Герард хмыкнул:
— На что ты хочешь?
— На деньги, конечно. Только они у меня в комнате.
— Не жалко будет отдавать?
— А вам?
Он покачал головой:
— Выиграй сначала. Проиграешь — поцелую, как я захочу. Долго, — замер он, многозначительно томно улыбаясь в предвкушении поцелуя. Тёплая волна желания прошла по телу.
Девушка захлебнулась от негодования, краснея:
— Вы снова? Извращенец! — возмущённо ударила ладонью по столу.
Хлопок прозвучал, как пощёчина. Бригахбург вздрогнул.
— Не понял, — произнёс он угрожающе, настораживаясь. Звучание незнакомого слова не понравилось.
— Не смейте мне говорить такое! — резко подалась вперёд Наташа.
— Ну, как знаешь, — протянул он разочарованно. — Так и знал, что ты хвастаешься и…
Не дав ему закончить, она поспешно проговорила:
— Сколько золотых ставите?
— Десять.
— За удовольствие нужно платить. Сто! — вот здесь он откажется. Нужно, чтобы отказался. Она не была уверена, что выиграет. Поддалась азарту, о чём уже, кажется, жалеет.
Мужчина откинулся на спинку кресла, нервно посмеиваясь, потирая шею:
— Ты вообще имеешь представление, какие это деньги? — медленно окидывал русинку взглядом.
Она напряжённо улыбнулась:
— Что такое для вас сто золотых? Когда меня убьют, вам же золото и останется. Я не стану его закапывать. Туда, — она, понизив голос до зловещих ноток, и, наклоняясь вперёд, указала пальцем в потолок, — ещё никто ничего с собой не забрал.
Ну, вот, зачем она сказала такое? С хозяином положения нужно быть осторожной и покорной, а не провоцировать его. Так и хочется подёргать спящего льва за усы. И герб у него подходящий: с изображением льва и орла.
Сиятельный поморщился.
Девушка нервно хохотнула. Уж лучше умереть от смеха, чем от страха.
Граф с удивлением смотрел на женщину, так легко рассуждающую о своей смерти.
— Ладно, сто.
Он сошёл с ума! Хотя, ей всё равно не выиграть. Почему же он нервничает? Герард довольно улыбнулся, предвкушая, с каким удовольствием будет целовать её: долго, вдумчиво и со вкусом, впитывая нежную сладкую податливость губ. Прищурился, как кот, добравшийся до кувшина со сливками:
— Одна партия на отыгрыш долга. Не больше трёх партий.
— Деньги положите сюда, — ткнула Наташа пальцем в столешницу, волнуясь, и всё ещё надеясь, что мужчина отступит.
Бригахбург прошёл к столу и достал из шкатулки знакомый мешочек. Вернувшись к шахматному столику, небрежно кинул «приз» на край. В нём приятно звякнули монеты.
— Покажите, — девушке хотелось вновь увидеть манящий блеск золота и вдохновиться его сиянием.
Его сиятельство, не спуская глаз с русинки, растянул шнурок и высыпал часть содержимого на стол. У Наташи заискрились глаза. Всё же приятно видеть одновременно столько золотых монет. Нет, она точно не в себе! В случае проигрыша придётся отдать свои деньги. Это будет нелегко.
— Да, будет жаль проиграть, — протянула она вполголоса.
— Уже сдаёшься?
— Сказать вам, господин граф, какой девиз моей семьи?
— Девиз?
— Да. То, что обычно пишут под гербом. Смеяться даже тогда, когда по щекам текут слёзы.
— Понимаю, — кивнул он. — Наш: вперёд и ввысь.
— Лев и орёл… Начнём заново? — больше не колебалась Наташа и будь, что будет.
Герард повторил прежний ход. Мысли его то и дело возвращались к сказанному девчонкой. Убийцы и их жертвы… Кто за всем этим стоит? Вопросы так и остались без ответов.
— Вы долго ещё будете думать? — донёсся до него голос иноземки.
Он встрепенулся, окинул взором поле и сделал ход конём.
— Скажи мне, если, конечно, можешь говорить об этом. Ты что-нибудь успела заметить в каморе, когда… — запнулся, беспокойно всматриваясь в лицо Птахи.
— Вы хотите знать, видела ли я, кто это был? — взглянула на него Наташа и вздохнула, тяжело сглотнув.
— Можешь не отвечать. У нас нет ни одной зацепки.
— Давайте поговорим об этом позже, а то вы меня отвлекаете от игры. Специально, да? Чтобы я проиграла?
Всё-таки он отвлёк её. Девушка углубилась в воспоминания. Запомнилась обувь отравителя, его пальцы на лице. И боль.
— Ты и так проиграешь, — сделав ход ферзём, Бригахбург откинулся на спинку кресла.
— Вы так уверены? — фыркнула Наташа. Ей хотелось сказать ему, чтобы не каркал! Но… он ведь не поймёт шутки.
— Если что-то вспомнишь, услышишь или увидишь — не пытайся разобраться сама. Приди и скажи мне.
Герард сомневался: послушается ли? Ему хотелось знать, что происходит вокруг и чтобы это были не сплетни челяди. Слишком многое упущено за последнее время. Экономка не выполняет свои обязанности. Прислуга распустилась и шушукается о появлении призрака. Убийства в замке и на его землях.