С этими словами Нигаи подняла руку к груди, за секунду сконцентрировав чакру, и в тот же момент трое шиноби погрузились в минутный сон, которого хватило, чтобы Нигаи вновь запрыгнула на ветви дерева и продолжила путь к логову Кабуто.
***
На подходе к убежищу Нигаи почувствовала неладное и замедлилась. Подземелье веяло холодом и пустотой. Куноичи осмотрелась по сторонам, шумно ступая по влажному, чуть скользкому грунту. Повсюду были кальцитовые отложения, свисающие в виде сосулек и столбов, но чем дальше она проходила, тем более разрушенными они были. Куски натёков ошмётками валялись под ногами, издавая слишком громкий хруст, который эхом отдавался по пещере.
Как Нигаи и предполагала, основной барьер был разрушен. Она сорвалась с места, прыжками преодолевая крупные глыбы, раскиданные на пути, по всей видимости, в результате недавно завершённой битвы.
Спиной к ней неподвижно стоял Кабуто. Белая чешуя, покрывающая его тело, рога на голове и длинный хвост, слабо обвивающий его ноги, говорили о том, что он завершил форму отшельника и превратился в змееподобное существо. Но даже природная сила не спасла его от поражения. Нигаи обошла его сбоку и подошла вплотную, заглядывая в его глаза. Наклонённая голова и отсутствующий застывший взгляд за круглыми очками дали понять, что он находится под какой-то формой гендзюцу. Нигаи нахмурилась и приложила к его холодному плечу свою руку:
— Развейся.
Но ничего не произошло. Куноичи с силой сжала кулаки. Главный козырь войны… потерян?
***
Нигаи отчаянно спешила к месту, где развернулся бой Мадары с Альянсом. По мере приближения ей встречались необычайно мощные, сильные корни дерева с подвешенными телами, которые были туго замотаны широкими бинтами. Ей приходилось прыгать по стволам, уворачиваясь от густых ветвей и свисающих мертвецов.
Резко остановившись и вскинув голову наверх, Нигаи наконец увидела не так далеко в потемневшем небе Мадару, окружённого огромным Лисом и Сусаноо… Саске? Куноичи нахмурилась и шикнула. Но, присмотревшись в следующую секунду, поняла что победа сейчас не на их стороне.
Мадара схватил гигантов чёрными жгутами и стремительно помчался вниз, к земле. Ни Лис, ни Сусаноо не могли вырваться из мёртвой хватки и были обречены с силой врезаться в землю, разбивая её на куски и поднимая тонны пыли в воздух. Земля вновь затряслась от взрывной волны падения, заставляя куноичи припасть на одно колено, чтобы удержать равновесие.
Через несколько секунд всё стихло, и Нигаи вновь рванула вперёд, к образовавшемуся кратеру, где сейчас должны были находиться Мадара, Девятихвостый и Саске. «Скорее», — лишь крутилось в голове.
Приближаясь к месту падения гигантов, Нигаи почувствовала неистовую чакру, обволакивающую всё пространство вокруг. Тело вдруг зажгло, как когда-то после попытки поглотить чакру Четырёххвостого. Глаза куноичи расширились: «Неужели…» — но не успела Нигаи осознать, как прямо из кратера ввысь понеслись хвостатые звери, останавливаемые чем-то снизу. Она увидела их полупрозрачные могущественные силуэты лишь на долю секунды. В то же мгновение от сильного толчка чакры изнутри куноичи не смогла устоять на ногах и на скорости кубарем покатилась по земле, словно кем-то сбитая с ног.
Нигаи мгновенно собралась, затормозила и, зажмурившись, тяжело схватилась за грудь, будто в надежде почувствовать, что печать не сломана и она всё ещё способна помочь Мадаре. Но вместо этого она лишь ощутила неожиданный прилив сил.
Чакра стремительно восстанавливалась, рана на руке затягивалась на глазах. Печать была сломана.
Пыль, мешавшая до этого момента обзору, начала оседать. Напротив, на другой стороне обрыва стали виднеться горящие рыжим очертания. Покрытые чакрой Девятихвостого, шиноби стремительно бросались вниз, где шла очередная битва.
Нигаи поднялась на ноги и побежала дальше. Скорость значительно возросла, усталость от предыдущих боев и длительного пути будто испарилась. «По всей видимости, чакра вырвавшегося хвостатого настолько сильная, что вытянула из меня ту часть, которая находилась под печатью. Но, — Нигаи сосредоточилась, сложив на бегу ручную печать концентрации, — она сломалась в последний момент, когда все мои тенкецу* были переполнены. Значит, это и восстановило мой запас сил».
Куноичи прикусила губу: нужно было скорее восстановить технику, иначе любые её дзюцу существенно потеряют силу. Но сейчас времени катастрофически не хватало. Сначала необходимо было добраться до Мадары, потому что его собственную чакру она не ощущала уже очень давно.
Притормозив у края обрыва, Нигаи испуганно замерла: из Мадары вытягивали… «Биджу?!» Внизу было полно людей и покрытый чакрой Сусаноо Девятихвостый Демон-лис. «Ты… сражался один против них всех?…» Нигаи сжала кулаки и стиснула зубы, готовая помчаться вниз, но в этот же момент Мадара потерпел поражение. Биджу с рёвом отделились от него и вырвались на свободу.
Секунды, казалось, растянулись в вечность. Нигаи, замерев, видела, как освобождённый от хвостатых чудовищ Мадара падал вниз с большой высоты, стремительно рассекая нагретый боем воздух.
«Я не дам тебе умереть!»
Нигаи молнией сократила расстояние между ними, подхватила бессознательное тело бывшего джинчуурики и приземлилась с ним прямо перед взорами ликующих шиноби Альянса.
Перед Обито расплылись все образы. С силой приоткрыв глаза и смотря на подхватившую его куноичи снизу вверх, он изумлённо приоткрыл губы. «Рин?… — вновь померещилось ему. Но как только зрение стабилизировалось, он понял: — Нет…»
— Нигаи… — слышно лишь самому себе прохрипел мужчина.
Воинственно настроенных шиноби и Нигаи теперь отделяли несколько сотен метров, но этого было недостаточно, чтобы сбежать. Так бы Нигаи подвергла опасности и Мадару, но она была готова пожертвовать всем ради его защиты.
Гигантский пылающий Лис сбросил броню из чакры Сусаноо, а затем исчез и сам. Теперь перед ней впереди всех стояли джинчуурики Кьюби и Саске Учиха. Нигаи лёгким движением прыгнула вперед, оставляя Мадару позади. Этого хватило, чтобы каждый понял, что без боя она не отступится.
Воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами, различить которые Нигаи не могла. Мадара лежал неподвижно, медленно приходя в сознание. Нигаи не расслаблялась, осознавая всю опасность ситуации: здесь были и огромные биджу, и бесчисленное множество враждебных шиноби, готовых прикончить человека, развязавшего войну, тем самым завершив Четвёртую мировую войну шиноби.
Саске резко сорвался с места, обнажая катану из ножен. Куноичи твёрже поставила опорную ногу, сосредоточилась и сложила печати для высвобождения нитей чакры, которые мгновенно остановят Учиху.
— Саске, нет! Не надо! — раздался крик джинчуурики Девятихвостого, но Учиха его словно не слышал.
Находясь в нескольких метрах, он всё же замедлился, переведя взор от куноичи за её спину, а затем и вовсе затормозил.
— Саске. — Ледяной голос сзади заставил Нигаи сильно вздрогнуть и замереть. — Позже поговорим.
Нигаи, развернувшись в ту же секунду, увидела нависающего над Мадарой мужчину в чёрной маске на половину лица. Он приставил кунай к его горлу, но прикончить не спешил. Мужчина повернул голову в сторону куноичи. Его взгляд застыл на ней на несколько секунд, после чего вновь перешёл на Мадару.
— Простите, что так поздно появился. Но я был его товарищем, и я несу за него ответственность.
Нигаи сжала дрожащие от бессилия кулаки, наблюдая, как незнакомец в маске замахивает руку с кунаем.
Словно одеревеневшие пальцы наконец сложились в нужную печать.
— Какаши-сенсей!
Нити чакры мгновенно обхватили руку Какаши, не давая и шелохнуться. Пульсирующая чакра равномерно влилась в основной поток, циркулирующий в теле мужчины, и охватил всё больше точек. Мужчина, осознав ситуацию, с трудом повернул голову в сторону куноичи, смерив холодным взглядом, полным ненависти.