«Жалкая».
— Стоило появиться раньше, я полагаю.
До боли — как иронично, что больше уже некуда — знакомый голос. Нигаи из последних сил попыталась повернуть голову в сторону и восстановить чёткость зрения, но попытки вновь оказались тщетными… Хотя слабо различимое оранжевое пятно сбоку, довольно далеко от них, убрало необходимость присматриваться.
«Мадара…»
— Не мешай мне, иначе «Акацуки» лишатся ещё одного, — интонация, насколько могла вообще различить куноичи, была не терпящей возражений. Он был серьёзен, и единственное, что останавливало Саске на этот момент — внезапно возникшая из спирали угроза для него и его команды.
Мадара усмехнулся.
— Любой, кто настолько глуп, чтобы позволить взять себя в заложники, не имеет для меня никакого значения.
Нигаи недоуменно прохрипела и горько поджала губы, зажмурив защипавшие глаза. Это было невыносимо. Настолько, что она уже пожалела, что катана не прошла тогда сквозь сердце, наверняка избавив бы Нигаи от этого унижения. Всё, что она доказала — слабость и никчёмность. Снова.
— Тогда она умрёт быстро.
Нигаи с хрипом вдохнула тёплый воздух, готовясь к той адской боли, которая станет для неё последней. Сердце из последних сил застучало, разнося горячую кровь по венам.
Сильный удар.
Прямо в грудь.
Сознание ушло в ту же самую секунду.
========== Глава 5: «Кровь» ==========
Нигаи устало смотрела в чёрный, едва различимый в темноте потолок, практически не моргая. Огонь, подрагивая, рисовал на нём неяркие блики, а не до конца ясное сознание куноичи достраивало их до красочных образов: ей виделись птицы, беспечно парящие в воздухе, и облака, свободно плывущие по небу.
Она видела перед глазами всё что угодно — кроме событий, после которых она, должно быть, и оказалась здесь. Всё, что напоминало о прошедшей битве, лишь ныло под тугими бинтами на левом плече.
— Где я? — заметив краем глаза движение рядом с местом, на котором она лежала, Нигаи не стала поворачивать голову и всё так же продолжала смотреть вверх.
— Тебе скорее стоило спросить, почему ты всё ещё жива. — Только теперь Нигаи повернула голову. Рыжая маска и неизменно сверкающий красным шаринган. Разумеется.
Мадара едва слышно усмехнулся, когда Нигаи вновь отвернулась.
— Твоё новое снаряжение. — Нигаи почувствовала, как что-то упало к ней в ноги. — Пригодится на войне.
Куноичи внутренне сжалась, воспроизведя в памяти слова Мадары о его плане Ока Луны.
— Что происходит? — только и смогла выдавить она.
— Позже.
Нигаи скорее приподнялась с кровати в попытке остановить Мадару, но он уже растворился в спирали. Куноичи поджала губы и подтянула колени ближе, буравя взглядом принесённые им вещи. Она осторожно провела по ним рукой, как бы рассматривая на ощупь, словно не доверяла глазам. Холодные металлические пластины. Сумка с метательным оружием. Защитная сетка.
Только теперь Нигаи осмотрелась по сторонам: повсюду стояли стеклянные сосуды с прозрачной жидкостью и десятками, нет, сотнями шаринганов. Призрачный взор каждого из них будто был направлен прямо на неё, прожигая кровавым взглядом. Нигаи, не отрываясь от этого зрелища, положила правую ладонь на бинты.
«Он меня спас».
Куноичи бросила взгляд на сумку с кунаями.
«Скорее, он был вынужден».
Нигаи нахмурилась, когда её рука неосознанно потянулась к опасно острому холодному оружию. Пальцы скользнули в подсумок, наткнулись на твердое оплетение тонкого эфеса* куная, поднялись до ледяного кольца и решительно сжали его в привычном захвате. Куноичи поднесла его остриём ближе, улавливая едва различимое отражение своего лица на клинке.
Она провела пальцами другой руки по рукояти, затем перешла на острое ребро и, внутренне сжавшись, заскользила по нему, рассекая тонкую кожу. Кончики пальцев оставляли за собой кровавый след, но Нигаи не останавливалась, больше и больше нажимая на железо и в конечном итоге обхватив его сильнее полной ладонью. Лезвие резало теперь ткани ладони, выпуская больше крови, которая тонкой алой струйкой начала стекать по запястью.
Нигаи отняла чуть подрагивающую руку от куная, рассматривая неглубокие, но сильно кровоточащие полосы. Внутри всё начинало расслабляться, и она неожиданно для себя не почувствовала сковывающего страха, как это случалось обычно.
Боль, такая привычная для каждого шиноби, стала по-настоящему опасной для Нигаи после той битвы, когда погибли Кензо и её товарищи. Прошло несколько месяцев, но она так и не смогла полностью оправиться от тех потрясений, что случились с отрядом в день нападения.
Страх больше всего делал её бесполезной. Большинство стратегий сводилось к уклонению от боя, а если его не избежать, — к уклонению от атак. Ведь ранения сводили с ума, били под дых в самый неожиданный момент, разрушали все попытки стать сильнее. Какой бы Нигаи ни была быстрой, хитрой в бою и опасной, всё это теперь не имело никакого значения.
Поняв это, она устало вздохнула и вытерла начавшую запекаться кровь с рук, затем с куная. Вновь мельком обратив внимание на своё отражение на лезвии, Нигаи оторопела: волосы стали порядком длиннее. Она взяла небольшую прядь каштановых волос в ладонь и лёгким движением отрезала их.
Мадара появился настолько же неожиданно, как и исчез, молчаливо смерив девушку взором. Нигаи окинула его безучастным взглядом и отложила кунай в сторону.
— Твои волосы, — он будто бы запнулся, встретившись с измученным взглядом куноичи.
— Они бы мешались, — Нигаи смахнула оставшиеся пряди с себя, но обнаружив неотрывный пристальный взгляд Мадары и бездейственное молчание, продолжавшееся слишком долго, добавила: — Всё в порядке?
— Да, — он вовремя остановился, чтобы не сказать: «Так ты больше похожа на Рин».
Под непонимающим взглядом куноичи он безмолвно прошёл в угол комнаты, где стояли сосуды с шаринганами.
— О какой войне шла речь? — куноичи неторопливо направилась к нему, обводя взглядом его силуэт со спины. Широкие плечи и мощный торс сейчас не скрывал плащ Акацуки, который она привыкла на нём созерцать.
— О той, что станет началом нового мира. — Нигаи оторопела от его тона. — Пэйн, как и все из «Акацуки», оказались бесполезны. Он нас предал, пойдя на поводу у Девятихвостого паренька.
Она вышла чуть вперед, развернулась к нему и сосредоточенно посмотрела в прорезь его маски, будто в поиске какой-то подсказки. Мадара тотчас перевёл взгляд от глядящих сквозь него шаринганов на серьёзную куноичи подле него.
— Сейчас главная цель — Восьмихвостый и Девятихвостый. Альянс отказался сдать их, — Мадара усмехнулся, — но у нас есть союзник, который в этом поможет.
Тон его голоса привёл куноичи в смятение. Начало войны, Альянс, джинчуурики — всё это смешалось в один большой ком. Мадара прервал её попытки разобраться в происходящем:
— Всё закончится быстро. Ты направишься к Кабуто. Я не сильно ему доверяю,
— он прервался, видимо, обдумывая слова. — Он считает, в тебе могло остаться какое-то количество чакры хвостатого зверя и это поможет с его техникой.
— Не только ему может понадобится чакра Четырёххвостого, — прервала его куноичи. — Да и Зецу справятся с этим лучше. Я буду сопровождать тебя.
Мадара проследил за удаляющейся от него девушкой, которая подошла к постели и взяла в руки часть новой одежды. Она бесстрастно покрутила её перед собой и присела рядом, ожидая ответа от Мадары. Но он снова промолчал, отвернувшись к бурлящим в растворе шаринганам.
Нигаи, решив не терять ни секунды, скинула с себя остатки искромсанной одежды, складками свисающей из-за многочисленных разрезов. Проведя израненной рукой по обнажённой коже, Нигаи украдкой глянула на мужчину, всё ещё стоявшего к ней спиной. Она вздрогнула от неожиданно холодного дуновения и принялась скорее натягивать верх.