Schroeder schüttelte entgeistert den Kopf. »Weshalb rennen sie nicht weg?«
Die Mammuts schienen geschlafen zu haben, als sie von den menschlichen Eindringlingen gestört worden waren, aber sie hatten keine Angst. Sie trotteten einzeln, zu zweit oder in kleinen Gruppen auf dem Platz herum und zeigten nur wenig oder keinerlei Neugier an den Fremden.
»Sie erwarten nicht, dass wir ihnen irgendeinen Schaden zufügen«, sagte Karla. »Wahrscheinlich haben sie noch nie Menschen gesehen. Ich vermute, dass sie aus den ausgewachsenen Tieren hervorgingen, die wir auf den Wandgemälden gesehen haben. Im Laufe der Generationen haben sie sich an den Mangel an Sonnenlicht und Nahrung angepasst.«
Schroeder betrachtete die Herde Zwergmammuts und fragte: »Karla, wie leben sie?«
»Es gibt genug Luft. Vielleicht dringt sie durch die Decke oder durch Risse, von denen wir keine Ahnung haben. Vielleicht haben sie auch gelernt, Winterschlaf zu halten, um Nahrung zu sparen.«
»Ja, ja, aber was fressen sie?«
Sie schaute sich um. »Irgendwo muss es eine Nahrungsquelle geben. Vielleicht gehen sie hinaus ins Freie. Moment mal! Vielleicht ist dies dem sogenannten Baby zugestoßen, das die Expedition gefunden hat. Es war auf Nahrungssuche!«
»Wir müssen in Erfahrung bringen, wohin sie gehen«, sagte Schroeder. Er ging in Richtung Pyramide, mit Karla im Schlepptau. Die Mammuts wichen aus und machten Platz. Einige ließen sich Zeit dabei, den Weg freizumachen, und streiften die Menschen, die sich einen Pfad zwischen riesigen Dunghaufen hindurch suchen mussten. Sie erreichten die Pyramide und begannen, ihre Stufen zu erklettern. Das war Gift für Schroeders Fußknöchel, und er musste auf Händen und Knien klettern, doch er schaffte es schließlich bis auf die flache Spitze des Bauwerks.
Von dort aus hatten sie einen freien Blick auf den gesamten Platz. Die Tiere liefen immer noch unkontrolliert und ohne Sinn und Verstand herum.
Karla zählte die Tiere und rechnete sich aus, dass es an die zweihundert waren. Schroeder hatte das Durcheinander aus ganz anderen Gründen beobachtet und fand nach einigen Minuten, wonach er Ausschau hielt.
»Sieh mal«, sagte er. »Die Mammuts bilden da drüben an der Ecke des Platzes eine Schlange.«
Karla schaute in die Richtung, in die Schroeder deutete. Die Tiere hatten sich in eine Straße gedrängt, als hätten sie plötzlich ein gemeinsames Ziel. Andere Mammuts folgten ihnen, und schon bald drängte die ganze Gruppe sich zum selben Teil des Platzes. Mit Karlas Hilfe stieg Schroeder von der Pyramide herab und folgte der abziehenden Herde.
Als sie zur Ecke kamen, war die gesamte Herde vom Platz verschwunden und zog nun durch eine enge Straße, die zum Hauptboulevard zurückführte. Sie gaben sich alle Mühe, die Tiere nicht zu erschrecken, obgleich diese Gefahr offenbar überhaupt nicht bestand. Die Mammuts schienen die Fremden als neue Mitglieder der Herde akzeptiert zu haben.
Nach etwa zehn Minuten beobachteten sie, wie die Stadt sich zu verändern begann. Einige der Häuser auf beiden Seiten waren beschädigt. Ihre Mauern waren eingestürzt, als wären sie von Planierraupen gerammt worden. Schließlich gelangten sie in eine Region, die aussah, als sei sie mit Bomben eingedeckt worden. Es gab keine frei stehenden Gebäude mehr, nur noch leuchtende Schutthaufen, die sich mit riesigen Brocken abwechselten, die aus einem anderen, nicht leuchtenden Mineral bestanden.
Der Anblick weckte bei Schroeder unliebsame Erinnerungen. Er blieb stehen, um seinen Knöchel zu schonen, und betrachtete die zerstörte Landschaft. »Das erinnert mich an Berlin am Ende des Zweiten Weltkriegs. Komm. Wir müssen uns beeilen, sonst verlieren wir sie.«
Karla wich einem weiteren Dunghaufen aus. »Ich glaube, bei der Spur, die sie hinterlassen, brauchen wir uns darum keine Sorgen zu machen.«
Schroeders tiefes Lachen hallte von Schuttwänden wider, die nun auf beiden Straßenseiten aufragten. Karla stimmte trotz ihrer Erschöpfung und Ängste mit ein, aber sie legten nun mehr Eile an den Tag, und zwar eher aus dem Bestreben heraus, einen Ausweg aus dieser Lage zu finden, und nicht so sehr, um die Herde nicht zu verlieren.
Mehr Steine bestanden aus dem nicht leuchtenden Material. Dann war von den leuchtenden Felsen gar nichts mehr zu sehen, und der Weg vor ihnen verdunkelte sich. Karla knipste ihre Taschenlampe an, und ihr matter Strahl beleuchtete die Schwänze der Mammuts. Die Lebewesen hatten keine Schwierigkeiten, in der Dunkelheit ihren Weg zu finden, Karla vermutete, dass ihre Augen sich an den Lichtmangel ebenso angepasst hatten wie ihre zusammengeschrumpften Körper an den beschränkten Nahrungsvorrat.
Dann erlosch die Taschenlampe. Sie folgten der Herde, indem sie sich am Schlurfen und Scharren der zahlreichen Füße und dem Chor der Grunzlaute und des Schnaubens orientierten. Die totale Finsternis nahm einen bläulichen Schimmer an und färbte sich langsam dunkelgrau. Sie konnten die pelzigen Leiber etwa zwanzig Meter vor sich erkennen. Die Tiere schienen jetzt schneller unterwegs zu sein. Aus Grau wurde Weiß. Der Weg machte einen Schwenk nach rechts, dann nach links, und plötzlich waren sie draußen im Freien und blinzelten geblendet im Sonnenschein.
Die Mammuts zogen weiter, doch die beiden Menschen blieben stehen und überschatteten ihre Augen mit den Händen. Während sich ihre Pupillen an die ungewohnte Helligkeit anpassten, betrachteten sie ihre Umgebung durch zusammengekniffene Lider. Sie waren durch einen Spalt in einem niedrigen Felsvorbau ins Freie gelangt und standen nun am Rand einer natürlichen Schüssel, die einen Durchmesser von einigen hundert Metern hatte. Hungrig weideten die Mammuts den kümmerlichen Grasbewuchs ab, der den Boden der Schüssel bedeckte.
»Das ist geradezu unglaublich«, sagte Karla. »Diese Wesen haben sich an zwei Welten angepasst: an eine Welt der Dunkelheit und an eine Welt des Lichts. Sie sind ein wahres Wunder an Anpassungsfähigkeit und zugleich ein totaler Anachronismus.«
»Hm, ja, sehr interessant«, sagte Schroeder mit desinteressierter Stimme. Er war nicht unhöflich, sondern er dachte nur praktisch. Ihm war klar, dass sie alles andere als sicher waren. Ihre Verfolger konnten ihnen dicht auf den Fersen sein. Er ließ den Blick über die Wand aus wuchtigen, geschwärzten Felsklötzen gleiten, die das natürliche Becken umrahmten, und schlug vor, den Rand des Beckens aufzusuchen und nach einem Weg hinaus Ausschau zu halten.
Karla trennte sich nur ungern von der Mammutherde, doch sie kletterte mit Schroeder auf einen Hügel am Rand des Feldes mit den mächtigen Felsbrocken. Teils waren sie so groß wie Autos, teils so groß wie Häuser. Stellenweise türmten sie sich zu fast dreißig Meter hohen Haufen auf. Einige der Felsbrocken waren so dicht zusammengefügt, dass man nicht einmal eine Messerklinge hätte dazwischenschieben können.
Es gab Öffnungen in der Felsmauer, doch die waren nur wenige Meter tief. Während sie an der undurchdringlich erscheinenden Mauer entlangwanderten, verließ Karla der Mut. Sie waren dem Feuer entkommen, nur um in einer riesigen Bratpfanne zu enden. Schroeder hingegen schien durch die frische Luft regelrecht wiederbelebt zu werden. Er ignorierte die Schmerzen in seinem Knöchel und suchte stattdessen mit aufmerksamen Blicken die Gesteinsmauer ab. Er verschwand in einem Spalt und stieß nach wenigen Minuten einen Freudenschrei aus.
Schroeder tauchte in der Spaltöffnung auf und verkündete, dass er einen Weg durch die Barriere gefunden hatte. Er ergriff Karlas Hand, als müsste er ein kleines Kind führen, und sie drangen ein in das Gewirr von Monolithen. Sie waren nur ein paar Schritte weit gekommen, als hinter einem alleinstehenden Felsklotz ein Mann hervortrat. Es war Grisha, der Anführer der mörderischen Elfenbeinjäger.
31
Austin blickte in die gähnende Caldera, während der Paraglider wie ein Kondor durch eine Lücke im Kraterrand rauschte. Der Weg, dem sie den Hang des Vulkans hinauf gefolgt waren, verlief durch den Einschnitt und senkte sich bis zur Mitte der Caldera ab, wo er vor einer nicht allzu hohen Klippe endete. Auf der gegenüberliegenden Seite des Kraters stürzte der Rand fast senkrecht zu einem Gesteinsfeld auf dem Grund der Schüssel ab. Eine nahezu kreisrunde Grünfläche war zwischen dem unteren Ende des Abhangs und dem Irrgarten aus geschwärzten Felsklötzen eingeklemmt.