалось времени на это.
- Значит, даете мне неделю? - переспросил профессор. Хорошо. Через неделю я либо сообщу прессе, что прекращаю исследования, либо, что пацифисты угрожают мне и я прошу защиты.
Кейси поднялся было с места, но профессор поднял руку "Погодите-ка, - сказал он. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов".
Пацифист устало посмотрел на него.
Лаво сказал: "Вы - первый член вашей организации, с которым мне довелось встретиться".
- Сомневаюсь в этом, - ответил Кейси.
- Вот как? Глубокая конспирация? Ваши люди есть везде, но себя не выдают. Как же, в таком случае, вы вербуете новых членов? Вербовка в нелегальную законспирированную организацию дело тонкое.
- Верно, - кивнул Кейси. - Мы принимаем всяческие меры предосторожности. Никаких попыток установить контакт не предпринимается, пока мы не убеждаемся в том, что намеченный нами человек всерьез ищет ответ на вопрос, как покончить с войной и поставить ее вне закона. Очень многие люди, профессор, самостоятельно приходят к нашей точке зрения. И они начинают искать единомышленников.
Профессор явно увлекся: "Но ведь ошибки в таком деле неизбежны и некоторые из членов вашей организации становятся известны властям"
- Для подполья это нормальные условия существования.
- Но в таком случае, - торжествующе заявил профессор, всей вашей организации приходит конец. Полиция силой вынудит сознаться одного за другим.
Кейси рассмеялся: "Нет, отнюдь нет. Мы учимся на опыте предшественников. У подпольных организаций долгая история, профессор Звено состоит из пяти пацифистов, каждый из которых знает только членов своего звена и координатора. Координатор, в свою очередь, знает только четверых координаторов, с которыми сотрудничает, и командира группы, которому известны лишь четыре других командира групп, с которыми он работает, и так далее, вплоть до высшего руководства организации"
- Ясно, - пробормотал профессор - Значит, рядовой член организации может выдать четверых, не более. Но что случится, если в руки полиции попадет координатор?
- Тогда под удар попадают двадцать пять человек, отметил Кейси. - И это случается. Но в нашей организации состоят десятки тысяч людей, и ежедневно вступают новые. Наши ряды растут несколько быстрее, чем полиции удается хватать нас.
Профессор переменил тему. "Что ж, в избытке патриотизма, во всяком случае, вас никто не упрекнет".
- Этот патриотизм просто иного сорта, - возразил ему Кейси. - Я не отождествляю себя с этим полушарием.
- Понятно. Вы, стало быть, из Северного полушария?